En conversa amb ZE Karel Hartogh, ambaixador

Fa aproximadament un mes ja vam presentar el nou ambaixador holandès a Bangkok. SE Karel Hartogh, amb una fotografia, amb tu.

El text adjunt deia: 'El Sr. Karel Hartogh ja ha tingut una 'llarga vida' al Ministeri d'Afers Exteriors. No sabem (encara) la seva edat, però sí que sabem que es va graduar en Dret Internacional a Leiden el 1988.

Va ser el secretari particular del ministre durant 5 anys i després va treballar al departament d'Àsia i Oceania, primer com a subdirector, però des del 2009 és director d'aquest departament.

A principis d'aquest any, va ser nomenat Encarregat d'Afers Temporal a Islamabad després que l'ambaixador allà va resultar ferit greu en un accident d'helicòpter.  

El Sr. Hartogh, per descomptat, coneixerà la regió com ningú per la seva posició a La Haia, però Bangkok és la seva primera base estrangera com a ambaixador".

Cita

Vaig trobar això força breu i només vaig poder extreure del seu perfil a Linkedin i la seva pròpia pàgina de Facebook. Li vaig enviar un missatge que m'agradaria parlar amb ell per obtenir més detalls sobre ell i la seva obra per als lectors de Thailandblog. Francament, no estava massa segur que es mantindria una conversa perquè un ambaixador és una autoritat, un dignatari a qui no es pot acostar així.

Però vet aquí que el Sr. Hartogh va enviar un missatge bastant ràpid: "Estic molt disposat a concertar una cita amb vostè". No vaig perdre temps amb això i li vaig proposar dues cites, per les quals després d'uns quants correus electrònics vam "xerrar" el dimecres 12 d'agost. Potser havia estat l'aniversari de la reina i el dia de la mare, un dia festiu nacional a Tailàndia, però "de totes maneres estava a l'oficina, així que molt benvingut!"

Va resultar ser una molt bona elecció. Quan vaig a Bangkok, acostumo a utilitzar la connexió directa d'autobús Pattaya-Bangkok a Ekamai i després continuo amb l'Skytrain. També aquell dimecres i perquè hi havia poc trànsit, heu vist mai Sukhumvit a Bangkok sense embussos? – Jo era aviat. Val més aviat que massa tard, oi? Em vaig presentar a la porta a temps, on va resultar que jo era l'únic visitant aquell dia.

Recepció

Vaig caminar amb un home de seguretat pel jardí fins a l'edifici de l'ambaixada i el mateix ambaixador em va rebre a la porta. No hi havia recepcionista ni secretària que em fes esperar una estona, l'ambaixador era l'únic membre del personal present. Ens vam donar la mà i em vaig adonar que com a nou ambaixador ja treballava amb molta energia: tot just arribava i l'edifici i la residència de l'ambaixada ja estaven en obres de reforma. Va riure i va dir que no hi tenia res a veure, que eren unes obres de reforma i manteniment que s'havien decidit abans de la seva arribada.

ADO Den Haag

Hi havia una altra cosa que va resultar tan adequada per a la cita d'aquell dimecres. Com a resident de l'Haia, el Sr. Hartogh és, per descomptat, un fan de l'ADO Den Haag, que va jugar contra el PSV Eindhoven dimarts al vespre i va empatar després d'aquest gol miraculós del porter. Havia vist el partit, malauradament no (encara) aquell gol conscient. Al cap de 88 minuts es va resignar a una nova derrota pel seu club, ja era ben entrada la nit i es va anar a dormir. Sens dubte, després va veure el moment golejador i l'alegria dels seguidors de l'ADO a l'estadi. En qualsevol cas, va ser una bona introducció a la conversa per a mi.

privat

Karel Hartogh té 58 anys. Encara que va néixer a França perquè el seu pare hi treballava aleshores, es va traslladar a l'Haia amb els seus pares als 3 anys. Va anar a l'escola secundària allà i després va estudiar dret a Leiden i Amsterdam.

Fa temps que està casat amb Maddy Smeets, a qui no he conegut. Hi ha una foto a la seva pàgina de Facebook en què també posa la seva encantadora dona. Junts tenen una filla que ara estudia a Utrecht. La senyora Smeets és ginecòloga i encara no s'ha determinat si pot fer alguna cosa en el seu camp a Tailàndia.

Tots dos són amants de l'art. Van col·leccionar de manera modesta pintures i altres objectes d'art i també s'interessen per altres formes de cultura, com la dansa i la música. Això vol dir que la parella de Tailàndia amb la seva rica cultura està, per descomptat, ben atesa. Dansa clàssica i música? Sí, però li donaré més enllaços a grups populars de música tailandesa.

Carrera

Com s'ha esmentat anteriorment, Karel Hartogh ha treballat "tota la vida" a Afers Exteriors i també ha estat adscrit a Afers Econòmics durant 9 anys. Es podria dir que és un diplomàtic de carrera. Començant com a oficial polític per a Europa, va ocupar diversos càrrecs fins a esdevenir secretari privat del ministre d'Afers Exteriors el 2001. Després d'això, es va especialitzar més en Àsia/Oceània. Després de molts anys com a director d'aquell departament concret al ministeri, va arribar el moment d'un càrrec d'ambaixador. Se li van oferir una sèrie de llocs (sense nom). Al final va escollir Tailàndia, per la qual havia construït un cert amor al llarg dels anys.

Ambaixador

Per tant, és el seu primer càrrec d'ambaixador i li vaig preguntar si també era el seu últim abans de retirar-se com el seu predecessor. Aleshores, el seu nomenament es podria veure com una mena de bonificació per al servei lleial a llarg termini. Li vaig presentar declaracions de dos ministres d'Afers Exteriors: el ministre Frans Timmermans, el predecessor de l'actual ministre, pensava que els Afers Exteriors s'havien de fer més professionalment i que la diplomàcia és una professió.

