Històries de l'antic Siam (part 3, cloenda)

Com veien els estrangers Siam en el passat? Andrew Freeman (1932): "Aquest poble és incapaç de governar-se a si mateix. Mira com fan les coses. L'oriental mai apreciarà el que l'home blanc va fer per ell'. Setze contes seguits, traduïts per Tino Kuis.

Aquestes històries breus provenen d'un llibret titulat 'Tales of Old Bangkok, Rich Stories From the Land of the White Elephant'. S'enumeren allà en ordre aleatori pel que fa a l'hora, el lloc i el tema. Ho vaig deixar així. S'esmenta la font de cada història, però només he esmentat la persona i l'any.

George B. Bacon, 1892

Els nens siamesos són les petites coses més fascinants que conec. Em van encantar des del principi, però m'entristeix que algun dia es tornin tan lletjos com els seus pares i mares, i això és dir alguna cosa!

Ernest Young, 1898

L'únic districte veritablement interior és el basar llarg i estret conegut com Samphaeng. Té uns 2 quilòmetres de llargada i conté una població molt mixta d'indis, siamesos i xinesos.

El basar llarg i estret té les seves pròpies atraccions. Tots els productes autòctons s'ajunten aquí, i una sèrie de persones sempre practiquen la seva artesania autòctona aquí. Els ferrers i teixidors estan ocupats amb el seu ofici, els orfebres i els argenters fan caixes i decoracions per als rics i els treballadors de les pedres precioses tallen pedres per a ser-les en joies.

Els espectacles de peep i les actuacions a l'aire lliure permeten que els ociosos passin l'estona i les abelles ocupades es xoquen entre elles a les voreres desiguals i pavimentades. A la nit les botigues estan tancades, però els cossos de joc, els de l'opi i els prostíbuls s'omplen amb els més baixos de la classe baixa.

Sunthorn Phu a 'Nirat Retch'

(Poeta, 1786-1855)

A Bang Luang, al petit canal, molts xinesos venen els seus porcs. Les seves dones són tan joves, blanques, belles i riques. Els homes tailandesos com jo, que demanarien la seva mà en matrimoni, són tancats com entre reixes de ferro. Però si tens diners, igual que aquests xinesos, aquestes barres es desfan.

Ernest Young, 1898

La manca de cognoms i números de casa provoca molts problemes a l'hora d'enviar cartes. Sovint, un sobre s'ha d'adreçar de la següent manera:

Al senyor Lek
Estudiant de l'Escola Normal
Fill del senyor Yai, soldat
Al peu del Pont Negre
Darrere del Temple del Lotus
New Road, Bangkok

Charles Buls, 1901

Els xinesos criden molt i treballen molt. Els siamesos estan més tranquils i passen en silenci.

Del diari de Gustave Rolin-Jaequemyns, 1893

(Assessor belga del rei Chulalongkorn. Dos vaixells de guerra francesos havien vaporitzat el Chao Phraya per reforçar les reclamacions franceses sobre les zones del Mekhong, ara Laos.)

Tothom semblava desmoralitzat. El rei em va preguntar què pensava que passaria, i el Richelieu (comandant danès de la marina siamesa) va proposar utilitzar dos vaixells siamesos per enfonsar els vaixells francesos.

Vaig preguntar si hi havia alguna possibilitat que una operació així tingués èxit. No va poder obtenir una resposta afirmativa més enllà dels seus llavis. És per això que vaig desaconsellar fermament aquesta operació, que ni tan sols donaria suport si l'èxit estigués garantit.

Si té èxit significaria una guerra i si no té èxit provocaria un bombardeig de Bangkok i el palau. La meva resposta va ser que, en interès de la ciutat, hauríem d'abstenir-nos de les hostilitats.

Emile Jittrand, 1905

Els francesos es barregen més amb els nadius que els britànics; no són tan distants com aquests últims. En ser alternativament confidencials i enfadats, es fan faltar el respecte pels nadius.

James Anderson, 1620

(Doctor, a partir de documents de la British East India Company.)

Els jocs d'atzar no van ser l'única debilitat en aquells dies, com es desprèn de la correspondència de l'empresa. A les cartes dels criats de la Companyia hi ha referències a la luxuria, les malalties inexplicables, la borratxera i els bastards.

Potser la moral era d'un nivell inferior al que és avui. Cal, però, jutjar aquests anglesos amb serenitat, considerant el seu exili i el seu entorn tan diferents de la seva llar anglesa, i estan exposats a moltes noves temptacions.

Andrew Freeman, 1932

"Quan es va construir aquesta carretera, els trens no circulaven de nit a causa dels nombrosos xocs amb elefants".
"Estàs de broma", vaig dir.
L'anglès va tornar a abocar.
"En realitat no", va continuar, "hi hauria d'haver una llei que obligués als elefants a portar fars i fars posteriors".
"Déu meu, si controléssim Siam els ensenyaríem què és l'eficiència. Aquest poble és incapaç de governar-se a si mateix”.
'Perquè no?' Vaig preguntar.
"Bé, mira al teu voltant. Mira com fan les coses. L'oriental mai apreciarà el que l'home blanc va fer per ell, per això. Si actuéssim com els siamesos, què seria de nosaltres?

