Un viatge per Laos el 1894-1896

Dones Lao

Finals 19^de segle, el govern francès va cartografiar les zones del nord i l'est del Mekong, això va passar a la famosa "missió Pavie". Aleshores, aquesta zona estava formada per diversos regnes i poders locals, però aquests aviat serien engolits als estats nacions moderns de Laos i Vietnam (Indoxina). Amb la determinació de les fronteres nacionals i la colonització per part de francesos i anglesos, es va acabar amb la forma de vida tradicional d'aquesta zona.

Dr. Lefèvre va participar en una d'aquestes missions franceses i va portar un diari i algunes fotografies. El seu diari comença l'octubre de 1894, quan una expedició des de Hanoi es dirigeix ​​cap a l'oest cap a Laichau, Muong Sing, Luang Prabang, Vien Tian (Vientiane), Savan Nahhek i torna a Hanoi. El seu diari acaba el juny de 1896, seguit de diverses errades des de Luang Prabang.

De vegades va ser el primer home blanc que va veure els habitants i l'últim que va donar testimoni de la seva forma de vida tradicional. En olor i color descriu el paisatge, les rutes per terra i aigua, la natura bella però salvatge, les ciutats, el saqueig de xinesos i siamesos (pensem en el Buda maragda que va desaparèixer a Bangkok), però també diversos temes culturals. Descriu detalladament tot tipus de grups de població, la seva llengua, la seva raça, les característiques físiques, el seu (vestiment) vestimenta, etc. El text sovint mostra comprensió per a la població i els seus costums.

A continuació cito alguns dels fragments (al meu entendre) més sorprenents del diari de Lefèvre:

13 desembre 1894

Sr. Lefèvre-Pontalis ha decidit que he d'explorar la frontera de Muang Hou, així que marxo a les 7.00:XNUMX amb l'intèrpret Tchioum, mentre que el Sr. Lefèvre-Pontalis i Thomassin continuen seguint la ruta cap a Muong Haïne, on haurien d'arribar demà.

Mercat de Luang Prabang, cap al 1900

Baixem el Nam Héo per una carretera amb herba alta a banda i banda. A les 9.30 arribem a Ban Ko To Moun al marge dret del Nam Heo. El poble està habitat pels Lolo [avui conegut com a Yi o Nusuo] i té quaranta cases. (...) Ko To Moun no ha estat mai visitat per un europeu, així que els habitants van fugir quan ens vam acostar al poble. Durant el dinar alguns d'ells es van reunir per acostar-nos i mirar-nos amb ulls perplexos. Després de dinar vaig pujar a un mont per establir un punt de referència mitjançant la trigonometria. Aleshores puc enllaçar això amb el punt capturat pel capità Rivière, deu estar en algun lloc de les muntanyes de l'altra banda del riu ara mateix.

8 febrer 1895

A les 8.30 h surto de Ban Lek amb les meves barques de rem. Un funcionari del poble m'acompanya a Xieng Lap per tal de solucionar qualsevol problema. Després d'uns moments inesperats, els remers s'acostumen a maniobrar. A les 9.30 h baixem pels nombrosos ràpids del Mekong. A causa d'una habilitat de govern equivocada acabem a un escull i ens quedem atrapats, el morro de la bassa s'enganxa a l'aire. Va ser un moment una mica nerviós, però no va passar res més. El primer dia d'aquesta peça va força bé.

Abans d'arribar a la confluència amb el Nam La [riu], un gran afluent a la banda esquerra del Mekong, els remers em demanen que baixi la bandera francesa que adorna la part posterior de la bassa. Intrigat, els pregunto per què. Responen que als Phi (esperits) del Nam La no els agrada el color vermell i quan passem no hi ha d'haver cap objecte d'aquest color visible, o si no, el desastre és imminent. Coopero amb la petició i em pregunto si aquests fantasmes podrien ser toros. A França tampoc toleren el color vermell.

19 febrer 1895

Vull muntar la meva tenda en una mena de lloc erm, però el cap del poble balbuceja alguna cosa inintel·ligible mentre fa una cara seriosa. Busco el meu intèrpret al meu voltant però de moment no el veig. Crec que entenc el cap del poble, que no puc muntar la tenda aquí per culpa dels fantasmes. Però aleshores arriba el meu intèrpret i m'explica que aquest lloc està reservat perquè els búfals hi passin la nit. M'agrada més aquesta explicació que totes les històries sobre fantasmes. El Phi pot ser bastant molest en aquest país. 

Luang Phrabang [finals de març]

Oun Kham, l'antic rei de Luang Prabang

Luang Prabang és la capital del regne del mateix nom. Es troba al llarg del Mekong on es troba amb el Nam Khane i té uns deu mil habitants, principalment laosians, que viuen en unes dues mil cases. (…) Les cases són totes del mateix tipus, fetes amb taulons de fusta i s'aixequen sobre pilars. Puges per una petita escala. Les cobertes no estan cobertes amb palla sinó amb teules de bambú. El bambú es talla per la meitat i es posa alternativament longitudinalment sobre si mateix. Proporciona una bona protecció contra el sol i la pluja.

