Uns quants carrers històrics de Bangkok

El Chao Phraya a Bangkok

No ho diríeu a primera vista, però els carrers de Bangkok no només han tingut un paper crucial en l'obertura de la ciutat, sinó també en el desenvolupament urbà real.

Originàriament, la major part del trànsit a la capital tailandesa -tal com havia estat a l'anterior Ayutthaya- es feia en vaixell. El Chao Phraya era la carretera, mentre que els nombrosos klongs o canals actuaven com a carreteres locals. El transport per aigua tenia el gran avantatge que era significativament més ràpid que el transport terrestre. Els vaixells eren més ràpids que els carros de bous amb molta càrrega i, a més, el trànsit es feia per carreteres o camins sense asfaltar, cosa que no era divertit, sobretot en època de pluges.

El motiu de la construcció de la primera carretera "moderna" a Bangkok va ser una petició que va ser lliurada al rei Mongkut el 19 d'agost de 1861 per diversos cònsols occidentals. En ell es queixaven dels seus problemes de salut a causa de la... manca de carreteres on poder circular amb cavalls i cotxets. Van sol·licitar al rei que construís una nova carretera ampla al costat oriental de Chao Phraya, darrere del districte on es trobaven la majoria dels consolats i negocis occidentals. El rei va acceptar la petició i va ordenar la construcció d'aquest paral·lel al riu, en dues etapes.

La ruta va des del fossat de la ciutat vella, va travessar el canal Phadung Krumg Kasem i va continuar pel barri europeu fins a acabar a Bang Kho Laem, on el riu va fer un gir brusc cap a l'est. La segona fase, dins de les antigues muralles de la ciutat, va anar des de Wat Pho fins a la secció anterior a Saphan Lek. La construcció, que va ser la primera a treballar amb una capa de fonamentació asfaltada, va començar l'any 1862. Sembla que els treballs van anar bé, perquè el 16 de març de 1864 es va obrir solemnement al trànsit la carretera. En aquella època no era costum anomenar oficialment els carrers i la carretera es va conèixer com a Thanon Mai o la nova carretera. Va ser només més tard que Mongkut li va donar el nom de Charoen Krung, que significa "ciutat pròspera" o "prosperitat de la ciutat". L'any 1922 es va reformar i asfaltar tot el traçat. Avui, la longitud oficial de Charoen Krung és de 8,6 km. La carretera comença a Sanam Chai Road al Gran Palau i acaba a l'Hospital Charoenkrung Pracharak.

Carretera Charoen Krung (Sunat Praphanwong / Shutterstock.com)

Gairebé immediatament després que s'acabés la carretera de Charoen Krung, el rei va fer excavar un canal des del consolat francès fins al canal de Thanon Trong, connectant aquest últim amb el riu Chao Phraya a través del canal existent de Bang Rak. El sòl dragat es va utilitzar per construir una nova carretera que va vorejant el canal a la riba sud, connectant les carreteres Charoen Krung i Trong. La construcció va costar molts diners i per això Mongkut va demanar, amb certa insistència, contribucions econòmiques als propietaris rics, que van ajudar a construir ponts sobre els canals creuats per la carretera. El nou canal i carretera van ser coneguts inicialment com Khlong Khwang i Thanon Khwang, però més tard van rebre el nom de Si Lom, que es tradueix literalment com a molí de vent. El més probable és que fos una referència a un molí de vent aixecat a la zona propera al molí d'arròs de l'empresari alemany Pickenpack, que també va ser cònsol holandès a Bangkok durant un temps. L'escultura del molí aixecada fa uns anys a la cruïlla de Silom amb Naradhiwas n'és un recordatori.

Silom a Bangkok (Craig S. Schuler / Shutterstock.com)

Les activitats agrícoles es van desenvolupar per primera vegada al llarg de Silom Road, però això va canviar aviat quan, entre 1890 i 1900, alguns promotors previsors van construir carreteres de Si Lom i van excavar canals (Sathon Road al sud, i Surawong i Si Phraya al nord) a través dels quals el es va obrir l'àrea que ara és el districte de Bang Rak, que al seu torn va atreure empreses i residents rics. El barri va créixer ràpidament en importància i l'any 1925 fins i tot hi havia una línia de tramvia. A la dècada de XNUMX, aquesta zona va rebre un gran impuls quan van aparèixer els primers edificis reals de gran alçada al llarg de Silom Road. La gran concentració de bancs i altres institucions financeres ha valgut a aquest carrer el sobrenom de "Wall Street of Thailand" i els preus del sòl es troben entre els més alts del país.