Un altre exministre, Uri Rosenthal, no era tan aficionat al servei exterior. Va pensar que només era un "passatemps rústic". Això li ha valgut força crítiques per part del ministeri. Karel Hartogh tampoc no està d'acord amb això últim. Va respondre que el temps de repartir bons treballs d'ambaixador ja ha passat. Em va assegurar que segur que no es limitarà a tot tipus de cerimònies com donar-se la mà, assistir a recepcions i assistir a grans sopars. Davant meu s'asseia un home combatiu del qual podem esperar moltes "coses boniques".

Arthur Doctors van Leeuwen

En aquest context, cal esmentar el comitè de Docters van Leeuwen, que va rebre l'encàrrec d'examinar com hauria de funcionar el Ministeri d'Afers Exteriors de manera més professional que abans. Quins canvis s'han de produir, tenint en compte les retallades necessàries. Hi va haver un informe provisional que va provocar força enrenou i l'informe final també va mostrar força sorpreses per al foraster.

L'informe no és una lectura fàcil per als no iniciats, però en trec un punt important. A l'informe es fa referència a la “diplomàcia” com una professió que, com a tal, també s'ha d'exercir professionalment. Karel Hartogh es va mostrar satisfet amb aquesta troballa perquè de vegades la gent pensa que "un ambaixador només fa el que sigui". Tanmateix, aquesta afirmació per si sola no és suficient. També s'ha de promoure activament la professió de la diplomàcia i l'activitat de les ambaixades també ha de ser més oberta i millor explicada al públic. Per descomptat, queda la “diplomàcia silenciosa”, però en general la ciutadania ha d'entendre què passa al Ministeri d'Afers Exteriors i, per tant, també a les ambaixades.

Tailàndia

Karel Hartogh coneix molt bé Tailàndia des dels seus càrrecs anteriors. Tot i que no ha estat a totes les grans ciutats, sí que ha estat a totes les parts del país. "Oh sí? També has visitat Patpong a Bangkok i Walking Street a Pattaya? Ha estat a Patpong fa molt, molt de temps. Això va ser i és, certament com a ambaixador, no val la pena repetir-ho. També va haver d'admetre que mai havia estat a Pattaya, inclòs Walking Street. Intentaré portar-lo de nou allà en el futur!

Segons l'ambaixador, Tailàndia és un país important per als Països Baixos. La relació comercial és bona. Però en aquest punt també va pensar que encara hi ha moltes oportunitats per a la comunitat empresarial holandesa.

La comunitat holandesa a Tailàndia

L'ambaixador és conscient de l'estimació que aproximadament 10.000 holandesos viuen a Tailàndia o almenys es queden durant molt de temps. També sap que hi ha associacions holandeses a Bangkok, Pattaya i Hua Hin/Cha-am. Ho aplaudeix i té previst assistir a una reunió d'aquestes associacions en un futur no gaire llunyà. En horaris fixats, com ja està passant, s'organitzaran actes (culturals) a l'ambaixada –al jardí o a la residència– als quals els compatriotes són més benvinguts.

Treballar a l'ambaixada

L'ambaixada ofereix tot tipus de serveis que es descriuen detalladament al web. El Sr. Hartogh està ocupat familiaritzant-se amb diversos departaments de l'ambaixada i el departament d'Afers Consulars no es va deixar de banda. Al contrari, ja hi ha passat molts moments i ha ajudat a resoldre un problema on calia. Vaig intentar donar-li una visió sobre els "tipus" d'holandesos a Tailàndia, però ell no va voler saber-ne res. Per a ell i el personal de l'ambaixada, tots els holandesos són iguals a ell i, per tant, tothom pot comptar amb un tracte igual, sempre que també es tracti amb respecte als empleats de l'ambaixada consular.

Assegurança de salut

Vaig tenir l'oportunitat de descriure el principal problema de l'assegurança mèdica per als holandesos a Tailàndia. Els holandesos que donen de baixa als Països Baixos tenen prohibit l'assegurança mèdica i després han d'optar per una solució diferent, amb tots els problemes i costos elevats que això comporta.

L'ambaixador no coneixia els detalls del problema i, tot i que m'adono que no podrà afegir Tailàndia a la llista de països del tractat (a curt termini), va acceptar estudiar aquest tema. Encara no s'ha de determinar si en sortirà res positiu o no.

Finalment

Karel Hartogh és un home simpàtic i de ment oberta. Vol estar obert a tothom que li demani consell i suport i està disposat a arremangar-se, però adverteix que fins i tot en aquesta posició no pot trencar el ferro amb les mans. Almenys no sempre, va fer broma. També pensa que els seus empleats en el que ell anomena una "organització plana" haurien d'adoptar la mateixa actitud.

Ambaixada d'Holanda a Bangkok

En aquest context, ja m'ha convidat a parlar amb altres funcionaris de l'ambaixada, en particular el nou cap d'Afers Consulars, Jef Haenen, i el primer secretari d'Afers Econòmics, Berhard Kelkes. Ho farem segur! He convidat el Sr. Hartogh a utilitzar Thailandblog per explicar-nos les seves aventures com a ambaixador. Estic segur que escoltarem molt més d'ell.

Després d'aquesta interessant conversa de més de dues hores que ens vam acomiadar, li vaig desitjar sort i vaig tornar a capbussar-me a Bangkok, sufocant per la calor (32º C), camí cap a Pattaya, més fresca. Gringo 14 d'agost de 2015