Die Suppe wird nicht so heiß gegessen, wie sie serviert wird. Dies ist, etwas frei übersetzt, die Reaktion der Militärbehörden auf eine Diskussion im US-Repräsentantenhaus über die Verlegung der jährlichen Militärübung Cobra Gold.
Im Repräsentantenhaus teilte Scot Marciel vom US-Außenministerium am Dienstag mit, dass Washington erwäge, die Übung, an der neben den USA und Thailand auch andere südostasiatische Länder im nächsten Jahr teilnehmen, nächstes Jahr in einem anderen Land abzuhalten. Die Durchführung der Übung in Thailand würde eine Zustimmung zu dem bedeuten, was als „repressiver“ Charakter der Militärjunta bezeichnet wird.
Luftwaffenkommandant Prajin Juntong, stellvertretender Leiter des NCPO, hält diese Chance für nicht sehr hoch. Nicht nur Thailand, sondern auch die USA wären benachteiligt. Er weist auf die langfristigen gegenseitigen Vorteile hin: „Ein Umzug in ein anderes Land würde bedeuten, diese Vorteile zu verlieren.“ „Beide Länder haben seit langem ein gemeinsames Interesse und das sollte nicht als selbstverständlich angesehen werden.“
Cobra Gold findet seit 1982 jährlich statt. Das letzte Mal im Februar mit Truppen aus Singapur, Japan, Südkorea, Indonesien und Malaysia sowie Truppen aus den USA und Thailand. Dieses Jahr ist China zum ersten Mal dabei. Insgesamt übten 13.000 Soldaten: 4.000 aus Thailand und der Rest aus anderen Ländern.
Laut dem Kongressabgeordneten Steve Chabot, Vorsitzender des Unterausschusses für auswärtige Angelegenheiten in Asien, würde die Durchführung der Übung in Thailand „angesichts des repressiven Charakters“ des NCPO „eindeutig das falsche Signal senden“. Er forderte die Regierung auf, die Übung in Australien abzuhalten, wo 2.500 US-Marines stationiert sind.
Prajin sagt, dass ein möglicher Umzug kaum Auswirkungen auf die Luftwaffe haben werde, da diese regelmäßig mit Nachbarländern, darunter Singapur, Malaysia und Indonesien, übe. Dennoch hofft er, dass die USA und andere Länder ihre Haltung ändern und positiv reagieren, wenn der Drei-Punkte-Plan der Junta für Versöhnung, Reformen und Wahlen in Kraft tritt.
Nach der Machtübernahme des Militärs am 22. Mai kündigte das US-Außenministerium an, 3,5 Millionen US-Dollar an Hilfsgeldern abzuziehen. Die USA haben nun angekündigt, weitere 4,7 Millionen US-Dollar (152,5 Millionen Baht) Militärhilfe auszusetzen. [Andere Zahlen werden an anderer Stelle in der Nachricht erwähnt, aber daran sind wir gewöhnt Bangkok Post.]
Prajins nicht so heiße Suppe basiert auf den Erfahrungen von 2006, als die Armee die Thaksin-Regierung nach Hause schickte. Thailand stand zunächst unter Druck, doch dieser Druck ließ im darauffolgenden Jahr allmählich nach, nachdem ernsthafte Anstrengungen unternommen wurden, um Verständnis zu schaffen.
Dies versucht die Junta nun auch als Reaktion auf das angekündigte Einfrieren der Finanzhilfen durch die USA und die EU. Prajin sprach gestern mit dem chinesischen Botschafter über engere Wirtschaftsbeziehungen. Die thailändisch-chinesischen Handelsaktivitäten würden wieder aufgenommen, sagte der Botschafter, nachdem sie aufgrund der politischen Unsicherheit vorübergehend eingestellt worden seien.
Eine Quelle aus der Armee betrachtet die Diskussion im Kongress nicht als echte Bedrohung; sie war wahrscheinlich nicht mehr als Feuerlöscher (Großes Gespräch). Ihm zufolge profitieren die USA stärker von den Übungen als Thailand. Die USA hätten Thailand wegen seiner strategischen Lage in Südostasien als Standort gewählt, sagt er.
(Quelle: Bangkok-Post, 26. Juni 2014)
Fotos: Cobra Gold im Februar dieses Jahres in Had Yao (Sattahip). Links südkoreanische Soldaten, rechts Amerikaner.