El príncep Prisdang Chumsai, d'ambaixador a paria

De tant en tant em trobo amb una persona nova a la història siamesa. Una persona amb una vida fascinant i interessant com no m'hauria imaginat abans d'aquell moment. El príncep Prisdang és una persona així.

Era un reialista però també un desafiador. Va ser acusat de traïció al rei, d'irrepetències financeres i sexuals, i finalment va morir en una pobresa extrema. Malauradament, està pràcticament oblidat a Siam/Tailàndia per raons que tenen a veure amb la seva relació amb el rei Chulalongkorn.

Era un home amable, intel·ligent i capaç de sang blava que parlava anglès amb fluïdesa. Tot es va reunir en la seva vida: nacionalisme tailandès, imperialisme europeu, universalisme budista i antiimperialisme multiestatal.

Origen i educació

Era un Mom Chao, nét del rei Rama III, el més petit de vuit fills i nascut a Bangkok el 1851. La seva formació va començar a Singapur i més tard com a enginyer al King's College de Londres allà va guanyar els primers premis en graduar-se el 1876. van ser premiats pel primer ministre Gladstone, que va assenyalar que li semblava molt especial que algú d'un "país llunyà" es gradués amb tan bones notes.

Va optar per passar diversos anys amb una empresa britànica adquirint més experiència en obres portuàries, ferrocarrils i obres d'aigua. Va viatjar per diversos països d'Europa i també va visitar els Països Baixos el 1876 per parlar de les preses al Zuiderzee.

El 1881 va tornar a Bangkok. Va acompanyar el rei Chulalongkorn en una visita a la costa est i "va escoltar les opinions del rei sobre política i altres qüestions", tal com va escriure més tard a la seva autobiografia. A finals d'aquell any el rei el va enviar de nou a Europa com a delegat especial a les noces d'un príncep a Prússia. Diversos prínceps i altres persones van navegar amb ell per començar estudis a Anglaterra amb Prisdang com a mentor. Va celebrar diverses famílies reials a Europa.

La seva vida com a ambaixador

El rei Chulalongkorn va nomenar Prisdang el 1882 com a ambaixador siamès a tots els països europeus i als Estats Units, on abans només els europeus actuaven com a enviats a Siam, de vegades vetllant pels seus propis interessos més que pels interessos de Siam. Tenia la seu a Londres, on va presentar les seves credencials a la reina Victòria el 1882. Va viatjar per moltes capitals europees, va parlar amb reis i emperadors, va participar en festes, va assistir a música i teatre, i va dominar la dansa i el billar. Va fer molts regals i és en aquest moment quan van començar a circular històries dels seus problemes financers i deutes. Va negociar l'adhesió a la Unió Internacional de Correus i Telègrafs i va concloure altres tractats. Així ho informava el diari de l'Haia el 09-11-1883

L'enviat siamès, el príncep Prisdang, està previst aquí aquest dissabte per signar el tractat conclòs entre els Països Baixos i Siam per regular el comerç de begudes espirituoses.

Als anys vuitanta, Siam es va sentir amenaçat per les potències colonials, Anglaterra, que ocupava tota Birmània, i França, que intentava implantar-se a Laos. El 1884, el rei va demanar a Prisdang que elaborés un pla per prevenir la colonització. Juntament amb altres quatre prínceps i 7 funcionaris, Prisdang va enviar una resposta amb el punt principal de la redacció d'una constitució amb una monarquia constitucional en lloc d'una absoluta, i, a més, igualtat, llibertats i abolició de tradicions obsoletes. El rei va respondre amb un fort rebuig el maig de 1885 i va recordar Prisdang a Siam.

Un missatge a la Gaceta del govern holandès del 15 de març de 03 diu alguna cosa sobre la seva fama i influència a Europa en aquell moment.

Per Reial Decret de 2 de març de 1888 núm. 2, el príncep Prisdang, enviat extraordinari i ministre plenipotenciari de Sa Majestat el Rei de Siam, va ser nomenat Cavaller Gran Creu de l'Ordre del Lleó dels Països Baixos a la cort holandesa.

Treballa a Siam i Malàisia

Prisdang va començar a treballar com a director del Servei de Correus i Telègrafs. Més tard va treballar durant un temps per a una empresa britànica a Malàisia.

