Un príncep ràpid a Pattaya i onze siamesos més

Príncep Bira a Zandvoort (Foto: Wikipedia CC0 1.0 Universal)

Durant l'última parada del ral·li de cotxes vam acabar al Circuit de Curses de Bira. Bira? Que es això? La setmana passada em van respondre detalladament aquesta pregunta en un llibre molt interessant i escrit amb bon gust de Teddy Spha Palasthira, titulat Els darrers siamesos, viatges en guerra i pau.

El príncep Bira, nom complet SAR el príncep Birabongse Bhanubandh, va néixer el 1914 com a nét del rei Mongkut (Rama IV). Durant els seus estudis a Londres (arts visuals!) es va tornar addicte als cotxes ràpids i va començar una carrera com a pilot de carreres. Entre 1935 i 1955 va participar en centenars de curses en tots els circuits imaginables d'Europa i d'altres llocs. Conduïa el seu English Racing Automobile (ERA), un sis cilindres millorat, i guanyava amb molta regularitat. No va conduir en nom de cap fàbrica d'automòbils sinó en nom d'un equip independent, l'equip White Mouse, que va ser fundat pel seu cosí, el príncep Chula Chakrabongse, nét del rei Chulalongkorn. Després de la guerra, la seva ERA va demostrar que ja no era un rival per als cotxes de carreres de Maserati i Alfa Romeo. El gener de 1955 va guanyar el Gran Premi de Nova Zelanda a Ardmore i l'endemà va posar fi a la seva carrera com a competidor.

També va ser el primer tailandès que va volar sol d'Europa a Tailàndia i el primer tailandès que va esquiar nàutic al riu a Bangkok. Bira també es va convertir, després d'un primer matrimoni amb una anglesa (Ceril) i un segon amb una argentina (Chelita), en un femení compulsiu que vivia en una bonica vil·la anomenada Les Faunes prop de Cannes, on estava amarrat el seu iot de vela. El seu amic i conductor Prasom va recollir les dames al seu Aston Martin i després les va tornar al seu Buick. Segons Teddy, Bira va dormir amb centenars de dones. El seu segon matrimoni va sucumbir i el seu pressupost també. El 1956 es va divorciar de Chelita i va tornar a Tailàndia trencada.

"La vida comença als seixanta", va dir Bira als seus amics del Royal Varuna Yacht Club de Pattaya. Va ser un membre molt important i, finalment, llegendari. La seva libido s'havia esvaït i ara vivia una vida tranquil·la amb dues dones tailandeses, Lom i Lek. Però encara tenia el sentit de la velocitat i va resultar ser un molt bon regatista, que va guanyar moltes curses. Va formar part de les seleccions tailandeses que van participar als Jocs Olímpics de 1956, 1960, 1964 i 1972. Va assegurar que a Pattaya arribessin importants competicions de vela, com els mundials de 1978. També va dissenyar en solitari els dos-cents trofeu de bronze del quilo del club.

Les seves aventures empresarials van acabar invariablement de manera desastrosa, de manera que els seus amics sempre havien d'ajudar econòmicament. Era feliç en l'amor i en el joc (esports), però no en els negocis. El 1985, dos dies abans de Nadal, va morir en un banc del metro de Londres, pel que sembla d'un atac de cor. Una vida extraordinària i notable va acabar en silenci!

Ara ho resumiré secament, però en Teddy vesteix el seu esbós biogràfic amb tota mena d'anècdotes sucoses i divertides. És un plaer llegir-lo.

I això no és tot, perquè a més del príncep Bira, en Teddy tracta altres onze siamesos que van portar vides notables el segle passat (sovint en relació amb la Segona Guerra Mundial). N'esmentaré només alguns: Per tant, Sethaputra, que com a pres polític va compilar el primer diccionari anglès-tailandès, Plaek Pibulsongkram, el dictador que va intentar salvaguardar els interessos tailandesos durant la Segona Guerra Mundial, Nai Lert (Lert Sreshthaputra), el primer gran tailandès real- empresari a escala. Així, vuit siamesos més, cadascun dels quals, sens dubte, mereix l'esbós biogràfic que Teddy n'ha inclòs al seu bonic llibre. El seu llibre és presentat per Anand Panyarachun, un antic primer ministre de Tailàndia. Teddy conclou la seva pròpia introducció amb les paraules "si vols esbrinar qui són els teus veritables amics i vols gaudir de la teva vellesa, escriu un llibre". Un consell sorprenent...

Només puc recomanar de tot cor aquest llibre fascinant i saborós.