Alter Zeitungsartikel über die Einäscherung des Königs von Siam im Jahr 1886

Wichaichan (Foto: Wikimedia)

Kürzlich stieß ich auf der unübertroffenen Zeitungsarchivseite www.delpher.nl auf einen Bericht über die Feierlichkeiten rund um die Einäscherung des (letzten) Vizekönigs von Siam, Wichaichan, der am 28. August 1885 gestorben war.

Der Originalartikel erschien am 24. Mai 1887 (die Einäscherung hatte bereits 1886 stattgefunden) in der Wochenzeitschrift „De Constitution“, einer damals in Amerika weit verbreiteten niederländischsprachigen Zeitung, die in „Holland“, Michigan, erschien , UNS.

Ich dachte, es wäre schön, dieses historische Bild mit den Lesern zu teilen, also habe ich mir die Freiheit genommen, es etwas lesbarer zu machen, indem ich die Schreibweise an die aktuelle angepasst habe, ohne den Originaltext weiter zu verletzen. Es ist völlig klar, dass die Aufgabe dieses Journalisten damals zwangsläufig mehr darin bestand, Bilder zu skizzieren, da es an bezahlbaren Fotos und Filmen mangelte, als in der politischen Interpretation der Ereignisse, aber das macht es nur noch lustiger.
Für mich war es – wie so oft – ein kleiner Stich im Schwanz: Ich habe keine Ahnung, was es heißt, „die Asche in die „Menschenarme“ zu werfen“. Vielleicht kann das jemand beheben.

Die Verbrennung der Leiche eines Königs in Siam

Im großen, gesegneten und reichen Land der weißen Elefanten, dem Königreich Siam, regierte nach alter Überlieferung neben dem eigentlichen König ein zweiter in der Hauptstadt und Königsstadt, mit fast denselben Würden und Rechten wie der erste.
Mit dem Tod des zweiten Königs vor mehr als anderthalb Jahren endete dieses doppelte Regulierungssystem.
In Siam ist der Brauch der Leichenverbrennung schon seit langem verbreitet. Die Bestattungszeremonie dieses zweiten Königs wurde mit ganz besonderem Prunk abgehalten.

Seit Monaten arbeiteten Hunderte von Sklaven und Coolis ohne Verzögerung an dem eigens dafür gebauten „Watt“. Es wurde in geschmackvollem Stil und in gigantischen Ausmaßen gegenüber dem Palast des regierenden Königs errichtet und war mit diesem durch einen langen Korridor verbunden. Links davon befand sich ein großes Theater, rechts zur Seite des freien Platzes hin ein langes Zelt, in dem die Geschenke des Königs ausgestellt waren, die bei dieser Gelegenheit verteilt wurden, rechts von diesem Zelt gegenüber Auf der Straße befand sich eine Tribüne vor Europäern und Ausländern, in der Mitte ein sehr geschmackvoller Pavillon für den König. Zwölf weitere Theater waren auf dem freien Platz errichtet worden, dahinter so viele etwa 100 Fuß hohe Türme, deren spitze Dächer mit zahlreichen Laternen und Bändern geschmückt und behangen waren.

Wichaichan (Foto: Wikimedia)

Das Hauptgebäude, das „Watt“, ist meisterhaft ausgeführt, der mittlere Turm erreicht eine Höhe von 150 Fuß. Von außen betrachtet ähnelte es einem großen Würfel, der in jeder Ecke ein turmartiges Vorgebäude und auf jeder Seite ein riesiges Portal hatte. Die Gebäude wurden größtenteils aus Bambus gebaut, die Dächer waren mit bunt bemalten Bambusmatten gedeckt. Die vielen Locken, Schnörkel und anderen Ornamente, die der Stil mit sich bringt, wurden meisterhaft ausgeführt, so dass man nicht ohne Bewunderung auf die siamesische Architektur herabblicken konnte, die mit so wenigen Mitteln ausgeführt wurde. Vor den Portalen standen gewissermaßen Torwächter, zwei etwa 15 Fuß hohe große Götterstatuen, die Drachen darstellten. Der Innenraum des „Watts“ hatte die Form eines Kreuzes und lag so im Hof, dass die Eingänge den vier Türen entsprachen.
In der Mitte des Hofes stand ein goldglänzender Altar. Die Verbrennung würde auf diesem Altar stattfinden. Die Wände waren mit teuren Wandteppichen behangen, und von den Dachböden hingen zahlreiche Kronleuchter, die den Innenraum durch Tausende von geschliffenen Glasprismen in Regenbogenfarben erleuchteten.