Els rumors van continuar circulant sobre els seus problemes financers. També es deia que tenia una aventura amb Sri, vídua d'un amic, a qui el rei Chulalongkorn havia demanat anteriorment que s'unís al seu harem, però ella s'havia negat. Prisdang sempre ha negat que tinguessin contacte sexual: només era una amiga.

Prisdang també es va pronunciar en contra de la poligínia en aquest moment, perquè això faria que les relacions polítiques fossin massa personals. Molts sospitaven que havia traït el rei. Va marxar a l'Índia i més tard a Ceilan l'octubre de 1896 i va ser ordenat monjo

Monjo a l'Índia i Ceilan (Sri Lanka)

El 5 de novembre de 1896, Prisdang es va iniciar com a monjo amb el nom de monjo Jinavavaravamsa. Durant els anys anteriors, Prisdang va continuar intercanviant cartes amb el rei Chulalongkorn i fins i tot després d'aquesta iniciació va escriure al rei.

L'abril de 1897 el rei va visitar Ceilan en el seu primer viatge a Europa. Van anar junts a un temple de la ciutat reial de Kandy on es guardava una relíquia de Buda: una dent. El rei va preguntar si podia aguantar la dent un moment, cosa que va ser rebutjada i el rei va marxar indignat.

En els anys següents, el monjo Jinavavaravamsa va visitar llocs del nord de l'Índia on s'estaven fent excavacions en llocs budistes. Moltes relíquies van passar de mà en mà, sovint amb baralles i sospita, la qual cosa també va fer que Jinavavaravamsa s'enfrontés a una acusació de robatori.

Jinavavaravamsa va fundar dues escoles gratuïtes al seu temple posterior a Ceilan, una per a noies i una per a nois. Va rebre convidats d'arreu del món i va iniciar com a monjo un alemany, un holandès i un australià.

De tornada a Siam, la seva pobre vida com a paria i la seva mort

El rei Chulalongkorn va morir l'any 1910, "va pujar al cel" com diu l'expressió oficial tailandesa. Jintavaravamsa es va precipitar a Bangkok el 1911 per assistir al funeral. Va resultar que molts antics amics i gent noble s'havien tornat contra ell i va haver d'abdicar. Es va xiuxiuejar que el rei no s'inclinaria davant ell, el monjo.

Ara anomenat Prisdang de nou, va portar una existència miserable. Només tenia feina de curta durada, per exemple com a traductor. Les cartes de súplica al rei Vajirawuth, Rama VI, van quedar sense resposta. Hi van passar herències de diners i cases, i va viure molt de temps en una casa flotant en un canal on va penjar textos criticant les autoritats.

El 1921 va rebre un premi del Japó a la barba blanca llarga més bella.

Va morir el 1935, 3 anys després que una revolució pacífica va posar el rei sota una constitució i gairebé 50 anys després que Prisdang ja ho havia defensat.

Tamara Loos, l'autora del llibre a continuació, va assenyalar que:

"…….la lleialtat políticament ambivalent de Prisdang, tant un reialista lleial com crític amb l'absolutisme, té paral·lelismes a la Tailàndia contemporània, on els ciutadans lluiten per trobar una manera d'expressar formes crítiques de patriotisme sota un règim reialista igualment tens".

El seu nom tailandès és พระวรวงศ์เธอ พระองค์เจ้าปฤษฎาฤษฎางศ์เธอ พระองค์เจ้าปฤษฎาฤษฎางฎาเงคคงคคงคคง "El príncep de l'esquena noble del Buda" vol dir.

Fonts:

Tamara Loos, Bones around My Neck, La vida i l'exili d'un príncep Provocateur, Ithaca, NY i Londres, 2016

("Ossos al voltant del meu coll" és una dita tailandesa que significa "boc expiatori")

Dues ressenyes d'aquest llibre amb una visió més general:

https://www.bangkokpost.com/life/arts-and-entertainment/1312659/ambassador-provocateur-outcast

https://news.cornell.edu/stories/2016/10/historians-new-book-tells-story-notorious-thai-prince

Un breu vídeo en anglès sobre la seva vida, especialment sobre una petita illa a la costa de Sri Lanka on Prisdang es va allotjar:

https://www.youtube.com/watch?v=D5a7m0tLZeM