Estic a Tailàndia des del desembre de 2012. La meva xicota i jo vivim en una casa de lloguer a prop d'un poble anomenat Khao Kuang Village a prop de la muntanya Kuang. Es troba a pocs quilòmetres de Pranburi.
Encara no he sol·licitat el visat d'un any. Com que no sé quan anar als Països Baixos de tant en tant, i com que no volia esperar gaire quan vaig deixar de treballar, vaig decidir que això era millor i més ràpid per a mi..
Abans de la pròrroga, primer havia planejat volar a Kuala Lumpur amb Lufthansa (el meu ocupador anterior) i obtenir-hi un segell per un mes més. Aquesta hauria estat la manera més barata. Però vam decidir fer-ho d'una altra manera. La meva xicota mai havia viatjat en un tren nocturn ni havia estat a Malàisia.
Així que vam reservar dos bitllets al tren llit cap a Butterworth. A Penang podria obtenir un visat per tres mesos. Vaig organitzar la nit a Penang a través d'Internet. I el dia de la sortida. Una bonica casa d'hostes a Batu Ferrenghi. Tot va anar bé.
El tren sortirà de Hua Hin a les 18:45. Només vam agafar una petita maleta i una motxilla i vam poder aparcar la nostra moto amb un conegut que viu prop de l'estació. Abans de pujar al tren, ràpidament vam agafar uns quants berenars al supermercat i una deliciosa sopa per sopar.
Els mosquits ballaven feliços per sobre dels cabells negres del meu amic
Quan estàvem esperant el tren a l'estació, tornava a arribar la temporada de mosquits i ballaven feliços per sobre dels cabells negres de la meva xicota i per sobre de la meva motxilla gris-negra... Per què exactament? Els animals se senten atrets per la llum, però els agrada penjar sobre fons negres...
El viatge en tren va anar acompanyat d'una sèrie de retards i vam arribar a Butterworth l'endemà amb una hora de retard. Ja havíem esmorzat molt abans. Un cop hi vau arribar, immediatament vau ser "emboscat" per persones que volien portar els viatgers desprevinguts a Georgetown en taxi. Vaig ignorar això i vaig canviar en silenci uns quants bahts tailandesos i els meus últims 10 euros per ringgits de Malàisia, que necessitava per reservar el viatge de tornada. D'aquesta manera hem tornat a aconseguir un lloc millor. Part inferior: un llit més ample i més fàcil d'entrar. Costa una mica més.
Vaig reservar el viatge en tren a Butterworth a l'estació de Pranburi. El viatge d'anada i tornada va costar poc més de 4000 bahts per a nosaltres dos.
L'endemà vam anar directament a l'ambaixada tailandesa a Georgetown. Vam agafar l'autobús una estona (101) i vam agafar un taxi una estona, perquè no era tan fàcil de trobar. Davant de l'Ambaixada hi havia un cotxe amb una fotocopiadora, per tal de poder fer copiar qualsevol document oblidat. I no us oblideu de fer-vos una foto de passaport. Vam tenir sort: quan vaig presentar la meva sol·licitud vaig ser l'últim. Llavors va tancar l'ambaixada. Però vam poder recollir el meu visat a les quatre i mitja. Cost: 110 ringgits.
Com que havia vist a Internet que la impressora que volia comprar era gairebé 3000 Baht més barata a Malàisia que a Tailàndia, vam començar a buscar-la. El vaig trobar a l'edifici Komtar. Però quina caixa... Ho hem arrossegat fins a l'ambaixada... pujar a la 101 fins a Batu Ferrenghi, baixar a la comissaria i d'allà a l'ambaixada. I de nou... pfff... un taxi hauria estat més fàcil, però no era a prop.
15:30 Deu minuts més tard, les primeres persones van començar a queixar-se
Quan vam arribar a l'ambaixada (exactement a les tres i mitja), ja hi havia molts sol·licitants o col·leccionistes esperant els seus visats. Deu minuts més tard els primers van començar a queixar-se. Quan finalment s'obriria el taulell. Després de tot, la recollida de visats va ser entre les 15:30 i les 16:00?
Una dona jove amb cabells llargs i ros clars i pits sortints es va posar molt a prop d'un funcionari amb això perquè pensava que es debilitaria i va ser la primera a donar-li el visat... no li va impressionar precisament... Però la tornada va ser ràpida i aviat vam poder continuar el camí.
Penang és agradable. Vaig ser-hi per primera (i darrera) vegada fa uns 35 anys. Per descomptat, tot ha canviat. Georgetown era una ciutat petita aleshores i ara és una ciutat gran. Els preus del sòl s'han disparat. La carretera de Georgetown a l'aeroport està ara plena de zones residencials i fàbriques que fabriquen equips informàtics.
