Μνημείο και μουσείο ατμομηχανής Mikado 962 στον σιδηρόδρομο Kra Isthmus που κατασκευάστηκε για την Αυτοκρατορική Ιαπωνία κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που συνδέει το Chumphon με το Kra Buri στην Ταϊλάνδη – Amnat Phuthamrong / Shutterstock.com
Δουλεύω για μερικά χρόνια σε ένα βιβλίο στο οποίο η σχεδόν ξεχασμένη ιστορία του romusha προσπαθήστε να ανακατασκευάσετε. Ο ΠΟΥ? σε ακούω να ρωτάς… Ρομούσα ήταν το συλλογικό όνομα για τους εθελοντές και αναγκαστικούς Ασιάτες εργάτες που απασχολούνταν από τους Ιάπωνες κατακτητές στην κατασκευή και συντήρηση της σιδηροδρομικής γραμμής Ταϊλάνδης-Βιρμανίας, η οποία σύντομα και πολύ σωστά έγινε γνωστή, ή μάλλον, διαβόητη, ως η διαβόητη Σιδηρόδρομος του Θανάτου, ο Σιδηρόδρομος του Θανάτουs....
Όταν άρχισα να γράφω αυτό το βιβλίο, νόμιζα ότι ήμουν αρκετά καλά ενημερωμένος για το τι συνέβη στα χρόνια του πολέμου στην Ταϊλάνδη και τη Βιρμανία, αλλά καθώς προχωρούσε η έρευνά μου, σύντομα συνειδητοποίησα πόσο λίγα ήξερα για αυτό το δράμα. Σε αντίθεση με τα αμέτρητα βιβλία, συχνά αυτοβιογραφικά, που αφηγούνταν τα δεινά και τον θάνατο των δεκάδων χιλιάδων συμμάχων αιχμαλώτων πολέμου που αναγκάστηκαν να συμμετάσχουν στην κατασκευή αυτού του σιδηροδρόμου, δεν υπάρχει σχεδόν καμία βιβλιογραφία για την τύχη του romusha. Αυτοί οι Βιρμανοί, Σαν, Μον, Κάρεν, Μαλαισιανοί, Ταμίλ, Ινδιάνοι, Ιάβας, Αμπονέζοι, Κινέζοι, Ταϊλανδοί και Βιετναμέζοι όχι μόνο εξαφανίστηκαν σωματικά αλλά και - για διάφορους λόγους - φαίνεται να έχουν διαγραφεί ή τουλάχιστον καταπιεστεί από τον ασιατικό συλλογικό πόλεμο μνήμη.
Για παράδειγμα, μέσω της έρευνάς μου σε πολυάριθμα αρχεία, ανακάλυψα ότι ο επίσημος αριθμός των 270.000 romusha που ανέπτυξαν οι Σύμμαχοι μετά τον πόλεμο ήταν μια σημαντική υποεκτίμηση του πραγματικού αριθμού, ο οποίος μπορεί να είναι πιο κοντά στο μισό εκατομμύριο και ακόμη υψηλότερος…. Το ίδιο και για το προτεινόμενο ποσοστό θνησιμότητας των 90.000 θυμάτων, που στην πραγματικότητα μάλλον ξεπερνά τους 120.000 θανάτους…. Ανακάλυψα επίσης, για παράδειγμα, πόσο δόλια κατάφερε το τότε καθεστώς στην Ταϊλάνδη να εμπλέξει ένα μεγάλο μέρος του αντιδημοφιλούς κινεζικού πληθυσμού στην κατασκευή της ιαπωνικής στρατιωτικής υποδομής στη χώρα.
Αυτό που με εξέπληξε περισσότερο, ωστόσο, ήταν ότι κατέληξα στο συμπέρασμα ότι όχι μία, αλλά δύο σιδηροδρομικές συνδέσεις μεταξύ Ταϊλάνδης και Βιρμανίας είχαν κατασκευαστεί από τους Ιάπωνες. Σχεδόν όλοι γνωρίζουν, έστω και μόνο λόγω των ταινιών που πρέπει να ληφθούν με μεγάλο κόκκο αλατιού Οι γέφυρες στον ποταμό Kwai, ο σιδηρόδρομος που συνέδεε το Kanchanaburi της Ταϊλάνδης πάνω από το πέρασμα των Τριών Παγόδων με την τεράστια βάση του ιαπωνικού στρατού στο Thanbyuzayat στη Βιρμανία. Τον Μάιο του 1943, οι Ιάπωνες ξεκίνησαν την κατασκευή μιας δεύτερης σιδηροδρομικής σύνδεσης μεταξύ Ταϊλάνδης και Βιρμανίας.