Die Zeremonien selbst begannen am 10. Juli; Sie wurden mit den üblichen Spielen eröffnet. Diese Spiele sind unschuldig und begannen mit einer großen, aufwändigen Mischung aus Jonglier- und Clowntricks; Es tauchen grüne Affen mit roten Köpfen auf, Drachen, Bären, Krokodile, kurz: alle möglichen und unmöglichen Lebewesen. Wenn es dunkel wird, werden auf großen, gespannten Leinenstücken Schattenspiele aufgeführt und anschließend ein sauberes Feuerwerk gezündet. Um neun Uhr verließ der König das Festgelände. Während der Spiele wurden von vier großen Kanzeln, auf denen jeweils vier Priester standen, kleine grün-orangefarbene Äpfel unter die Menschen geworfen; Jede dieser Früchte enthielt eine Silbermünze. Auch der König selbst wirft solche Früchte unter sein Gefolge, aber diese enthalten eine Menge, die herausgenommen und im Zelt gegen eines der Geschenke eingetauscht wird, darunter sehr kostbare Gegenstände. Die Leute gehen dann in die Theater, die ihr Theaterstück bis in die späten Morgenstunden fortsetzen. Die Stücke dauern oft eine Woche und haben die schrecklichsten Themen: Mord und Totschlag, Hinrichtungen, Gerichtsverhandlungen, alles in den aufwendigsten, übertriebensten Kostümen und untermalt von einer schrecklichen Alarmmusik.

Am zweiten Tag erfolgte die Überführung der Leiche des zweiten Königs aus seinem Palast in das „Watt“. Der Verstorbene wurde mehr als ein Jahr lang in einer großen vergoldeten Urne aufbewahrt, während die Flagge auf seinem Palast auf Halbmast wehte. Schon früh waren Tausende von Menschen gekommen, um diesem seltenen Spektakel beizuwohnen. Um 10 Uhr morgens war der Zug aufgestellt, dessen Spitze bereits zum „Watt“ stehen geblieben war, während die letzten noch im Palast auf ein Zeichen des Königs warteten, um dann in der Lage zu sein bewegen.

Der König ließ also nicht lange auf sich warten und erschien pünktlich. Er wurde in einer stark vergoldeten Sänfte von 20 Sklaven in kostbarer Kleidung getragen, zu seiner Rechten ging ein Sklave mit einem riesigen Sonnenschirm, zur Linken einer mit einem großen Fächer. Auf seinen Füßen saßen zwei seiner Kinder, eine kleine Prinzessin und ein Prinz, und zwei weitere Kinder unter seinen Füßen. Der König folgte den Würdenträgern mit ihren Sklaven und Dienern; dann in einer Sänfte, getragen von sechs Sklaven, der Kronprinz. Letztere folgten in vier Sänften den Kindern des Königs, für die Sklaven alle möglichen Gegenstände trugen, die die Kleinen brauchten. Dann kamen drei wunderschöne Pferde, geführt von Sklaven an roten langen Zügeln. Die Prozession wurde von einem Teil der Leibwächter und Soldaten geschlossen.

Als der König näher kam, warfen sich die Siamesen nieder und salutierten, indem sie dreimal die Hände zu ihrem Herrscher hoben, der dankend mit dem Kopf nickte. Am kleinen Pavillon angekommen, stieg er von seiner Sänfte ab und setzte sich, umgeben von den Prinzen, auf einen erhöhten Sitz. Er war schwarz gekleidet, trug das Band seines Hausordens, war ein sehr würdevoller Mensch mit gebräunter Haut und schwarzem Schnurrbart und zwischen 35 und 40 Jahre alt. Nachdem er sich eine Zigarre angezündet und das Gefolge begrüßt hatte, gab er das Zeichen für den Beginn der eigentlichen Prozession. Es wurde mit 17 Bannern aus roter Seide eröffnet; Sie wurden von Sklaven getragen und gingen in Form eines Dreiecks. Ein Regiment Soldaten folgte ihnen. Die Regimentsmusik spielte Chopins Todesmarsch. Die Uniform bestand aus blauen Jacken, langen weißen Hosen und einem englischen Helm. Die Männer waren barfuß, ihr Marsch machte auf die Europäer einen komischen Eindruck.

