Una festa del personal d'Isan

Per descomptat, aquesta no serà una història espectacular, però per a aquells que estiguin interessats en com la gent viu, fa festa i treballa a Isaan, pot ser prou interessant.

Fa una setmana, la meva dona va rebre una trucada de Waai, una dona de 34 anys que havia començat a treballar al Centre de Recerca de l'Arròs Ubon Ratchathani després d'estudiar a la Universitat Khon Kaen. El Centre de Recerca havia de fer una festa de comiat el 6 d'octubre perquè havia acceptat una nova plaça en un altre Centre de Recerca. Una data una mica arriscada, perquè els experts meteorològics esperaven que un tifó assolí Isaan aquell dia i, per descomptat, seria un esdeveniment a l'aire lliure. La festa només estava pensada per als empleats -no per als socis-, però se li va permetre convidar els seus familiars a la taula reservada per a ella com a celebrant. Tanmateix, la seva família viu a 2000 km de distància i ningú no va poder venir, així que se li va permetre convidar amics. I com que ja s'havia acompanyat unes quantes vegades a la taula del menjador -portada per amics nostres- i ens havia visitat diverses vegades des d'aleshores, la coneixíem força bé. La Waai també havia convidat la Toey, una bona amiga nostra, perquè Toey era una mare per a ella quan treballava a Ubon.

El codi de vestimenta per a la festa era el tradicional Isaan, la qual cosa indica que l'Isaaner està orgullós de la seva identitat, almenys aquesta és la meva interpretació. Tanmateix, no vull indicar que aquí hi hagi una voluntat d'independència.

El Centre de Recerca de l'Arròs d'Ubon Ratchathani es troba a uns 20 km fora d'Ubon a una distància d'uns 10 km de casa nostra. Es troba en un extens terreny amb diverses edificacions i també amb habitatges senzills per al personal. Waai vivia en una d'aquestes cases amb la seva millor amiga, una amiga del seu període Khon Kaen. Malgrat la immensitat del lloc, no hi havia camps de proves per a l'arròs recentment desenvolupatvarietats. Aquests camps de proves estan repartits per Tailàndia i són cuidats per agricultors d'arròs normals, però, per descomptat, ocasionalment visitats per funcionaris del Centre de Recerca.

El dia en qüestió vam arribar a dos quarts de cinc al Centre de Recerca on ja havien començat les festes. Un grup de balladors d'empleats anava cap a un edifici on tindria lloc una cerimònia de temàtica budista. En aquell edifici hi havia unes cadires, dues per descomptat destinades a nosaltres, però la resta dels presents s'havien d'asseure sobre estores. També hi havia tres bancs al centre: un per a una figura vestida amb roba blanca que dirigiria la cerimònia, un per a Waai amb la seva “mare” Toey, i un per al director i la seva dona. Perquè aquella gran festa, per descomptat, no era només per a Waai, sinó sobretot per al director que també havia acceptat un càrrec en un altre lloc. Waai estava tan feliç que es va poder unir al comiat del director. Ella estava, però, juntament amb la directora en un cartell enorme que es va penjar en algun lloc i es va representar tan destacat com el seu director. En aquest sentit no es va fer cap distinció.

Abans de començar la cerimònia, es va afegir un banc –al costat de Waai i Toey– i la meva dona i jo ens vam haver d'asseure; Això ho devem al fet que Waai també ens considera pares ("una altra filla"). Una part de la cerimònia va ser, per descomptat, que estàvem connectats per una corda entre ells i amb el conseller budista. Al cap de quinze minuts, el conseller havia acabat les seves oracions i va lligar una corda al canell dret de cadascun dels sis de nosaltres. Aleshores, es va permetre que la multitud pogués arrossegar-se de genolls per proporcionar a les dues nenes d'aniversari amb cordes de canell i acomiadar-se. Això va anar acompanyat de diverses abraçades, malgrat el COVID. Per cert, ningú va utilitzar una màscara facial i la meva dona i jo la vam acompanyar sense esforç.

Després vam sortir a l'exterior on es van instal·lar taules amb menjar per a més de 300 persones. Ens vam asseure amb Waai i Toey a una taula per a 8 persones, però el director es va permetre conformar-se amb una taula per a no menys de 14 persones. A més d'ampolles d'aigua i refrescs, a cada taula hi havia una ampolla de cervesa Leo. Per tant, no va ser una festa amb copes com he viscut a les festes del personal als Països Baixos. Una vegada, fins i tot es va haver d'ajudar a un company meu a pujar a un taxi, però va sortir més ràpid del que el van empènyer. No és així a Tailàndia.

Per descomptat, també es va instal·lar un gran escenari al recinte del festival on podien lluir tant artistes professionals com treballadors. I és clar que hi havia ball. Vaig ser popular com a parella de ball, sobretot entre les dones grans, i fins i tot em van tirar del braç fins a la pista de ball unes quantes vegades. De fet, no estic acostumat a tanta gosadia a Tailàndia, només de dones borratxos i/o molt grans. Però sembla que l'ambient festiu va convèncer algunes dones perquè no es perdessin l'oportunitat única de ballar amb un farang. Ho vaig tolerar sense cap problema perquè estar assegut més d'una hora no és saludable, vaig llegir fa poc. Avui en dia, el meu rellotge Fitbit m'avisa a temps si estic en perill de quedar-me quiet massa temps. Però amb totes aquelles dames que ballaven no necessitava cap avís aquella nit.

El tifó promès s'havia endarrerit -els monjos (?) que havien fet la prova aquell dia semblaven estar en millor contacte amb els déus meteorològics que els experts meteorològics- i poc després de les deu vam sortir de l'empresa on la festa encara estava en plena marxa.