Ένας ομολογουμένως μικρότερος σιδηρόδρομος με διαδρομή «μόνο» 90 χλμ. που σήμερα, ακόμα και στην Ταϊλάνδη, είναι τόσο ξεχασμένος. Ωστόσο, αναλογικά, υπήρχαν τουλάχιστον τόσα θύματα εδώ. Η μόνη διαφορά με το «Big Brother» είναι ότι μόνο Ασιάτες και ούτε ένας σύμμαχος αιχμάλωτος πολέμου συμμετείχαν στην κατασκευή εδώ. Και αυτή η εξίσου επική και δραματική ιστορία έχει καταλήξει ανάμεσα στις πτυχές της ιστορίας. Πολύ πιο νότια, ο σιδηρόδρομος Kra Isthmus κατασκευάστηκε για να συνδέσει τον Chumphon της Ταϊλάνδης, έναν σημαντικό σιδηροδρομικό σταθμό της Νότιας Ταϊλάνδης στον Ισθμό του Kra, με το Victoria Point (τώρα Kawthaung) στη Βιρμανία. Αν και το τελευταίο πρέπει να τεθεί σε προοπτική, επειδή ο τερματικός σταθμός αυτής της σιδηροδρομικής γραμμής ήταν το Ban Khao Fa Chi, ένα ψαροχώρι στο La Un. Από εδώ τα εμπορεύματα μεταφέρθηκαν με πλοίο κατά μήκος του Kra στο Victoria Point.
Οι διαπραγματεύσεις για την κατασκευή αυτού του σιδηροδρόμου έγιναν μεταξύ του συνταγματάρχη Yamada, στρατιωτικού ακόλουθου της ιαπωνικής πρεσβείας στην Μπανγκόκ, και του Phisit Disaphong Ditsakul εκ μέρους της κυβέρνησης της Ταϊλάνδης. Σύμφωνα με αρκετούς μάρτυρες, αυτές οι συνομιλίες ήταν αρκετά ανεπίσημες και έγιναν στην κατοικία του Yamada στην Wireless Road. Προς έκπληξη των Ιαπώνων, οι Ταϊλανδοί ήταν πρόθυμοι να κάνουν περισσότερες παραχωρήσεις από όσες είχαν υπολογίσει. Οι Ταϊλανδοί όχι μόνο θα έχτιζαν το ανάχωμα, αλλά θα έχτιζαν και τις γέφυρες και θα εγκαταστήσουν το σύστημα αποχέτευσης για να αποτρέψουν την πλημμύρα της γραμμής κατά την περίοδο των βροχών. Οι Ιάπωνες, από την πλευρά τους, ήταν υπεύθυνοι για την κατασκευή της πραγματικής σιδηροδρομικής γραμμής και της υπόλοιπης υποδομής. Οι σιδηροτροχιές αποσυναρμολογήθηκαν από τους Ιάπωνες από έναν υπάρχοντα σιδηρόδρομο στο Kelantan της Μαλαισίας και μεταφέρθηκαν στην Ταϊλάνδη με πλοίο.
