Laos, un viatge en el temps

A finals de desembre vaig posar rumb cap a Laos. Realment no sabia per endavant què esperar-hi i potser per això aquest fascinant país em va sorprendre gratament.

El pas de la frontera és una mena de màquina del temps. Un cop superat, totes les formes de luxe es fonen com la neu al sol. Al meu entendre, s'assembla molt a viure a Tailàndia, però fa dècades.

A Laos vaig anar en bicicleta aproximadament per la ruta 13, que connecta la ciutat meridional de Paksé amb la capital Vientiane, al nord-oest de Laos. En retrospectiva, fer aquesta ruta va resultar ser un autèntic viatge de descobriment per la cultura local de Laos i va donar lloc a trobades especials.

Gairebé he colpejat un bestiar de cara

Conduir per la dreta és la primera lliçó del trànsit i aviat en seguiran més. Gairebé condueixo de cara a un bestiar que, com les cabres i els porcs, no són realment cavallers en trànsit aquí. Es passegen alegrement pel carrer i per molt gran que tinguis un cotxe o, com en el meu cas, una botzina forta a la teva bicicleta, no els molesta gens!

El que també em vaig adonar ràpidament és que aquí hi ha molts més habitants que circulen amb bicicleta pels carrers en comparació amb Tailàndia. Els vehicles de dues rodes són especialment populars entre els nens, ja que es desplacen de casa a l'escola i viceversa. Els més petits juguen fora a tot arreu i sempre ofereixen una càlida benvinguda. Fent la mà amb entusiasme, corren darrere meu i criden: 'Sabai diiii, goo mo-ing!!' Així que pedalejo pels pobles fent gestos mentre penso que s'ha de sentir alguna cosa així: ser Sinterklaas.

Sovint, els pobles no són més que una col·lecció de cases de fusta al llarg de la carretera. També veig grans munts de llenya o carbó per tot arreu. Per tant, la vida es concentra al voltant de petits focs davant de la casa. Primer de tot per cuinar, però també més pràctic al vespre, per mantenir la família agradable i càlida. El gran desavantatge de tota aquesta combustió, però, és l'immens desenvolupament de fum. A això s'hi afegeixen els núvols negres emesos pel trànsit local.

Per tant, és comprensible que la majoria dels locals participin al trànsit amb mascareta. Són els pobles petits amb poques instal·lacions als quals em vaig haver d'acostumar a Laos. A Tailàndia poques vegades havia de buscar allotjament i sempre hi havia algú que parlava anglès. A Laos això sovint va resultar ser un repte fora de les ciutats i quan es tractava de dormir i menjar era qüestió d'acceptar el que hi havia disponible.

Botigues polsegoses a les cases de les famílies

L'abundància de moderns "7-Elevens" a Laos ha deixat pas a botigues polsegoses a les cases de les famílies. Els menús estan escrits a la paret amb escriptura curlicue, que trobo il·legible, i Internet sembla estar lluny de ser evident a tot arreu.

Però és cert que poques setmanes després de passar la màquina del temps, vaig aprendre cada cop més a gaudir de la vida que els habitants d'aquí aconsegueixen viure feliços sense massa luxe. Un exemple molt pràctic: no he vist tan pocs telèfons intel·ligents des dels anys 90 com fa poc.

En comparació amb Tailàndia, gairebé no veieu nens a Laos que es passen tot el dia mirant els seus iPads, sinó que gaudeixen jugant a l'aire lliure. En una hora de ciclisme et trobaràs amb tot: bàdminton, voleibol i jocs improvisats.

Una certa forma de luxe que he trobat a tot arreu a Laos, per petit que sigui el poble, és el karaoke. Un estèreo és encara més gran que l'altre i això també s'aplica als egos darrere del micròfon. Tant si es pot cantar com si no, sembla que no existeix! Molt bonic, per una estona. Si vols descansar bé i anar a dormir a temps, el cant fort tindrà un regust. Aviat vaig saber que la distància fins al karaoke més proper és un factor decisiu en l'elecció d'una casa d'hostes.

Després hi ha el menjar de la carretera. En aquest sentit, el temps sembla haver-se aturat realment aquí, amb l'excepció de les ciutats. Sopa de fideus, arrossos amb verdures crues fresques i grans trossos de carn i innombrables barbacoes primitives amb pollastres sencers al llarg del camí. Però la senzillesa pura també pot tenir un gust deliciós!

El meu preferit personal és el plat volta, una barreja picant de carn marinada amb menta servida amb arròs enganxós i verdures fresques. Amb prou feines havia expressat el meu amor per aquest plat a un local quan em van convidar a fer una ullada darrere de les escenes. Com passa a Laos, vaig poder veure tot el procés, des de l'ànec viu fins al plat al plat!

A més de totes les experiències especials amb els locals al llarg del camí, també vaig tenir l'oportunitat de compartir el tàndem amb algunes persones inspiradores a Laos. Com que no tothom té l'oportunitat de ser voluntari, però potser voldria contribuir a organitzacions benèfiques locals, també he compartit dues històries inspiradores que ofereixen perspectiva per a una estada més curta.

Restes de bombes de la guerra del Vietnam

A l'exposició permanent al Centre de Visitants COPE de Vientiane es pot veure de manera impressionant els problemes derivats de les bombes que van deixar enrere a Laos durant la guerra del Vietnam. En particular, les històries de víctimes i els exemples de bombes trobades no deixen res a la imaginació.

Durant un breu passeig en bicicleta amb el gerent Soksai, descobreixo que la COPE s'ocupa principalment de les víctimes mitjançant ajudes i pròtesis. Donats els costos relativament baixos, una petita donació pot marcar una gran diferència per a les víctimes.

També pots donar suport a una bona causa amb un sopar. Al restaurant Makphet de Vientiane, els antics joves del carrer tenen l'oportunitat única d'aprendre l'ofici de restaurador. El gerent Thavone em diu amb orgull que el restaurant ja ha rebut diversos premis, inclòs un de la Guia Miele. Com que només hi ha plats laosians al menú, un sopar en aquest restaurant contemporani és un punt de partida perfecte per a un viatge culinari per Laos.

Però la història més commovedora que he sentit al tàndem és la de Thouni (foto a la dreta). Ella és originària de Laos però va créixer als Estats Units. L'any passat va decidir ajudar les víctimes del tràfic de persones al seu país d'origen a Village Focus International durant un període indefinit. La seva història única testimonia sobretot una enorme motivació per ajudar els febles, que es tradueix en ambicions desafiants per al futur.

El tàndem ha obert portes

El meu viatge en bicicleta per Laos em va emocionar i va inspirar de moltes maneres. El tàndem ha obert portes que romanen tancades per a molts. Però la lliçó més important que Laos t'ensenya en relació a Tailàndia és la lliçó de prosperitat i temps. Perquè tot i que encara és meravellós viatjar per Tailàndia, Laos us mostra com més meravellós devia ser abans.

Segueix el meu viatge via Facebook o via 1bike2stories.com, on també podeu trobar els objectius del patrocini.

El 3 de desembre de 29 va aparèixer la publicació 2013 del bloc "Thomas Elshout i el monjo ciclista".

Comunicació presentada

Busques un bon regal per a un aniversari o simplement perquè? Compra El millor blog de Tailàndia. Un llibret de 118 pàgines amb històries fascinants i columnes estimulants de divuit bloggers, un qüestionari picant, consells útils per als turistes i fotos. Ordenar ara.