Al carrer Major hi ha un mercat diari de 7:00 a 10:00 del matí. Està ocupat i ben proveït. A banda i banda del carrer hi ha petites botigues on els comerciants ofereixen les seves mercaderies a l'aire lliure. Tots aquests articles estan al terra i els paraigües de paper, com els del Japó, donen ombra. Hi podeu trobar gairebé qualsevol cosa, des de cotó de Manchester fins a tints d'anilina d'Alemanya. També flors de la selva, que es recullen fresques cada matí i les venen les dones d'aquí. No trobareu una dona a Luang Prabang sense una col·lecció de flors en cistells, amb les provisions del dia, penjades a l'espatlla. Treu una o dues flors del ram per posar-les al seu monyo. Fins i tot els homes porten flors darrere de les orelles, com amb nosaltres, al camp francès, la gent penja cireres de les orelles.

Com he escrit abans, les dones laosianes de Luang Prabang porten una faldilla negra i, com els homes, també porten una bufanda de cotó groc al coll que els cobreix els pits. Però la majoria de vegades deixen la bufanda enrere i algunes dames coquetes saben exactament quan passes per obrir lleugerament la seva bufanda, sota l'aparença de la seva bufanda, i et donen un cop d'ull als seus pits. El seu moll de cabell s'enganxa i al voltant de la base hi ha una petita cadena de comptes d'or entrellaçades amb flors reals. Les arracades d'or estan formades per varetes rectes de la mida d'un llapis, amb una escultura de flors bellament forjada en un extrem. Als canells pengen polseres amb bobines d'or força grans que envolten el seu propi eix. Totes les joies es fabriquen localment i l'or es troba a Pak Beng, als bancs de sorra del Mekong. (...)

Tanmateix, no mireu la seva boca, que sembla que sagna constantment per les nous de betel. Tenen un equip complet per a aquestes nous de betel. Hi ha un pot per a la llima, una capsa d'ungüent [cera d'abella] per als llavis, un recipient cònic que conté les fulles de betel, una capsa de tabac, una caixa de fruits secs d'areca, la fulla enrotllada d'argent decorada amb or i [tot això] guardat en una mena de cistell de plata treballada. Per què coses tan belles han de desfigurar les belles dones laosianes? (...)

I tot i que les dones de Luang Prabang són relativament tranquil·les en comparació amb les seves compatriotes (en comparació amb la dona europea, això és ben diferent), no permet que se l'apropin ni la toquin en públic. Tocar la cara o els pits d'una dona es sanciona amb la imposició d'una multa. El preu depèn de les diferents parts del cos!

Pel que fa a la moral fluixa de la qual alguns parlen falsament i dibuixen la imatge que la dona laosiana és com una prostituta, res més lluny de la realitat. Està clar que s'estima fàcilment, però manté el seu honor després de passar la nit amb el seu amant. No es desperta res més tard i després [només] va a treballar preparant arròs per esmorzar, camina cap al riu a buscar aigua i porta les seves mercaderies al mercat per vendre'ls. No es veurà, com a altres ciutats de l'Extrem Orient, que es prenguin el manteniment de la seva bellesa com una jornada de treball. A Luang Prabang, l'amor és una inferència de la vida. Per a aquestes persones, la vida s'ha de viure el més feliç possible, per això sovint és una celebració.

1 abril 1895

Dos cops l'any, a l'abril i al novembre, té lloc la festa del jurament. Vaig tenir la sort de ser aquí el primer dia d'abril. En aquest dia, el rei va amb gran pompa juntament amb els Senam [ministres] en plena insignia en una processó a la pagoda de Wat Mai. Acompanyat del seu germà, el chao (príncep), Tachavong i el segon rei. Al temple hi ha cadires per al rei i els seus convidats europeus, una mica més endavant hi ha gerres amb aigua beneïda. Després que els monjos, amagant la cara darrere dels ventalls per no distreure's, hagin acabat de predicar, un dels Senam es dirigeix ​​al centre de la sala i presta el jurament de lleialtat. Després d'inclinar-se davant l'estàtua de Buda, submergeixen les seves espases al pot d'aigua beneïda. (...)

2 abril 1895

És el dia de l'"aspersió dels monjos". Un monjo, assegut en una mena de casa de fusta daurada, és portat sobre les seves espatlles pels carrers per vuit persones, seguits per una fila de joves monjos, dones i homes que riuen i murmuran. A cada casa, les dones que hi viuen esperen la processó, envoltades d'olles plenes d'aigua, fins que passa el palanquí, i aleshores llancen lliurement l'aigua -no sempre neta- al monjo i als joves monjos. Els monjos, completament xops d'aigua, no fan soroll ni un moment i després s'emporten olles amb les coses que aconsegueixen després de cada festa aquàtica. El mateix rei també se sotmet a aquesta pluja. Aquest dia es pot llençar el que vulgui i em va dir que de vegades li llencen aigua amb femta. Que poètic!

Recursos i més

• Els textos anteriors són del llibre següent:
• Viatges a Laos: El destí de Sip Song Pana i Muong Sing (1894-1896), E. Lefèvre, White Lotus, ISBN 9748496384.
• Per als entusiastes, més fotos i informació sobre la missió d'Auguste Pavie: pavie.culture.fr/
• Vegeu també aquest llibre francès sobre la Mission Pavie amb fotos, dibuixos i mapes antigues:archive.org/details/missionpaviein01pavi/