Amnat Phuthamrong / Shutterstock.com
Η συμφωνία επισημοποιήθηκε με τις υπογραφές του πρωθυπουργού της Ταϊλάνδης στρατάρχη Phibun Songkhram και του στρατηγού Nakamura Aketo, διοικητή της ιαπωνικής φρουράς στην Μπανγκόκ. Δεν είναι απολύτως σαφές ποιος ήταν υπεύθυνος για τον τελικό σχεδιασμό αυτού του σιδηροδρόμου, αλλά ίσως ο Futamatsu Yoshihiko, πρώην μηχανικός των Ιαπωνικών Εθνικών Σιδηροδρόμων, είχε μεγάλο λόγο στην κατάρτιση των σχεδίων. Μπόρεσε να χρησιμοποιήσει υλικό αναζήτησης και μερικά σχέδια που είχαν κάνει οι Βρετανοί μερικές δεκαετίες νωρίτερα για μια τέτοια έκρηξη και ότι τα ιαπωνικά στρατεύματα στη Μαλαισία είχαν καταφέρει να πάρουν στα χέρια τους…
Λόγω του γεγονότος ότι η ιαπωνική στρατιωτική κυβέρνηση είχε αρκετό χρόνο μετά τη συνθηκολόγηση για να καταστρέψει όλα τα έγγραφα, δεν θα μάθουμε ποτέ ακριβώς πόσα άτομα συμμετείχαν σε αυτό το έργο. Οι λίγοι ιστορικοί που έχουν ασχοληθεί με τον σιδηρόδρομο Kra Isthmus υπολογίζουν ότι μεταξύ 60.000 και 1500.000 Μαλαισιανοί, Ταμίλ, Κινέζοι και Ταϊλανδοί απασχολήθηκαν στην κατασκευή και τη συντήρηση αυτής της γραμμής. Οι Ταϊλανδοί εργάτες προσλήφθηκαν από εργολάβους δεσμευμένους με κρατικές συμβάσεις. Οι περισσότεροι από αυτούς ήταν Κινέζοι που είχαν εκκενωθεί βίαια από έξι βόρειες επαρχίες στις αρχές του 1943 και είχαν προσληφθεί στην Μπανγκόκ μέσω του Κινεζικού Εμπορικού Επιμελητηρίου για την κατασκευή αυτού του σιδηροδρόμου. Αρκετές εκατοντάδες εθνικά Ταϊλανδοί, κυρίως ανειδίκευτοι εργάτες, είχαν επίσης προσληφθεί αρχικά, αλλά πολλοί από αυτούς έφυγαν μετά από ένα ή δύο μήνες, αφήνοντας τους εργολάβους και τους υπεργολάβους τους να αναζητούν συνεχώς νέους εργάτες.
Οι λίγες μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων που έχουν διασωθεί σχετικά με την κατασκευή αυτής της γραμμής συμφωνούν σε ένα πράγμα: Οι συνθήκες εργασίας σε αυτή τη γραμμή ήταν τρομερές. Η εργασία γινόταν 24 ώρες το 24ωρο σε σύστημα 12 ωρών. Το φαγητό ήταν με δελτίο και πολύ λιγοστό. Απειλητικές για τη ζωή ασθένειες όπως η χολέρα, η δυσεντερία και το μπέρι-μπέρι προκάλεσαν τεράστιο αριθμό θυμάτων επειδή δεν υπήρχε εκπαιδευμένο ιατρικό προσωπικό και έλειπαν επίσης τα πιο στοιχειώδη φάρμακα. Συχνά οι ετοιμοθάνατοι άρρωστοι θάβονταν ζωντανοί… Οι πιο συντηρητικές εκτιμήσεις υποθέτουν ότι τουλάχιστον 20.000 romusha χάθηκαν κατά την κατασκευή του Kra Isthmus Railway.
Ο κολασμένος ρυθμός και η αδυσώπητη βαρβαρότητα των Ιαπώνων και Κορεατών φρουρών σήμαινε ότι η δουλειά έγινε σε μόλις 7 μήνες. Ωστόσο, η γραμμή αυτή δεν θα παρέμενε σε λειτουργία για άλλον ένα χρόνο. Τον Νοέμβριο του 1944, 20 Ελευθερωτής βομβαρδιστικά της Βρετανικής Βασιλικής Αεροπορίας έπληξαν τις σιδηροδρομικές και λιμενικές εγκαταστάσεις στους ποταμούς Λα Ουν και Κρά. Στις 20 Φεβρουαρίου και στις 19 Μαρτίου 1945, ο σταθμός Chumpon και τα υπόστεγα εμπορευμάτων δέχθηκαν επίθεση. 80 βομβαρδιστικά κάθε φορά Στρατηγική Αεροπορική Διοίκηση Ανατολικής Αεροπορίας, αποτελούμενο από Β-24 Βομβαρδιστικά του Πολεμική Αεροπορία Στρατού των ΗΠΑ en Απελευθερωτές του Βασιλική Πολεμική Αεροπορία έκανε επιδέξια στάχτη ολόκληρη την υποδομή. Αυτό ήταν το τέλος του σιδηροδρόμου Kra Isthmus, η κατασκευή του οποίου είχε κοστίσει τόσο πολύ αίμα, ιδρώτα και δάκρυα…
Αγαπητέ Lung Jan,
Είναι γνωστό ότι η Sukarno έχει συμβάλει ενεργά στην ιαπωνική ζήτηση για ινδικά Romushas, ενδέχεται να υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία για αυτό.
