Die Beziehungen zwischen Belgien und Thailand werden oft als „jahrhundertealt“ bezeichnet, was aber nicht ganz korrekt ist. Offizielle diplomatische Beziehungen bestehen erst seit 1868, also sprechen wir von gut anderthalb Jahrhunderten. Nicht viele Jahrhunderte, aber eine Geschichte, die überraschend eng mit dem modernen Thailand verbunden ist.
Ohne diesen einen belgischen Juristen sähe die Landkarte Südostasiens heute vielleicht anders aus. Es ist eine Geschichte von Zufällen, hartnäckiger Diplomatie und einem Land, das um seine Freiheit kämpfte. Und sie beginnt, wie so viele große Geschichten, mit jemandem, der die richtige Entscheidung am richtigen Ort traf.
Worum es wirklich geht
Im Mittelpunkt dieser Geschichte steht nicht ein Vertrag oder ein Handelsstrom, sondern ein Mann: ein belgischer Jurist, der zur richtigen Zeit am richtigen Ort war und dazu beitrug, dass Siam, wie Thailand damals hieß, nicht von den umliegenden Kolonialmächten vereinnahmt wurde. Die diplomatischen Beziehungen von 1868 bilden den offiziellen Rahmen, doch die wahre Bedeutung trat erst Jahrzehnte später zutage.
Wie alles begann: 1868 und der Druck der Großmächte
1868 erkannte Siam Belgien als diplomatischen Partner an. Dieses Jahr ist kein Zufall. Es ist genau das Jahr, in dem der junge König Chulalongkorn, auch bekannt als Rama V., den Thron bestieg. Er sollte Siam fünf Jahrzehnte lang regieren und das Land grundlegend modernisieren.
Die Lage war düster. Frankreich rückte von Osten her, aus dem damaligen Französisch-Indochina, vor, und Großbritannien drängte von Westen über Burma. Siam lag eingeklemmt zwischen ihnen und fungierte als Pufferstaat. Chulalongkorn erkannte, dass er nur einen Weg hatte, unabhängig zu bleiben: Er musste sein Land einem modernen europäischen Staat angleichen, mit einer professionellen Verwaltung, einem zeitgemäßen Rechtssystem und einem professionellen diplomatischen Korps. Zu diesem Zweck holte er europäische Berater hinzu. Nicht aus Naivität, sondern als strategisches Mittel. Der gebürtige Belgier Gustave Rolin-Jaequemyns wurde Generalberater und lieferte sowohl praktische Verwaltungshilfe als auch einen direkten Draht zu den europäischen Ansichten über Siams Rechte nach internationalem Recht.
Der Mann, der den Unterschied ausmachte
Rolin-Jaequemyns war kein Abenteurer, der sein Glück in den Tropen suchte. Er war eine anerkannte Persönlichkeit. Er engagierte sich in der belgischen Politik und bekleidete von 1878 bis 1884 das Amt des belgischen Innenministers. Darüber hinaus war er ein international anerkannter Jurist, der zur Kodifizierung des Kriegsrechts beitrug.
Wie also kam ein solcher Mann nach Bangkok? Durch unglückliche Umstände. Nachdem er seinen Ministerposten verloren hatte und das Familienvermögen schwand, musste er sich wieder seinen Lebensunterhalt verdienen. Während eines Aufenthalts in Ägypten, wo er nach einer geeigneten Stelle suchte, begegnete er Prinz Damrong von Siam, einem Halbbruder von König Chulalongkorn. Dieser Zufall veränderte sein Leben und schrieb Weltgeschichte. Er erhielt einen Vertrag mit zwei Aufgaben: die siamesische Regierung bei der Modernisierung und Kodifizierung der Gesetzgebung zu unterstützen und dem König als außenpolitischer Berater zu dienen. Im September 1892 traf er in Bangkok ein. Dort blieb er bis 1901, ein Jahr vor seinem Tod.
Der Wendepunkt: der Paknam-Vorfall von 1893
Ein Jahr nach seiner Ankunft wurde Rolin-Jaequemyns auf die Probe gestellt. Im Juli 1893 entsandte Frankreich Kanonenboote den Fluss hinauf in Richtung Bangkok, um Gebietsabtretungen zu erzwingen. Diese Krise ging als Paknam-Zwischenfall in die Geschichte ein.
Die Siamesen eröffneten das Feuer auf die Schiffe und erhielten eine Antwort der französischen Marine. Rolin-Jaequemyns spielte anschließend eine Schlüsselrolle in den Verhandlungen. Dank seiner Erfahrung und seiner Kontakte in europäischen Kreisen konnte er sowohl mit den französischen als auch mit den britischen Kolonialmächten sprechen. Das Ergebnis war zwiespältig, und das verdient Ehrlichkeit. Es war kein glänzender Sieg, sondern Schadensbegrenzung. Die Verhandlungen dauerten Jahre, und Siam verlor große Teile seines ehemaligen Territoriums. Doch der Kern des Landes blieb unabhängig. Siam wurde nie kolonisiert. Das Land bezahlte mit Provinzen, um seine Unabhängigkeit zu bewahren.
