Einzigartige Fotos von Kriegsgräbern in Thailand

Chungkai-Kriegsfriedhof in den 50er Jahren

Am 15. August wird auf dem Militärfriedhof in Kanchanaburi der niederländischen Toten des Zweiten Weltkriegs in Südostasien gedacht.

Anlässlich dieser Gedenkfeier möchte ich eine Reihe einzigartiger Fotos veröffentlichen, die kurz nach dem Zweiten Weltkrieg in Thailand von längst geräumten Militärfriedhöfen aufgenommen wurden, auf denen die Opfer des Baus der berüchtigten Burma-Eisenbahn begraben wurden . Dieses historisch sehr wichtige Fotomaterial stammt aus der enorm reichen und öffentlich zugänglichen Sammlung des Australisches Kriegsdenkmal (AWM).

Unmittelbar nach der japanischen Kapitulation im August 1945 stellte die britische Armee eine Reihe von Freiwilligen für die Arbeit zur Verfügung Reichskriegsgräberkommission (IWGC), der Vorgänger des aktuellen Commonwealth-Kriegsgräberkommission (CWGC) beauftragt, nach den sterblichen Überresten der Opfer zu suchen, sie zu bergen und sie ehrenvoll auf einem Gemeinschaftsfriedhof beizusetzen. Diese Initiative entwickelte sich bald zu einer internationalen Veranstaltung, als auch die Australier und die Niederländer zusammen mit den Bitten mit der Suche begannen. Die niederländische Abteilung wurde von einem Kapitän Van Wijnen angeführt, der von Leutnant GH Schröder unterstützt wurde, einem ehemaligen Kriegsgefangenen, der bei der Eisenbahn gearbeitet hatte.

St. Luke Friedhof in Tarsao

Diese Ad-hoc-Verbindung Alliierte Kriegsgräberfürsorgekommission verließ Ban Pong, Thailand, wo sich ein großes Krankenhauslager befand, am 22. September 1945 nach Thanbyuzayat, der Endstation der Eisenbahn in Burma. Von dort aus wurde eine systematische Suche nach Süden entlang der Strecke hinter Kanchanaburi durchgeführt. Sie konnten auf die tatkräftige Unterstützung britischer Truppen zählen, die bis Oktober 1946 in Thailand stationiert waren. Darüber hinaus befanden sich auch mehrere hundert Kriegsgefangene bei der Alliierte Kriegsgräberfürsorgekommission Eingeteilt in Dolmetscher, Fahrer und Bestattungspersonal. Durch ihre Arbeit konnten 10.549 Gräber auf 144 Friedhöfen gefunden werden. Lediglich 52 Gräber, die zur ursprünglichen Zielgruppe gehörten, konnten nicht gefunden werden. Eine bemerkenswert effiziente Leistung, wenn man die äußerst schwierigen Arbeitsbedingungen berücksichtigt. Es darf nicht vergessen werden, dass die Japaner nach der Kapitulation zwei Wochen Zeit hatten, alle Dokumente zu vernichten, so dass es kaum verlässliche Quellen über die Friedhöfe gab.

Konyu-Friedhof

Sobald die Friedhöfe ausfindig gemacht waren, war es nach zwei oder drei Jahren keine leichte Aufgabe, die Leichen zu identifizieren. Meistens fehlte die Zeit, geschweige denn die Energie, um anständige Särge zu bauen, und die verstorbenen Kriegsgefangenen wurden einfach in ein paar zusammengenähten Jutesäcken begraben. Folglich waren die Überreste oft bereits weitgehend in Skelette zerlegt. An manchen Orten, wo die felsigen Bodenverhältnisse es unmöglich machten, die Toten tief zu begraben, hatten Aasfresser die Leichen ausgegraben und die Knochen waren hoffnungslos verstreut …

Auf der Suche nach Identifikationsdaten

Auf einem der Bilder davon Australisches Kriegsdenkmal kann man sehen, wie Warrant Officer L. Cody und Sergeant JH Sherman untersuchte im September 1945 auf einem Friedhof in Thailand geborgene Militäraufzeichnungen von Opfern auf der Suche nach nützlichen Daten zur Identifizierung. Bei der Evakuierung des Lagers wurden diese vom Lagerarzt sorgfältig aufbewahrten Taschenbücher sicher in Öltuch eingewickelt und in einem Kanister in einem der Kriegsgräber beigesetzt. Cody und Sherman waren selbst als Kriegsgefangene beim Bau der Burma-Eisenbahn beschäftigt gewesen und hatten sich freiwillig gemeldet, um bei der Bergung der Leichen ihrer weniger glücklichen Kameraden zu helfen.