Παρεμπιπτόντως, όπως ίσως πολλοί άλλοι, με ενδιαφέρει πολύ το επερχόμενο βιβλίο σας. Παρακαλώ κρατήστε μας. προειδοποίητος.
Συμφωνώ με αυτό! Είμαι στην ευχάριστη θέση να αγοράσω αυτό το βιβλίο.
Καλό άρθρο.
Θαυμασμό για την έρευνά σας.
Μάθετε ξανά κάτι για την ιστορία της Ταϊλάνδης στον 2ο Παγκόσμιο Πόλεμο. Δεν την ήξερα αυτή την ιστορία.
Γνωρίζω ότι η τότε κυβέρνηση της Ταϊλάνδης βρισκόταν στη λάθος πλευρά και το ίδιο εύκολα γύρισε αργότερα.
Τι πρωτοφανές βάσανο.
Πολύ διδακτικό και αυτή θα είναι και η πρόθεσή σας, ευχαριστώ…
Είναι ενδιαφέρον, αυτό το κομμάτι της ιστορίας μου ήταν εντελώς άγνωστο… Θα ήθελα να αγοράσω αυτό το βιβλίο σε εύθετο χρόνο!
Ευχαριστώ και πάλι Γιαν. Όλο αυτό το βάσανο, λυπηρό.
Άλλη μια ωραία συνεισφορά από τον Lung Jan.
Στιβαρή χειροτεχνία. Στο σημείο, ξεκάθαρο, ξεκάθαρο.
Μου άρεσε να διαβάζω και ανυπομονώ για το βιβλίο.
Ίσως γνωρίζετε τη δημοσίευση του W.Rinzema-Admiraal «Romusha van Java» Το τελευταίο μέτωπο 1942-1945. Επιμέλεια από τον Δρ. HJ van Elburg, έκδοση του Profile Publisher ISBN 978 90 5294 461 6 από το 2009.
Περιγράφει ότι με τον σιδηρόδρομο της Βιρμανίας το 1943, μόνο 70.000 με 20.000 από τους 30.000 Ιάβας romusha επαναπατρίστηκαν. Κάποιοι εγκατέλειψαν και, σύμφωνα με έρευνα του Ιάπωνα ερευνητή Nakahara, κάποιοι εργάστηκαν σε ομαδικούς τάφους ρομούσα της Ταϊλάνδης, της Κίνας και της Ιάβας.
Παρεμπιπτόντως, η καταναγκαστική πορνεία ομαδοποιείται επίσης με τον όρο romusha σε αυτό το έργο. Συχνά επρόκειτο για κορίτσια από τους ανώτερους κύκλους ή ευγενείς της Ιάβας που στρατολογούνταν με το πρόσχημα της ιατρικής ή διοικητικής εργασίας και στη συνέχεια κατέληγαν στους οίκους ανοχής του στρατού.
Είναι γνωστό ότι ο Sukarno δραστηριοποιήθηκε στη στρατολόγηση romushas της Ιάβας για τον ιαπωνικό "Total War", ο αριθμός υπολογίζεται σε 4 εκατομμύρια! το ένα τέταρτο των οποίων είναι γυναίκες.
Μετά τη συνθηκολόγηση της Ιαπωνίας, Ολλανδοί και Βρετανοί πρώην αιχμάλωτοι πολέμου παρείχαν εκτεταμένη ιατρική βοήθεια σε αδέσποτους και περιπλανώμενους romushas και η πλειοψηφία επέστρεψε στην Ιάβα.
Απλώς απερίγραπτο πώς αντιμετωπίστηκαν οι «αναγκαστικοί εργάτες» και μια άνευ προηγουμένου αντίθεση όταν βλέπεις το πανέμορφο τοπίο μέσα από το οποίο διέρχεται ο σιδηρόδρομος και μετά (μας είπαν) ότι κάτω από κάθε στρωτήρα πάνω στο οποίο είναι στερεωμένα οι σιδηροτροχιές υπάρχει παροιμιώδης τουλάχιστον ένας αναγκασμένος εργάτης που πέθανε, είναι αδιανόητο.
Γρ. Άρνο
Ωραίο άρθρο, πολύ ενδιαφέρον!
Συνιστώ ανεπιφύλακτα το βιβλίο.
Ανυπομονώ για αυτό το βιβλίο και θα αναφερθώ σε αυτό στο βιβλίο μου για την Ταϊλάνδη που θα εκδοθεί αυτό το καλοκαίρι.