Die höchste Auszeichnung für einen Ausländer
Die Wertschätzung des Königs war groß. Für seine Verdienste verlieh Chulalongkorn Rolin-Jaequemyns den Rang eines Chao Phraya, den höchsten nicht-königlichen Rang in Siam. Zudem erhielt er den thailändischen Namen Abhai Raja. Der Überlieferung nach war dies die höchste Ehre, die jemals einem Ausländer zuteilwurde.
Er arbeitete jedoch nicht allein. Eine ganze Gruppe belgischer Juristen kam nach Siam, um beim Aufbau des Rechtssystems zu helfen. So war beispielsweise der junge Belgier Pierre Orts zwischen 1896 und 1898 Stabschef der Rolin-Jaequemyns-Mission in Bangkok, wo er sich vor allem mit der rechtlichen Umsetzung der siamesischen Außenbeziehungen befasste.
Das königliche Treffen von 1897
Ein weiteres schönes Detail unterstreicht die enge Verbindung zwischen den beiden Ländern. Als Chulalongkorn 1897 als erster siamesischer König eine große Europareise unternahm, begegnete er auch dem belgischen Monarchen. Er traf Leopold II. von Belgien, der sich zu einem privaten Besuch in Europa aufhielt. Zufälligerweise fand dieses Treffen nicht in Brüssel, sondern in Stockholm statt, wo sich beide Könige zur selben Zeit aufhielten. Die Reise von 1897 führte ihn durch insgesamt vierzehn Länder, wo Chulalongkorn jeweils die Staatsoberhäupter und Monarchen traf.
Von der Geschichte zum Handel: die Beziehung heute
Die herzlichen persönlichen Beziehungen des 19. Jahrhunderts sind einer bodenständigeren Herangehensweise gewichen: Handel, Investitionen und europäische Diplomatie. Belgien ist für Thailand ein logischer Partner, vor allem aufgrund des Hafens von Antwerpen und Brüssels Rolle als pulsierendes Zentrum der Europäischen Union.
Was wird also zwischen den beiden Ländern gehandelt? Laut Zahlen des Observatoriums für wirtschaftliche Komplexität exportierte Belgien 2022 Waren im Wert von rund 1,18 Milliarden US-Dollar nach Thailand. Die wichtigsten Produkte waren Impfstoffe, Blutprodukte und verwandte medizinische Produkte, Diamanten und Fertigarzneimittel. Diese Kombination spricht Bände: Pharmazeutika und der Antwerpener Diamantensektor sind typisch belgische Spezialitäten. Allerdings ist diese Zahl schon einige Jahre alt.
Darüber hinaus wandelt sich die Beziehung von reinem Handel hin zu einer umfassenderen Zusammenarbeit. Bei einem Treffen im November 2025 erörterten der thailändische Generaldirektor für europäische Angelegenheiten und seine belgischen Amtskollegen Handel, Investitionen und das sogenannte Modell der biozirkulären und grünen Wirtschaft. In diesem Zusammenhang unterstützt Belgien aktiv Thailands Beitritt zur OECD.
Der EU-Vertrag: das wichtigste fehlende Glied
Um die Beziehungen zwischen Belgien und Thailand zu verstehen, muss man in erster Linie die europäische Perspektive betrachten. Belgien handelt größtenteils über die EU, mit der seit Jahren ein umfassendes Freihandelsabkommen besteht.
Die Verhandlungen dauern schon lange an und verlaufen nicht ohne Unterbrechung. Sie begannen am 6. Juni 2013, wurden nach dem Putsch von 2014 unterbrochen und am 15. März 2023 wieder aufgenommen. Seitdem wurden stetig Fortschritte erzielt. Die siebte Verhandlungsrunde fand vom 29. September bis 3. Oktober 2025 in Brüssel statt, eine achte war für den 2. Februar 2026, ebenfalls in Brüssel, geplant. Hierbei ist jedoch ein wichtiger Hinweis angebracht: Lange Zeit war das Ziel, das Abkommen bis Ende 2025 abzuschließen, doch Anfang 2026 war dies noch immer nicht erreicht. Folglich war der Vertrag noch nicht in Kraft getreten. Derzeit ist die EU, insbesondere die Niederlande, Thailands viertgrößter Handelspartner nach China, den USA und Japan.
Fazit
Die Verbindung zwischen Belgien und Thailand ist kein Märchen aus längst vergangenen Zeiten, sondern eine konkrete, anderthalb Jahrhunderte währende Geschichte, deren Mittelpunkt ein entscheidender Moment bildet. Wer nach dem wahren Fundament sucht, findet es in Gustave Rolin-Jaequemyns, nicht in Handelszahlen. Heute ist diese Beziehung bodenständiger und wird hauptsächlich über die EU geführt, mit einem Freihandelsabkommen, das Anfang 2026 noch zur Debatte stand.
Quellen: Thailändische Botschaft Brüssel, Europäischer Auswärtiger Dienst, EABC Thailand, Observatory of Economic Complexity, Nation Thailand, Khaosod English, thaiwebsites.com, Wikipedia
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