De les memòries del príncep Guillem de Suècia, 1915

(Després d'assistir a la coronació del rei Rama VI.)

L'endemà, l'últim de l'any, vam tornar a Bangkok cansats però segurs, amb només bons records d'una interessant caça. Les banyes d'un búfal de Ban Chee-wan es troben ara entre els exemplars més orgullosos dels meus trofeus de caça perquè, pel que jo sé, Leewenhaupt i jo som els únics que hem disparat mai aquesta espècie de fauna siamesa. I en el futur serà encara més difícil, i potser fins i tot impossible, perquè s'acosta una prohibició de caça per a aquests animals gairebé extingits.

Emissió de ràdio del govern, 7 de novembre de 1939

"D'acord amb el cinquè edicte, el govern demana a tots els tailandesos que consumeixin fideus perquè els fideus són bons aliments, contenen arròs i fruits secs, tots amb un gust àcid, salat i dolç i tot produït a Tailàndia. Els fideus són nutritius, nets, barats, fàcils de comprar i tenen un bon gust.'

Hora, 24 de novembre de 1947

'Phibun Sonkraan (general que va prendre el poder l'any 1946) va prohibir als siamesos sortir al carrer sense barret ni sabates, mastegar betel, seure o posar-se a la gatzoneta al carrer o portar el panung. A les fotos oficials, es van pintar sabates i barrets amb imatges de grangers.

Phibun també va decretar que els titulars d'oficines haurien de fer un petó a les seves dones abans d'anar a les seves oficines. Els infractors d'aquests decrets eren enviats a 'camps d'educació'.'

(Panung: roba tradicional per a homes i dones: un drap embolicat al voltant dels malucs i després lligat entre les cames a la part posterior).

Revista TIME, 1950

Ananda (Rama VIII, 1925-1946) va ser un jove rei estrany. Ple d'idees occidentals, es va negar a parlar amb els visitants que s'asseien a la part inferior de la cadira davant seu, a la manera siamesa. Va exigir que s'asseguessin en cadires a la mateixa alçada que ell.

Neue Zurcher Zeitung, 15 d'abril de 1950

La matinada del 9 de juny de 1946 es va estendre a la ciutat la notícia que el jove rei havia estat trobat mort al seu dormitori amb una ferida de bala al cap. Va ser un accident? Suïcidi? O un assassinat?

Hi havia arguments per a cadascuna d'aquestes tres opcions. Hi va haver qui va insistir que Ananda Mahidol tenia por de les grans responsabilitats i les tasques difícils que l'esperaven. Finalment, la sospita es va dirigir a un grup de polítics ambiciosos la suposada intenció dels quals era abolir la monarquia.

Associated Press, 1952

El rei Bhumiphol Adulyadej ha signat avui la nova constitució tailandesa proclamada per la junta militar que va enderrocar el govern fa quatre mesos en un cop d'estat sense sang.

El rei va ser present a les elaborades cerimònies que començaven exactament a les 11 en punt, una hora considerada molt favorable pels astròlegs.

Ahir, Radio Bangkok va anunciar que la cerimònia s'havia ajornat, però la junta militar va convèncer el rei perquè canviés d'opinió. El mariscal Sarit va revelar que dilluns, a les 11 del vespre, el general Thanom Kittichachorn, segon comandant de l'exèrcit, es va reunir amb el rei. Preguntat sobre què pensava el rei del cop d'estat, Sarit va respondre: "Què hauria de dir el rei, ja s'havia acabat tot".

Alfred McCoy, 1971

La "guerra de l'opi" entre Phao (cap de policia) i Sarit (general i primer ministre) va ser una guerra oculta on totes les batalles estaven amagades sota un mantell de secret oficial. L'excepció més divertida es va produir l'any 1950 quan un dels combois de l'exèrcit de Sarit es va apropar a l'estació de Lampang amb un carregament d'opi.

La policia de Phao va envoltar el comboi i va exigir que l'exèrcit llissi l'opi perquè la lluita contra les drogues era responsabilitat exclusiva de la policia. Quan l'exèrcit es va negar i va amenaçar amb disparar-se cap a l'estació, la policia va portar metralladores i va cavar per a un tiroteig.

L'enfrontament nerviós va durar dos dies fins que Phao i els mateixos Sarit van aparèixer a Lampang, van prendre possessió de l'opi, el van escortar junts a Bangkok on va desaparèixer en silenci.

Font:
Chris Burslem Contes del vell Bangkok, històries riques de la terra de l'elefant blanc, Earnshaw Books, Hong Kong, 2012.

Històries de l'antic Siam (part 1) va estar a Thailandblog el 24 de setembre; Històries de l'antic Siam (part 2) el 28 de setembre.

Fotos: Taulers al Museu d'Imatgeria Humana tailandesa, 43/2 Mu.1, Pinklao Nakhon Chasi Road, Nakhon Pathom. Tel. +66 34 322 061/109/607. Fotografia d'obertura: Vuit reis de la dinastia Chakri; Rama IX, l'actual monarca, no està inclòs. La foto de la dona a Panung no es va fer al museu.

Vegeu imatges de l'antic Siam aquí.