Eine Isan-Mitarbeiterparty

Das wird natürlich keine spektakuläre Geschichte, aber für diejenigen, die sich dafür interessieren, wie die Menschen im Isaan leben, feiern und arbeiten, könnte sie interessant genug sein.

Vor einer Woche erhielt meine Frau einen Anruf von Waai, einer 34-jährigen Frau, die nach ihrem Abschluss an der Khon Kaen-Universität ihre Arbeit im Reisforschungszentrum Ubon Ratchathani begonnen hatte. Das Forschungszentrum sollte am 6. Oktober eine Abschiedsparty veranstalten, da es eine neue Stelle an einem anderen Forschungszentrum angenommen hatte. Ein etwas riskantes Datum, denn die Wetterexperten rechneten damit, dass an diesem Tag ein Taifun den Isaan treffen würde und es sich natürlich um ein Outdoor-Ereignis handeln würde. Die Party war nur für die Mitarbeiter gedacht – nicht für die Partner – sie durfte aber als Feiernde ihre Angehörigen an den für sie reservierten Tisch einladen. Da ihre Familie jedoch 2000 km entfernt wohnt und niemand kommen konnte, durfte sie stattdessen Freunde einladen. Und weil sie – von Freunden mitgebracht – bereits einige Male zu uns an den Esstisch gesellte und uns seitdem öfter besuchte, kannten wir sie recht gut. Waai lud auch Toey, eine gute Freundin von uns, ein, weil Toey für sie eine Mutter war, als sie in Ubon arbeitete.

Die Kleiderordnung für die Party war traditionell Isan, was darauf hindeutet, dass der Isan stolz auf seine Identität ist, zumindest ist das meine Interpretation. Ich möchte jedoch nicht implizieren, dass es sich hierbei um eine unabhängige Verfolgung handelt.

Das Ubon Ratchathani Rice Research Center liegt etwa 20 km außerhalb von Ubon in einer Entfernung von etwa 10 km von unserem Haus. Es umfasst ein weitläufiges Gelände mit mehreren Gebäuden und auch einfachen Wohnhäusern für das Personal. Waai lebte in einem dieser Häuser mit ihrer besten Freundin, einer Freundin aus ihrer Khon-Kaen-Zeit. Trotz der Weitläufigkeit des Geländes gab es keine Testfelder für neu angebauten ReisSorten. Diese Testfelder sind über ganz Thailand verteilt und werden von gewöhnlichen Reisbauern gepflegt, aber natürlich auch gelegentlich von Beamten des Forschungszentrums besucht.

An diesem Tag kamen wir um halb fünf im Forschungszentrum an, wo die Feierlichkeiten bereits begonnen hatten. Eine tanzende Gruppe von Mitarbeitern war auf dem Weg zu einem Gebäude, in dem eine buddhistische Zeremonie stattfinden sollte. Es gab ein paar Stühle in diesem Gebäude – zwei davon waren natürlich für uns bestimmt – aber der Rest der Anwesenden musste auf Matten sitzen. Außerdem gab es in der Mitte drei Bänke: eine für eine weiß gekleidete Person, die die Zeremonie leiten würde, eine für Waai mit ihrer „Mutter“ Toey und eine für den Regisseur und seine Frau. Denn die große Party galt natürlich nicht nur Waai, sondern in erster Linie dem Regisseur, der auch anderswo eine Stelle angenommen hatte. Deshalb war Waai so glücklich, dass sie den Abschied des Regisseurs mittragen konnte. Sie war übrigens zusammen mit dem Regisseur auf einem riesigen Plakat, das irgendwo hing und ebenso prominent abgebildet war wie ihr Regisseur. In dieser Hinsicht wurde kein Unterschied gemacht.

Bevor die Zeremonie begann, wurde neben Waai und Toey eine Bank aufgestellt, auf der meine Frau und ich Platz nehmen mussten. Dies verdanken wir der Tatsache, dass Waai uns auch als Eltern („eine andere Tochter“) betrachtet. Teil der Zeremonie war natürlich, dass wir durch eine Schnur miteinander und mit dem buddhistischen Berater verbunden waren. Nach fünfzehn Minuten beendete der Berater seine Gebete und band jedem von uns sechs ein Stück Schnur um das rechte Handgelenk. Dann durfte die Menge auf den Knien mitkommen, um den beiden Zelebranten Handschnüre zu überreichen und sich zu verabschieden. Das ging trotz Corona mit mehreren Umarmungen einher. Übrigens benutzte niemand eine Gesichtsmaske und meine Frau und ich kamen mühelos mit.

Dann gingen wir nach draußen, wo Tische mit Essen für über 300 Personen aufgebaut waren. Wir saßen zusammen mit Waai und Toey an einem Tisch für 8 Personen, der Regisseur durfte sich jedoch mit einem Tisch für nicht weniger als 14 Personen begnügen. Zusätzlich zu Flaschen Wasser und Erfrischungsgetränken stand an jedem Tisch eine Flasche Leo-Bier bereit. Es war also keine Trinkparty, wie ich sie auf Mitarbeiterfesten in den Niederlanden erlebt habe. Einmal musste sogar einem Kollegen von mir in ein Taxi geholfen werden, aber er rollte schneller aus, als er hineingeschoben wurde. Nicht so in Thailand.

Natürlich wurde auch eine große Bühne auf dem Partygelände aufgebaut, auf der sowohl professionelle Künstler als auch Mitarbeiter ihr Können zeigten. Und natürlich wurde getanzt. Besonders bei den älteren Damen war ich als Tanzpartner beliebt und wurde sogar ein paar Mal am Arm auf die Tanzfläche gezogen. Solche Dreistigkeit bin ich in Thailand eigentlich nicht gewohnt, nur von betrunkenen und/oder sehr alten Frauen. Doch die Partystimmung hat offenbar dazu geführt, dass sich einige Frauen die einmalige Gelegenheit, mit einem Farang zu tanzen, nicht nehmen ließen. Das vertrage ich problemlos, denn mehr als eine Stunde Stillsitzen sei ungesund, habe ich neulich gelesen. Heutzutage warnt mich meine Fitbit-Uhr rechtzeitig, wenn ich drohe, zu lange still zu sitzen. Aber bei all den tanzenden Damen brauchte ich an diesem Abend keine Warnungen.

Der versprochene Taifun verzögerte sich – die Mönche (?), die an diesem Tag gestochen hatten, standen offenbar in besserem Kontakt mit den Wettergöttern als die Wetterexperten – und kurz nach zehn verließen wir die Party, wo die Party noch in vollem Gange war.