Die Stadtmauern von Ayutthaya

Karte von Ayutthaya 1686

Letztes Jahr im November habe ich für diesen Blog zwei Beiträge über die historischen Stadtmauern von Chiang Mai und Sukhothai geschrieben. Heute möchte ich über die – weitgehend verschwundene – Stadtmauer von Ayutthaya, der alten siamesischen Hauptstadt, nachdenken.

Ayutthaya, das im 1639. und 1641. Jahrhundert von vielen staunenden westlichen Besuchern als malerische, fast bezaubernde Metropole beschrieben wurde, war zweifellos eine der schönsten und atemberaubendsten Städte Asiens und vielleicht sogar der Welt. Selbst niederländischen Kaufleuten wie Jeremias van Vliet, der von XNUMX bis XNUMX Chefkaufmann der VOC in Ayutthaya war und für ihre Nüchternheit bekannt ist, fehlten Superlative, um diese farbenfrohe und wundervolle Stadt zu beschreiben. Die fantasievollen Paläste und prächtigen Tempel entlang eines Netzes belebter Kanäle riefen bei westlichen Reisenden Erinnerungen an Venedig, Brügge und Amsterdam hervor. Den ersten Blick auf die Stadt bekamen sie, als sie sich mit dem Schiff über den Chao Phraya der Stadt näherten. Und dieses erste Bild wurde durch die hohen, imposanten, weiß getünchten Stadtmauern bestimmt, über denen sich die orangeroten und tiefgrünen Glasdächer und die goldfarbenen Chedis vom schwülen, azurblauen Himmel abhoben.

Ayutthaya entstand um 1350 am Ostufer des Chao Phraya als Satellitenstadt von Sukhothai. Durch geschickte Nutzung der drei Flüsse, die in unmittelbarer Nähe flossen (der Lopburi-Fluss, der Pa-Sak-Fluss und der Men Nam oder Chao Phraya) und das Graben eines Netzwerks aus schiffbaren Kanälen und Verteidigungsgräben, entstand im XNUMX. Jahrhundert eine schnell wachsende Stadt was man kaum anders als eine sehr große und sehr strategisch gelegene Insel bezeichnen kann. Dieser Standort war sicherlich kein Zufall: Ayutthaya lag knapp außerhalb der Gezeitengrenze des Golfs von Siam, was direkte Angriffe vom Meer aus erschwerte und gleichzeitig die Gefahr von Überschwemmungen minimierte. Die Lage innerhalb eines Gürtels aus Kanälen und Flüssen und in der Nähe von Sümpfen und feuchten Böden, die nicht leicht zu durchqueren waren und in denen die Malariamücken herrschten, machte Ayutthaya zu einer sehr schwierig einzunehmenden Stadt.

Bis zum Ende des 1350. Jahrhunderts waren nur wenige Schlossanlagen in der Stadt mit Sandsteinmauern umgeben. Der Rest der Stadt wurde durch dicke Erdwälle geschützt, die von hölzernen Palisaden gekrönt wurden, die unter der Herrschaft von Ramathibodi I. (1369-30) errichtet wurden. Von dieser ursprünglichen Verteidigungsanlage ist kaum noch etwas erhalten, doch auf dem Gelände des Wat Ratcha Pradit Sathan sind noch Fragmente dieses ersten Walls zu finden. Diese Bauten hielten den Burmesen keinen Widerstand und am 1569. August 1569 wurde die Stadt eingenommen. Es war der burmesische König Maha Thammaracha, der von 1590 bis XNUMX regierte, der als Reaktion auf eine drohende kambodschanische Invasion die Verteidigungsinfrastruktur der Stadt verbesserte. Er befahl den Abriss der Erdwälle und die Errichtung der gemauerten Stadtmauer. Zu dieser drastischen Entscheidung dürfte auch die Tatsache beigetragen haben, dass zunehmend Schießpulver und Kanonen zur Zerstörung von Verteidigungsstellungen eingesetzt wurden.