Tha-Mayo-Friedhof

Sie mussten regelmäßig nach kleineren, oft bereits überwucherten und vergessenen Standorten suchen. Teilweise sogar bis zu abgelegenen einzelnen Dschungelgräbern. Auch die Suche nach den eingeäscherten Überresten von Opfern der Cholera-Epidemie, die im Sommer 1943 unter den Zwangsarbeitern große Verwüstungen angerichtet hatte, verlief nicht unproblematisch, da die Aschehaufen sehr oft ohne nennenswerte Markierungen in hastig ausgehobenen Gruben abgeladen worden waren. Es St.-Lukas-Friedhof, der Friedhof in Tha Sao, dem heutigen Nam Tok, war eine seltene Ausnahme. Auf diesem gepflegten Friedhof befanden sich die Überreste von 613 alliierten Kriegsgefangenen.

Curikonta-Friedhof

Der kleine Friedhof im Dschungelarbeitslager Kurikonta war, genau wie Tha Mayo, ein gutes Beispiel für die kleineren Friedhöfe, die im Dschungel neben den Lagern angelegt wurden. An dieser Stelle befanden sich 13 niederländische und 11 britische Gräber. Konyu hingegen könnte mit mehr als 200 Gräbern als mittelgroße Nekropole bezeichnet werden.

Friedhof von Nakhom Pathom

In Nakhon Pathom gab es neben dem Krankenhaus, das ab Januar 1944 in Betrieb war, einen großen Friedhof für chronisch Kranke und Amputierte. Ein großer Teil der alliierten Zwangsarbeiter kam hier ums Leben und wurde auf einem separaten Grundstück hinter dem Lager begraben.

Kinsayok-Friedhof Nr. II

Am Ende des Krieges gab es in Kinsayok nicht weniger als drei alliierte Friedhöfe. Auf einem der Fotos aus der Sammlung des Australisches Kriegsdenkmal zeigt, wie japanische Kriegsgefangene, die zur Exhumierung ihrer Opfer requiriert wurden, an einer Reihe von Gräbern auf Kinsayok II vorbeigehen.

Kriegsgefangenenfriedhof Phetchaburi

Phetchaburi war mindestens 200 km von der Eisenbahn entfernt, aber es gab einen wichtigen japanischen Logistikstützpunkt. 1944 wurde ein Arbeitslager eingerichtet, in dem alliierte Kriegsgefangene von den Japanern zum Bau eines Flugplatzes und zum Bau von Bunkern eingesetzt wurden. Die meisten dieser Gefangenen waren zuvor bei der Railroad of Death eingesetzt worden. Ein Foto in der AWM-Akte vom November 1945 zeigt eine sehr gepflegte und mit Gras gesäumte Reihe von 11 Gräbern im ehemaligen Lager.

Japanische Gefangene beim Bau des Kanchanaburi-Kriegsfriedhofs

Ein weiteres historisch wichtiges Foto aus dem umfangreichen AWM-Archiv zeigt, wie requirierte japanische Kriegsgefangene unter den wachsamen Augen zweier australischer Soldaten in Kanchanburi eine Reihe von Gräbern ausheben. Dies war der Beginn des großen Gemeinschaftsfriedhofs in Kanchanaburi. Die verstorbenen westlichen Zwangsarbeiter, die in Thailand geborgen werden konnten, wurden auf zwei Kriegsfriedhöfen in der Nähe von Kanchanaburi beigesetzt. Dies verlief nach einem festen Muster. Die sterblichen Überreste wurden per Lastwagen zum ehemaligen Offizierslager in Kanchanaburi transportiert und in einem Schuppen offiziell identifiziert, bevor sie eingesargt und umgebettet wurden. Für jede Bestattung wurde eine Protokollurkunde erstellt. Die Beerdigungen fanden in Gruppen statt und wurden stets mit militärischen Ehren abgeschlossen.

Die beiden Friedhöfe in Thailand sind Chungkai Kriegsfriedhof en Kanchanaburi Kriegsfriedhof. In Chungkai wurden 313 Niederländer und 1.426 Soldaten des britischen Commonwealth begraben. In Kanchanaburi sind 1.896 Niederländer und 5.085 Militärangehörige des britischen Commonwealth stationiert. Genau wie die britischen Gräber werden auch die niederländischen Gräber vom CWGC gepflegt, die Verwaltung dieser Stätten erfolgt jedoch in Absprache mit der War Graves Foundation, der niederländischen Schwesterorganisation des CWGC. Ursprünglich wurden auf den CWGC-Friedhöfen entlang der Trasse der ehemaligen Burma-Eisenbahn weiß gestrichene Holzkreuze aufgestellt, die den Strapazen des tropischen Klimas jedoch nicht standhielten. Ein Foto von Soldatenfriedhof Chungkai aus den fünfziger Jahren veranschaulicht dies. Sie wurden in den XNUMXer Jahren systematisch durch bronzene Namensschilder auf einem niedrigen Hartsteinsockel ersetzt. Auch diese Bronzeplatten haben den Witterungseinflüssen und dem Zahn der Zeit zugesetzt und werden nun systematisch ersetzt.