Tailàndia: entre el cel i la terra

Al mapa, Tailàndia recorda el cap d'un elefant. Al nord, el país limita amb Laos i Birmània, amb una estreta franja d'aquest últim que s'estén més a l'oest.

Cambodja es troba a l'est i Malàisia a l'extrem sud. La distància de nord a sud és de més de 1600 quilòmetres. Els boscos densos i les muntanyes formen el teló de fons del nord, desembocant en terres de conreu disperses a l'oest.

No obstant això, aquesta part del nord té molt a oferir. Un recorregut per la selva a peu, acompanyat d'un bon guia, és una experiència que no oblidaràs fàcilment. I què passa amb les moltes tribus de muntanya com Meo, Akha, Yao, Lisu amb la seva roba de colors? Chiang Mai i Chiang Rai són llocs agradables des dels quals pots continuar el teu viatge de descoberta.

També per als amants del mar i la platja, és difícil imaginar un país més bonic, perquè la costa que recorre el... Golf de Tailàndia i l'oceà Índic té més de 2600 quilòmetres de llarg. Boniques platges blanques, precioses badies i impressionants esculls de corall sota el nivell del mar amb els peixos més colorits. Podeu gaudir a fons d'aquesta paradisíaca bellesa submarina mentre feu snorkel.

El país té bones connexions i això Viatjar amb avió, autobús o tren no és cap obstacle. La gent és amable, el país net i el menjar deliciós.

Nord o sud de Tailàndia?

No obstant això, l'elecció entre nord o sud segueix sent difícil. La meva preferència personal és més al nord. Tingueu sempre la sensació que aquesta regió és menys turística, menys agitada i agressiva i encara realment pura. Des de fa uns quants anys, la petita ciutat de Chiang Dao ha estat un dels meus llocs més estimats del nord. S'hi pot arribar amb autobús des de Chiang Mai, cap a Fang, en una hora i mitja aproximadament.

Es troba a prop de la parada d'autobús hotel Chiang Dao Inn, un bon allotjament i si voleu ser una mica més aventurers, aneu cinc quilòmetres més fins al Malee Bungalow a Ban Tam. El curt viatge fins allà és una experiència especial. No en transport públic, sinó a la part posterior d'una moto.

A la cantonada de l'hotel de Chiang Dao sempre hi ha uns quants homes –vestits amb una bata blava– que us hi portaran per la suma de mig euro. A Ban Tam, pertanyent a Chiang Dao, hi viuen 400 famílies i un total de 1400 persones. Escolteu l'escola primària local mentre els nens llegeixen junts en veu alta i deixeu que els vostres ulls vagin pel pati durant el descans.

A primera hora del matí, cap a les set, us despertaran els altaveus que donen les últimes notícies als veïns de Ban Tam. No són esdeveniments impactants, informes de borsa o altres notícies mundials. Per a la gent que viu aquí, les coses senzilles de la vida quotidiana són importants per a ells. Vacunar els nens, un examen de la vista per als adults, el registre personal o l'anunci de la mort d'un company del poble.

El meu bon amic Shan ha viscut en aquesta petita comunitat des de fa uns quants anys i ara he tingut el plaer de quedar-me aquí en pau i tranquil·litat en diverses ocasions. Segons els nostres estàndards occidentals, la gent d'aquí viu malament en cases molt senzilles sobre xanques, no tenen cadires ni taules i només s'asseuen a terra. L'espai està moblat com a menjador, sala d'estar i dormitori. Això l'anomenem multifuncional.

No obstant això, tinc la impressió que la gent que viu aquí no és menys feliç que nosaltres en el nostre anomenat món civilitzat occidental. Per cert, què vol dir realment ser feliç?

Vinc a aquest poble un cop l'any i és un plaer que hi hagi gent que em reconegui i em torni a saludar. Algunes persones em coneixen pel nom i em diuen respectuosament "Loeng". Aquesta paraula es pot traduir com "oncle", però en tailandès té un significat més venerable i respectuós.

El despertar

Gairebé cada matí l'emissora del poble em fa de despertador, però les notícies locals se m'escapa completament. L'expressió facial de Shan mostra trets tan d'hora al matí que no estic acostumat a veure d'ell. Es veu trist i, segons resulta, una jove de 26 anys ha mort, ha anunciat el locutor. El seu marit, molt jove, de 21 anys, es queda amb un nen que ara necessita ajuda, ja que aquesta comunitat relativament petita s'adona massa bé.

Si algú vell o jove mor a Ban Tam, no hi ha cap empresa de pompes fúnebres implicada. Organitzeu una cosa així entre vosaltres. Aquest matí aniré amb el meu amfitrió a fer una darrera salutació al difunt. Noto que l'estat d'ànim de la casa en qüestió no és massa trist. A l'exterior hi ha dues grans cobertes de lona per protegir-se dels raigs del sol i el difunt es troba sota un dosser. Shan lliura un sobre amb una contribució econòmica per pagar la cremació, d'acord amb el costum vigent aquí. Aleshores oferim una darrera salutació al difunt. Seguint les accions de Shan, encenc unes varetes d'encens, plego les mans i m'inclino davant el bar.

Els residents locals s'asseuen a l'exterior sota una lona de la tenda, parlen entre ells i juguen a cartes. Fins a la cremació, la gent es manté juntes aquí les 24 hores del dia per mantenir la família immediata.