Carretera de Sukhumvit (Adumm76 / Shutterstock.com)

Igualment coneguda com a àrea de concentració per als empresaris és Sukhumvit Road. És una de les vies més concorregudes de la capital tailandesa i, de fet, és el punt de partida de la Thailand Route 3, una autèntica carretera que -en gran part paral·lela a la costa- passa per Samut Prakan, Chonburi, Rayong, Chantaburi i Trat fins al pas fronterer amb Cambodja a Amphoe Klong Yai. El que poca gent encara sap és que aquesta carretera molt concorreguda i ampla es va construir cap al 1890 per ordre del rei Chulalongkorn per accelerar l'avanç de les tropes des de la guarnició de Bangkok fins a la frontera oriental, que en aquell moment estava amenaçada per, entre altres coses, les tropes colonials franceses. Així que originàriament Sukhumvit Road tenia una funció militar. Però ara, juntament amb els nombrosos soi's o carrers laterals, forma el cor del barri de negocis. Per cert, sóc prou agosarat per pensar que alguns dels nostres lectors estan més familiaritzats amb alguns d'aquests carrers laterals, en particular Nanaplaza i Soi Cowboy, que es poden considerar llocs o caus divertits segons les preferències personals...

Avinguda Ratchadamnoen (somkanae sawatdinak / Shutterstock.com)

La via amb més càrrega política de la capital és sens dubte Thanon Ratchadamnoen o Ratchadamnoen Avenue. Cap carrer reflecteix el flux i reflux de la convulsa política tailandesa dels darrers cent anys més o menys que aquesta àmplia i majestuosa avinguda que connecta el Gran Palau i el Saló del Tron d'Ananta Samakhom a Dusit. El nom del carrer, que literalment significa "carretera processional reial", reflecteix bé el que es va construir entre 1899 i 1903 per ordre del rei Chulalongkorn. Durant la seva visita a Europa el 1897, va quedar profundament impressionat per avingudes com els Camps Elysée de París i Unter den Linden de Berlín. Volia, doncs, una avinguda ampla, amb innombrables arbres ombrívols, per a les desfilades reials com a model i aparador de la monarquia moderna a la qual aspirava.

L'avinguda ha estat el lloc de molts moments clau de la història recent tailandesa, començant amb el cop d'estat no violent i reeixit de 1932 que va acabar amb la monarquia absoluta, fins a l'aixecament estudiantil d'octubre de 1973 que va culminar amb una sèrie de manifestacions multitudinàries en què més de mig milions de manifestants van omplir l'avinguda fins que el 14 d'octubre les forces de seguretat amb el suport de tancs i helicòpters van acabar la protesta, deixant 77 morts i 857 ferits. Aquesta carnisseria va provocar la caiguda del molt impopular gabinet dirigit per l'exèrcit del mariscal de camp Thanom Kittikachorn, que li va salvar el cul fugint a l'estranger...

Per no parlar de les implicacions de les protestes polítiques més recents i la posterior repressió militar el 2009 i el 2010, la darrera de les quals va provocar més de 20 morts al llarg de Ratchadamnoen Klang, a les manifestacions massives dels moviments pro-democràcia dels darrers dos anys. Una de les raons per les quals aquesta avinguda és tan sovint objecte d'accions i manifestacions de color polític rau en la simbologia forta i carregada d'històrica que desprèn el carrer. A la darrera part, prop i a Dusit, hi ha nombrosos edificis governamentals, entre els quals la Casa del Govern, que és la residència oficial del primer ministre i del gabinet. A més, també hi ha una sèrie de monuments que tenen una relació directa amb la història recent convulsa. Hi ha el monument que commemora els fets i les víctimes d'octubre de 1973, però sobretot l'imponent Anusawari Prachathipathai o Monument a la Democràcia que es va construir l'any 1939 en una rotonda al mig de l'avinguda i que no només és un element icònic de Thanon Ratchadamnoen sinó que també ha convertir-se en un punt de trobada per a innombrables manifestacions.

Khao San Road (NP27 / Shutterstock.com)

M'agrada acabar amb el carrer que s'ha convertit en el més famós de la ciutat per a la majoria de turistes: Thanon Khao San o la Khao San Road, molt popular entre els motxillers. En realitat es va originar com un carrer que connectava Chakrabongse Road i Ratchadamnoen Klang Road, que creua una de les 19 principals^e mercats d'arròs del segle XX a la ciutat. Amb prou feines us ho podeu imaginar avui, però ben entrat el 19^e segle, aquest barri amb prou feines es va construir i aquí s'hi podien trobar principalment arrossars. La prova d'això es troba al proper Wat Chana Songkhram Ratchaworamahawihan que era àmpliament conegut com "el temple dels camps d'arròs"... El carrer és principalment famós/notori per la col·lecció abigarrada de venedors ambulants, parades de menjar fumat, salons de tatuatges, insectes comestibles. , hotels barats i innombrables restaurants i bars que eren freqüentats diàriament per milers de turistes en temps anteriors a la corona...

No és exactament el meu, però a cadascú el seu, no?