Trotz der Tatsache, dass dies eine riesige Aufgabe war, wurde dieses ehrgeizige Projekt in nur wenigen Jahren abgeschlossen. Das Projekt wurde 1580 durch die Erweiterung der Stadtmauern bis zu den Flüssen abgeschlossen. In den Stadtmauern, die den Zugang zur Hauptstadt ermöglichten, wurden 12 massive Stadttore und 12 Wassertore errichtet. Jedes dieser Tore war breit genug für die Durchfahrt eines Ochsenkarrens und wurde von einem meterhohen, blutrot bemalten Dorn gekrönt. Die Wahl dieser Zahl war aller Wahrscheinlichkeit nach kein Zufall, sondern steht symbolisch im Zusammenhang mit dem 12-Jahres-Zyklus des chinesischen Tierkreises. Nicht umsonst war der Name der Stadt auf Sanskrit Maha Nagara Dvaravati was frei übersetzt 'Tolle Stadt mit Gates‘ bedeutet. Zusätzlich zu diesen großen Toren gab es jedoch auch mehrere Dutzend kleinere Tore und Durchgänge, die mit anmutigen Bögen gekrönt waren und oft gerade breit genug für einen Erwachsenen waren oder Teil des komplexen Bewässerungssystems waren. Ein schönes Beispiel für ein solches Tor, das jedoch dringend restauriert werden muss, ist das Pratu Chong Kut, das sich hinter der Wat Rattanachai City Council School befindet.

Die Stadtmauern selbst boten einen majestätischen Anblick. Zu sagen, dass sie monumental waren, ist eine Untertreibung. Sie waren im Durchschnitt etwa 2,5 Meter dick und 5 bis 6,5 Meter hoch und mit Schießscharten und kräftigen Zinnen ausgestattet. Sie wurden auf einem soliden Fundament errichtet, das aus einem mehrere Meter tief vergrabenen Fundament aus dicht gepackter Erde, Laterit und Schotter bestand. Auf der Innenseite der Mauern befand sich über die gesamte Länge ein 3 bis 4 Meter hoher und 5 Meter breiter Erdwall, der für die Patrouillen der Stadtwache genutzt wurde. Wo die Wälle nicht an die Flüsse grenzten, wurden sie durch einen zwanzig Meter breiten und mindestens sechs Meter tiefen Wassergraben gesichert. Die längste Seite der Mauer war mehr als 4 Kilometer lang, die kürzeste 2 Kilometer. Eine teilweise Rekonstruktion einer Stadtmauer ist auf dem Hua-Ro-Markt zu finden, während ein großer Teil des Sockels noch an der Nordwand des Großen Palastes zu finden ist.

Im Jahr 1634, etwas mehr als ein halbes Jahrhundert nachdem die Burmesen die gemauerten Stadtmauern fertiggestellt hatten, ließ der siamesische König Prasat Thong (1630-1655) die Stadtmauern erneuern und erheblich verstärken. Zwischen 1663 und 1677 wurden auf Wunsch von König Narai (1656–1688) sämtliche Stadtmauern vom sizilianischen Jesuiten und Architekten Tommaso Valguernera übernommen, der einige Jahre zuvor die Kirche San Paulo in der portugiesischen Enklave erbaut hatte. Als 1760 die Gefahr einer burmesischen Invasion erneut sehr real wurde, kehrte der ehemalige König Uthumphon, der 1758 regiert hatte, aus dem Kloster zurück, in das er sich zurückgezogen hatte, um die Verteidigung der Stadt zu organisieren. Er mobilisierte einen Großteil der Bevölkerung und schaffte es in kürzester Zeit, vor dem Großen Palast eine zweite, gewaltige Stadtmauer zu errichten, während die Wasserstraßen und Kanäle mit riesigen Teakholzstämmen abgesperrt wurden. Ein sehr kleiner Teil dieser improvisierten, aber sehr soliden Verteidigungsstruktur ist entlang der U-Thong-Straße zwischen Wat Thammikarat und Klong Tho erhalten geblieben.