He sentit que entre la mort i la incineració pot passar més d'una setmana, perquè s'ha d'avisar a la família i tenir l'oportunitat d'estar present a la cerimònia de cremació a temps. Al cap i a la fi, no feia gaire temps que les carreteres del nord eren bastant difícils de navegar i els Hiltribes (residents de les muntanyes) estaven privats de tots els mitjans de comunicació moderns.

Una cinta llarga

Quan per fi arriba el dia de la incineració, caminam fins a la casa del difunt. Shan és un dels notables d'aquest petit poble i això es nota clarament. Dos joves amb moto s'aturen de seguida quan ens veuen caminar. Ens hem de seure al darrera i ens porten ràpidament a casa del difunt.

El difunt es troba en estat davant de la casa. Un carro pla amb una plataforma sobre la qual es troba el taüt, decorat amb moltes garlandes de colors. A la part davantera del cotxe penja una gran fotografia de la jove morta. Encara que no la conec, em travessa una lleu tremolor quan veig una persona tan jove a la qual la vida s'ha acabat tan ràpid. Al pati de la part posterior de la casa, la gent s'asseu a taules llargues esperant sota una lona de la tenda, que hauria de proporcionar protecció contra els raigs del sol. Tot mostra clarament que la nostra arribada és molt apreciada.

Ens ofereixen aigua gelada i fins i tot alguna cosa per menjar per refrescar-nos. Quan els monjos arriben amb la seva túnica taronja, comença la cerimònia. Les oracions es diuen a la baralla i es desenrotllen dues cordes llargues i gruixudes lligades al carro. Calculo que les cordes fan un centenar de metres.

Sego a Shan obedientment i, com fan tots, agafo la corda amb una de les meves mans. A continuació, la processó es desplaça lentament cap al lloc de la cremació. Fins a dues-centes persones estiren el vagó pla utilitzant les cordes gruixudes.

Encara que no coneixia el difunt, encara sento que és molt impressionant i m'agradaria que em portin al meu lloc de descans final d'aquesta manera, sobria i elegant. De tant en tant l'alçada del cotxe suposa un problema per als cables elèctrics que s'estenen a la carretera. En aquests moments, un assistent, armat amb un bastó llarg, ve al rescat i aixeca els cables.

Al costat de la "cinta humana" circula un cotxe juntament amb un gran altaveu al terrat. No entenc cap de les històries que s'expliquen, però em sorprèn els forts cops que de sobte pertorben la pau prop del lloc de la cremació. Més tard descobreixo que se suposa que aquests cops han de fugir els mals esperits, perquè en aquest país els esperits tenen un paper important en la vida quotidiana. El lloc de la incineració és una plana revestida d'arbres amb dues parets al mig entre les quals es farà la incineració.

Waterlanders

A l'entrada hi ha un petit edifici rodó obert que serveix de lloc per servir begudes fresques als presents. A la banda esquerra hi ha bancs amb marquesina per protegir-se del sol, però a la dreta els visitants han de prescindir d'aquesta marquesina. La barra es col·loca prop d'aquestes parets i algunes persones apilen la llenya disponible entre les parets fins a dalt. El conductor del cotxe amb altaveu resulta ser una mena de mestre de cerimònies i fa una crida als familiars propers i notables locals a dipositar les seves ofrenes en una taula habilitada per a això.

Alguns monjos, vestits amb les seves tradicionals túnices taronges, dirigeixen oracions i les ofrenes després acaben a la seva pick-up, un nom molt apropiat per a un cotxe així.

Aleshores arriba el moment del comiat definitiu. Es treu la tapa del taüt i tothom passa per davant del taüt per donar una salutació final. Em crida l'atenció que sembla que gairebé no hi ha tristesa. Només dues persones no poden contenir les llàgrimes.

Els Waterlanders estan jugant una broma al jove marit de la dona difunta i fins i tot jo, com a parent foraster, no puc controlar les meves llàgrimes. Després del comiat, uns homes col·loquen el taüt a la pira entre les parets i la tanca de colors torna a estar a sobre del taüt. Des d'aquesta estructura s'estira un cable metàl·lic fins als arbres que l'envolten i la utilitat d'això se'm veurà clara més endavant. Un home amb una destral a la mà s'enfila, obre la caixa i segueix un fort cop de destral.

Afortunadament, Shan em va informar per endavant; Hi ha un coco al costat del cap del difunt i està partida. Simbòlicament, la llet de coco alliberada hauria de netejar la cara del difunt.

Llavors comença la incineració real i té lloc d'una manera realment espectacular. Cinc 'míssils' estan connectats al cable metàl·lic que va des del taüt fins als quatre arbres que l'envolten. Quan un d'aquests projectils s'encén, es mou pel fil metàl·lic, cremant i rugint, encenent els propers projectils i finalment l'últim i cinquè projectil, que finalment s'encén les decoracions de paper de la tanca. Tot s'encén i s'ensorra lentament abans d'encendre la llenya. Aleshores ha arribat el moment que els presents marxin.

Quan torno a mirar aquesta habitació, veig que el foc ha crescut considerablement i que els arbres del voltant són testimoni de la seva tristesa i tots deixen caure una sèrie de fulles.

És la calor que puja o hi ha més entre el cel i la terra, em pregunto de moment.