Poble de les serps a Isan

Cada any escapo de Songkran i sovint vaig a Surin o Roi Et. Hem acordat marxar a les sis del matí i el meu company de viatge tailandès és un home mecànic. Sento el seu cotxe abans de les sis.

Necessito donar pressa. Prenem una ruta alternativa de carreteres més petites, començant per Soi Huay Yai. Dues coses destaquen en aquest moment. Una boira matinal baixa, que de vegades pertorba realment la vista. I el fet que els gossos desperts aparentment estan fent una passejada matinal. Tots dos símptomes no em fan sentir relaxat.

La pressa a la sortida és probablement el motiu pel qual 200 quilòmetres més enllà em vaig consternar en descobrir que m'havia deixat les ulleres a casa. Una maleta amb set llibres, amb criptogrames, kakuros i sudokas i sense ulleres de lectura. El meu pànic només dura un moment, perquè per sort tinc unes ulleres de recanvi amb mi. El busco i per sort trobo ràpidament la petita caixa quasi quadrada amb una còpia completament plegable. Només el temps ha afectat les lents. Res a veure a través. Ara em sento realment infeliç.

Fins que fa anys que recordo jugar al bridge amb Corrie Bik. Va utilitzar ulleres de lectura molt petites. Ulleres que mesuren tres quarts de polzada per tres polzades. Quan està tancat, tot encaixa en un tub metàl·lic prim. Li vaig demanar que se la prostés i em vaig adonar que les ulleres tenien exactament la força que necessitava. Sense cap motiu ocult, vaig expressar la meva admiració per aquest dispositiu pràctic. Corrie va dir immediatament, llavors pots tenir-ho, en tinc més a casa. Aleshores vaig amagar aquest tub prim al compartiment secret de l'interior d'una riñonera i des de llavors no havia sortit mai. El vaig treure i em vaig salvar. Podria llegir aquest viatge.

Arribem a les dues hotel Thong Tarin a Surin (880 Baht inclòs un gran esmorzar). Dinem i el meu company de viatge va a visitar la seva dona i els seus fills en un poble a 60 quilòmetres d'aquí. En cas contrari, m'ho prendré amb calma. Criptogrames, altres trencaclosques i Villa des roses de Willem Elsschot. L'endemà el mateix patró, però ara amb El desencís d'Elsschot. La meva companya de viatge torna i dinem al vespre al gran jardí davant de l'hotel, amenaçat per la música country.

L'endemà al matí vaig llegir 'La Redempció'. Estarà clar que tinc les obres col·leccionades de Willem Elsschot amb mi. Els vaig comprar després de llegir la biografia de Vic van der Reit sobre ell. Aquella biografia no la vaig trobar tan interessant, però em va fer adonar que gairebé no havia llegit cap obra d'aquest famós escriptor. El més destacat en la descripció i l'humor és, sens dubte, les coles. La següent etapa no m'ha agradat tant. A continuació, el cim absolut amb formatge. A continuació hi ha una bona feina, però menys feina. Al vespre menjo un Filet Mignon al restaurant de l'hotel. Gairebé curiós la mala cuina occidental que hi ha aquí. Un producte completament dolent.

Després d'un altre dia de lectura i de trencaclosques, el meu company de viatge torna a les set del matí per dir-me que ha oblidat la bossa de roba. Així que primer tornem al seu poble. Després d'una hora de cotxe, truca a la seva dona, que li diu que acaba de sortir d'un hospital on el seu fill petit, de diversos mesos, va passar la nit a causa d'una febre alta. Estan a punt de pujar al darrere de la motocicleta d'un amic. També el seu fill de quatre anys. És clar que us refredeu, així que la nostra arribada és un bon moment. Només ens quedem una estona al poble, format per un carrer. Els seus pares i la família viuen d'una banda i la seva dona de l'altra. Tot clar. Faig una foto de família i després marxem cap a Roi Et, on ens registrem a l'hotel Phetcharat (660 Baht) a la una.