Als die Truppen am König vorbeimarschierten und sich ihm gegenüber stellten, präsentierten sie das Gewehr, während die Musik die siamesische Nationalhymne spielte. Als zweite Gruppe der Prozession erschienen mehrere Tiere, zunächst ein ausgestopftes Nashorn, das von 20 Sklaven auf einem zwei Fuß hohen Streitwagen gezogen wurde, dann zwei reich verzierte Elefanten, dann zwei wunderschön geschmückte Pferde und schließlich eine große Reihe kunstvoll geformter Drachen. Schlangen usw. Man kann den Reichtum, der hier entwickelt wurde, die große Vielfalt an Farben kaum beschreiben. Hinter der Tiergruppe kamen die Priester, barhäuptig und barfuß, in weiße Gewänder gekleidet und von Fanfarenspielern in farbenfrohen Kostümen begleitet. Es folgte ein von acht Ponys und 40 Sklaven gezogener Streitwagen, ein wahres Meisterwerk der Holzschnitzerei von gigantischer Größe; Es sah aus wie sechs oder sieben übereinander liegende Schiffe, deren Spitze so etwas wie eine Gondel hatte. Darin saß ein alter Mann, in hellgelbe Seide gehüllt – der Oberpriester.

Als der Streitwagen das „Watt“ erreichte, stieg der Hohepriester mithilfe einer Leiter herunter und grüßte den König, indem er dreimal die Hand hob. Anschließend betrat er mit der gesamten Geistlichkeit das Innere des „Watts“, um den Leichnam zu segnen. Unterdessen wurde der Umzug fortgesetzt, gefolgt von weiteren 100 Trommlern, einem Korps von Hornisten, darunter Sklaven, die alle möglichen religiösen Symbole trugen, alle in phantastischster Kleidung. Nun folgte ein zweiter Streitwagen, noch schöner, größer und geschmackvoller als der erste, auf dem unter einem Throndach die sterblichen Überreste des Königs in einer goldenen Urne lagen. Als sie zum „Watt“ kamen, wurde die Urne unter Anleitung eines Priesters abgenommen, auf eine wunderschön verzierte Sänfte gestellt und im „Watt“ getragen. Hinter der Sänfte gingen die Söhne, Diener und Sklaven des Verstorbenen. Der Leichnam wurde auf den Altar gelegt. Nachdem der Priester es bis 12 Uhr ordnungsgemäß aufgebaut hatte, betrat der König das „Watt“. Am Abend durften die Menschen auch hinein.

Der dritte Feiertag verging ohne öffentliche Feierlichkeiten; Im „Watt“ wurden die vorbereitenden Maßnahmen für die Verbrennung getroffen.

Am Sonntag, 14. Juli, fand schließlich die feierliche Verbrennung statt. Eingeladen waren alle Gesandten und Konsuln sowie eine Reihe weiterer Europäer. Nachdem die Gäste zahlreich im Zelt erschienen waren, wurden Tee, Kaffee, Eis etc. präsentiert. Die Fürsten verteilten unterdessen Blumen aus duftendem Sandelholz und Wachskerzen, die unter die Urne gestellt werden mussten.

Gegen 6 Uhr erschien der König in Schwarz, reich geschmückt mit zeremoniellen Bändern, und begrüßte die Gäste. Auch ihm wurden Blumen und eine brennende Wachskerze geschenkt, woraufhin er zum Altar ging und die kostbare Wachs- und Holzmasse anzündete. Gleichzeitig erklang die Klage der Ehefrauen und Sklaven der Verstorbenen. Der Rauch und der unerträgliche Geruch zwangen die Menge bald hinaus; Der König nahm wieder seinen Platz im Zelt ein und die Spiele begannen von neuem. Ein großes Feuerwerk rundete den Feiertag ab. Tausende Laternen, bunte Laternen auf den Türmen und bengalisches Feuer erhellten das Festgelände, und als gegen neun Uhr der Vollmond am Himmel erschien, glaubte man, man sei in „Tausendundeine Nacht“ eingezogen.

Am nächsten Tag wurde die Asche des Königs ohne besondere Feier eingesammelt und in einer goldenen Urne aufbewahrt.

Der sechste und letzte Feiertag zu Ehren des Verstorbenen wurde mit dem Werfen der Asche in die Männerarme abgeschlossen. An der Spitze seiner Marinetruppen, die einen alten deutschen Seemannsmarsch bliesen, kehrte der König in seinen Palast zurück.

– Neu gepostete Nachricht zum Gedenken an † Frans Amsterdam –