Hi ha molt per veure. La granja de papallones val la pena. També hi ha un parc d'herbes, on es poden respirar meravelloses olors. Sovint hi havia una olor de llimona a l'aire, però no sabia d'on venia. Vaig notar això per primera vegada a la sortida i després d'una sèrie de picades de mosquits: hi havia dues ampolles d'esprai anti-mosquits que feien una olor així...
Batu Ferrenghi és bonic per quedar-s'hi. Al vespre podeu anar al mercat nocturn i comprar-hi tots els exemplars que obtingueu a Tailàndia.
El menjar de Malàisia va ser decebedor
Tanmateix, el que ens va decebre una mica va ser el menjar malai. La meva xicota en particular va pensar que era una cosa que s'alimentaria als porcs a Tailàndia: es podia agafar un plat d'arròs i després escollir entre verdures i carns. Tot saborós, però després molta gent posa una barreja de salses al teu arròs, fent que tot sigui un desastre. Ho podríem haver evitat demanant plats a part... I el menjar no era gens picant. Vaig pensar que recordava que la cuina malaia era gairebé tan picant com la tailandesa. O s'ha d'adaptar al gust dels estrangers... una mica de menjar suau...
De camí de Georgetown a Batu Ferrenghi vam veure un centre comercial amb un Tesco. També hi vam anar perquè volia comprar herbes (asiàtiques) que no vaig trobar a Tailàndia, o que no vaig poder aconseguir per la meva pronunciació. Molt més barat que a Tailàndia i encara es pot trobar a Tesco Lotus Pranburi o Hua Hin.
Mentre buscava, vaig saber que una família de Limburg estava buscant clau, però no els va trobar. Probablement no sabien el nom en anglès. Vaig agafar un paquet dels prestatges i els vaig portar. Com que també sóc de Limburg, van pensar que estaria bé conèixer algú més amb una g suau.
L'endemà vaig tornar a trobar aquella gent a Batu Ferrenghi. Va resultar que l'àvia i la néta (d'ascendència indonèsia) vivien al mateix carrer on hi havia la nostra pensió. Que petit és el món....
Es va notar clarament que la temperatura a Penang és més alta que a Hua Hin i els seus voltants. També crec que la humitat era més alta. Vam visitar Fort Cornwallis. La calor era esgotadora i la visita al jardí botànic tampoc va ser genial. Per això vaig llogar una motocicleta Honda l'endemà i amb ella vam recórrer tota l'illa en 5 hores...
El viatge de tornada va ser agradable; els llits inferiors eren còmodes
El viatge de tornada també va ser agradable i va anar bé. El ferri a Butterworth a la tornada és gratuït. Al costat de l'estació hi ha restaurants on podeu passar el temps esperant el tren de tornada a Tailàndia. Això va ser a la plataforma a temps. Dos japonesos que s'havien niuat als bancs al nostre costat al tren van haver de marxar perquè anaven en el vagó equivocat. Els nous passatgers eren xinesos, que també es van acostar a nosaltres perquè creien que estàvem al lloc equivocat. Sembla que havíem llegit una mica millor les nostres entrades...
La frontera és a Penang Besar. En sortir i entrar, simplement vam deixar el nostre equipatge ben tancat al tren (tenia la impressora a la maleta). A la sortida vaig sentir un americà cridant emocionat. Va resultar que estava borratxo i no se li va permetre entrar a Malàisia. Què va fer quan el seu visat per a Tailàndia havia expirat i no va poder continuar? Ningú va poder donar-me una resposta... una pregunta sense resposta ens va acompanyar pel camí.
Aquesta vegada hem sopat al tren... 500 baht per un àpat força saborós... sopa, arròs, verdures, pollastre i fruita per a les postres... per a dues persones.
Els llits inferiors eren més còmodes que els superiors i els dos podíem dormir fàcilment en un llit. La meva xicota estava molt contenta amb això, perquè no li agradava estar sola en un llit així. I posem part del nostre equipatge a l'altre llit (per descomptat, sense documents ni diners)...
L'endemà al matí cap a les set vam arribar a Hua Hin. Ja ens havíem quedat sense coneixements i una mica més tard vam tornar a casa amb la nostra moto, maleta pesada, motxilla plena i bossa d'herbes...
Una història força bonica.
"Penang Besar" és Padang Besar.
Pensem de manera diferent sobre el menjar: vindrà de diferents experiències i diferències de gust. Menjar al tren... preferiblement no.
Hi ha moltes parades de venedors ambulants a Penang i el menjar és molt bo. Molts restaurants xinesos.
Visito Penang cada any i és un autèntic paradís per a la ment culinària. I el menjar tailandès també està disponible a tot arreu.
Deu haver tingut sort.
M'alegra saber que el tren Bangkok-Butterworth (i viceversa) encara no s'ha cancel·lat. En els últims anys he experimentat que aquest servei es limita sovint a Bangkok-Hat Yai. Després vaig haver d'agafar un taxi o una furgoneta des de Butterworth fins a Hat Yai (generalment venint de Penang) i aquesta no és exactament la meva preferència.