Una piscina de dia. El meu company de viatge em diu que va veure un conegut meu de Pattaya al menjador. Aquest és Louis Kleijne, que viu a prop meu a Pattaya i la dona del qual, Mout, és d'aquesta província. És per això que sovint s'allotgen en aquest hotel. Al vespre dinem en un restaurant proper anomenat 101. Un gran jardí amb innombrables taules, gairebé totes ocupades. Hi toca una banda que toca música pop tailandesa antiga d'una manera molt entusiasta, però, el que és més sorprenent, música country i occidental coneguda. La composició de la banda és molt especial. A part de les guitarres i l'orgue electrònic habituals, toca un vell barbut tailandès el violí. Un nen jove toca el violoncel i un tercer home toca el saxo. És més l'entusiasme el que destaca que el resultat musical. Diguem que les cançons són fàcilment reconeixibles. El menjar està bé. Després d'haver satisfet el nostre gust i l'oïda, tornem a l'hotel i no hi ha cap casualitat. A la sala central de l'hotel ens trobem amb la meravella musical de Pattaya, Ben Hansen, amb un amic. Tothom aparentment fugint del terror Songkran de Pattaya.

Finalment el dia en què es basa el títol d'aquesta història. A ThailandBlog vaig llegir un article sobre una visió a prop de Khon Kaeng. De la mateixa manera que Surin té el seu poble d'elefants, Khon Kaeng té un poble de serps, anomenat oficialment Cobra Village. No podem trobar el poble, Ban Khok Sa-Nga, al mapa, però la dona d'en Louis coneix aquesta regió i sap exactament on s'ha d'ubicar. Conduïm cent quilòmetres fins a Khon Kaeng i després agafem la carretera principal cap a Udon.

Ara veiem cartells blaus que anuncien Cobra Village. A 35 quilòmetres al nord veiem una referència que hem de girar a la dreta. Això no és possible, però podem fer un gir en U. Aquesta és, aparentment, la intenció, perquè al cap de poca distància veiem un cartell blanc amb Cobra Village. Gireu a l'esquerra i després 16 quilòmetres més. Ja fa uns dies que som a Esan i a principis de la temporada de pluges s'ha revelat amb alguns ruixats intensos. Quin canvi d'aparença. Un paisatge accidentat i àrid es converteix en una bonica zona verda en pocs dies. Crec que el verd és el color amb més matisos.

Al cap de 16 quilòmetres entrem en un poble abandonat, però un tailandès servicial ens diu que hem de continuar una mica més enllà. Allà ens rep un tailandès que crida fort, que ens explica a través d'immensos altaveus com és d'únic aquest espectacle de serps. Les serps fan tota mena de trucs en un escenari al mig de les grades. Per exemple, poden elevar-se fins a un metre. Després de l'espectacle, els espectadors poden fer-se fotografiar amb una serp al coll, de pagament, és clar. O poden forçar la sort acariciant la serp amb un bitllet de cent bahts.

Fora de la zona coberta hi ha tota mena de llocs d'interès per admirar. Un llac amb cocodrils. Tot tipus de gàbies, cadascuna amb una serp. No tinc la impressió que aquí es criïn els ictus, sinó que aquest és un refugi per als animals capturats. No estic segur de si recomanaria aquesta atracció. Permeteu-me dir-ho d'aquesta manera: si aneu amb cotxe de Khon Kaeng a Udon, és molt agradable sortir de l'autopista durant setze quilòmetres. No conduïu 200 quilòmetres per això. Com que la senyalització és força difícil, aquí teniu les coordenades: 16◦41'39.81”N i 102◦55'30.93”E.

A la tornada ens aturem a un petit santuari d'una muntanya, envoltat de milers d'estàtues i estàtues d'elefants. Posar una imatge així comportaria la felicitat i això no desapareix mai.

De tornada a Roi Et vaig llegir l'últim regal de la Setmana del Llibre, El corb de Kader Abdulman. Una bonica obra biogràfica d'algú que va lluitar pel seu camí i després la va trobar.

L'endemà tornarem a Surin, perquè la família anirà a Pattaya. Això torna a passar un dia després. Miro enrere en dies especialment tranquils sense molesta violència aquàtica.