Der VOC-Chefhändler Jeremias Van Vliet schrieb 1639, dass Ayutthaya keine bedeutenden Steinbastionen oder Festungen habe. Andere Berichte aus dieser Zeit bestätigen diese Geschichte. Es war lediglich von durch Palisaden geschützten Verteidigungsstellungen die Rede. Offenbar fühlten sich die Bewohner der siamesischen Hauptstadt hinter den Stadtmauern so sicher, dass sie keine Notwendigkeit für zusätzliche Forts hatten. Auf dem ziemlich zuverlässigen Stadtplan, den der Franzose Nicola Bellin im Jahr 1725 erstellte L'Histoire Générale des Voyages herausgegeben von Abbé Antoine Prévost sind jedoch nicht weniger als 13 Backsteinbefestigungen zu finden, die fast alle Teil der Stadtmauern sind. Konkret bedeutet dies, dass die Stadtmauern in weniger als einem Jahrhundert erheblich erweitert und verstärkt wurden. Dies hatte natürlich alles mit der fast ständigen Kriegsgefahr zu tun, die vom benachbarten Burma ausging. Die wichtigsten Festungen waren das Sat Kop Fort, das Maha Chai Fort und das Phet Fort, die die Haupteingänge der Stadt auf dem Wasserweg kontrollierten. Historiker gehen davon aus, dass die Siamesen bei der Ausarbeitung der Pläne für diese Forts von portugiesischen Militäringenieuren unterstützt wurden, die auch viele der benötigten Waffen lieferten oder in örtlichen Werkstätten gießen ließen. Um 1686 wurde jedoch der französische Offizier de la Mare, der an der ersten französischen diplomatischen Mission am Hofe von König Narai teilgenommen hatte, mit dem Bau und der Renovierung einer Reihe von Festungen beauftragt. De la Mare war kein Ingenieur, sondern ein Flusslotse, was die Franzosen aber offenbar nicht davon abhielt, bis 1688 an der weiteren Erneuerung der militärischen Befestigungen zu arbeiten.

Mindestens 11 dieser Forts überlebten die Plünderung und Zerstörung von 1767 mehr oder weniger. Möglicherweise waren sie zu massiv und zu robust gebaut, um eins, zwei, drei von den burmesischen Truppen zerstört zu werden. Aus einer französischen Karte, die 1912 in Paris veröffentlicht wurde Commission archéologique de l'Indochine zeigt, dass zu Beginn des 7. Jahrhunderts noch sieben dieser Festungen existierten. Nur zwei dieser Festungen sind heute noch erhalten: das weitgehend heruntergekommene Pratu Klao Pluk Fort im Wat Ratcha Pradit Sathan und das restaurierte Diamant Fort gegenüber von Bang Kaja, das den südlichen Eingang der Stadt entlang des Chao Phraya schützte. Beide bieten jedoch einen guten Einblick in die Militärarchitektur der zweiten Hälfte des XNUMX. Jahrhunderts.

Diamantenfestung Ayutthaya

Nach dem Fall und der Zerstörung von Ayutthaya im Jahr 1767 verfielen die Stadtmauern schnell. Unter der Herrschaft von Rama I. (1782-1809), dem Gründer der Chakri-Dynastie, wurde das Schicksal der größtenteils nutzlosen, aber einst beeindruckenden Stadtmauern endgültig besiegelt. Er ließ einen großen Teil abreißen und nutzte die gewonnenen Materialien für den Bau seiner neuen Hauptstadt Bangkok. Die Steine ​​aus Ayutthaya landeten auch im Damm, der 1784 im Lat Pho-Kanal in Phra Pradaeng gebaut wurde, um die fortschreitende Versalzung weiter im Landesinneren zu verhindern. Rama III. (1824-1851) versetzte den Rest der Stadtmauern mit der Zerstörung der restlichen Stadtmauern den letzten Schlag. Ein Großteil des letztgenannten Materials wurde für den Bau des riesigen Chedi im Wat Saket verwendet. Als es einstürzte, bildeten die Trümmer den Kern dessen, was später wurde Goldener Berg oder würde Golden Hill werden. Die letzten Überreste der Mauern verschwanden in Ayutthaya im Jahr 1895, als Gouverneur Phraya Chai Wichit Sitthi Satra Maha Pathesatibodi die U-Thong Road, die Ringstraße um die Stadt, baute. Damit verschwand einer der letzten greifbaren Zeugen der Größe, die Ayutthaya einst besaß …