70 anys de relacions diplomàtiques entre Tailàndia i Laos

En pocs dies, es faran exactament XNUMX anys des que els regnes de Tailàndia i Laos van establir oficialment relacions diplomàtiques entre ells. Per descomptat, aquesta no era la primera vegada a la història. En un passat llunyà, no només hi havia hagut llaços diplomàtics regulars entre els dos països, sinó també servitud i ocupacions feudals.

Laos i Tailàndia han mantingut oficialment relacions bilaterals des de l'època dels seus predecessors, els regnes de Lan Xang i Ayutthaya al segle XV. Les dues nacions compartien no només una llarga frontera sinó també clares similituds lingüístiques i culturals. Fins ben entrat el segle XVIII, el regne laotià de Lan Xang abastava gairebé tot el nord-est del que ara és Tailàndia. Isaan, la regió predominantment rural del nord-est de Tailàndia, també té arrels laosanes especialment fortes, culturalment i històricament. Lingüísticament, els habitants d'Isaan -un terç de la població tailandesa, de fet- parlen isan, que lingüísticament és molt més proper al laotí que al tailandès.

Quan es van establir relacions diplomàtiques oficials el 1951, ambdues nacions estaven en plena transició. Tailàndia buscava aliats i credibilitat internacional després de prendre algunes decisions força dolentes durant la Segona Guerra Mundial mentre Laos acabava d'alliberar-se del jou colonial francès. Això va crear nombroses possibilitats, però al mateix temps també hi havia –com ja havia passat sovint en un passat llunyà– friccions. Des de l'antiguitat, Laos s'ha resistit a la pulsió expansionista territorial siamesa. Els governants substituts laosians van demanar a les autoritats colonials franceses de la Indoxina francesa que demanessin a França que reclamés el territori laosià a l'altiplà de Khorat perdut al segle XIX i que reclamés el Buda Maragda robat pels siamesos.

Buda Esmeralda (Wanchana Phuangwan / Shutterstock.com)

Tanmateix, una part gens menyspreable de les tensions entre les dues nacions va ser provocada per l'actitud adoptada pels successius equips governamentals tailandesos contra el país veí. Malgrat la seva cuina, llengua i fronteres compartides, la ideologia anticomunista oberta de la Tailàndia posterior a la dècada de 1778, juntament amb la noció vaga de "thainess" i una creença persistent en la superioritat tailandesa, van donar forma a la política de Bangkok cap a Vientiane. Una actitud que també explica en part l'animadversió i l'actitud presumptuosa del centre i sud de Tailàndia envers la seva pròpia població a Isaan. Thamrongsak Petchlertanan, historiador de la Universitat de Rangsit, va argumentar que la noció de superioritat tailandesa està profundament arrelada en dècades d'educació nacionalista a les escoles tailandeses. La destrucció de Vientiane per l'exèrcit siamès el XNUMX, per exemple, forma part d'aquesta història i explicada amb orgull a generacions de nens tailandesos.

Fins al 1975, Tailàndia va donar suport al govern reial de Laos i es va oposar al moviment guerriller Pathet-Lao. Després de 1975, quan es va fundar la República Democràtica Popular comunista de Laos, va buscar cada cop més el suport del Vietnam, la qual cosa només va augmentar la sospita a Bangkok, que mai havia estat molt a prop dels vietnamites. Això va provocar el debilitament de relacions ja inestables i fins i tot va provocar una sèrie d'enfrontaments militars directes a la frontera.

Pont de l'amistat Tailandès-Laos per creuar el riu Mekong a la província de Nong Khai

El 1980, un incident menor de foc real entre vaixells patrullers al Mekong va fer que Tailàndia tanqués la seva frontera amb Laos. Van seguir disputes frontereres més grans i enfrontaments militars el 1984 i el 1987 a la província de Sainyabuli. Aquests conflictes es van originar en reivindicacions rivals sobre recursos forestals basades en mapes no sempre precisos dels primers temps del protectorat francès. A finals de la dècada de XNUMX, però, les relacions es van normalitzar i fins i tot van millorar, principalment a causa de la política de mercat obert de Tailàndia. Des de llavors, Tailàndia ha estat invertint en l'economia de Laos, el comerç mutu s'està desenvolupant i s'han posat en marxa diversos projectes econòmics per millorar les relacions entre ambdós.

La sospita mútua, però, continuava existint sota la pell. Un exemple d'això es va donar el 1992 quan el cap d'estat major de l'exèrcit de Laos, el general Sisavath Keobounphanh, va ser destituït del poder pel Politburó del Partit Comunista de Laos. Keobounphanh, que havia jugat un paper clau en el restabliment de les relacions amb els veïns, va ser acusat per la direcció del partit de corrupció i d'autoenriquiment. Aquesta corrupció d'un líder d'alt partit simbolitzava la por que regnava en la ment d'alguns líders laosians que els tailandesos més acomodats volen "menjar-nos".
Altres dos expedients amb càrrecs polítics van retardar un nou acostament a principis dels anys noranta. Un d'ells va ser l'arribada aparentment desenfrenada de migrants i refugiats laosians. Eren considerats grups minoritaris no desitjats per Tailàndia i Bangkok es va negar a acceptar-los com a immigrants. Un problema relacionat va derivar de la presència de grups de resistència laosians i hmong que utilitzaven els camps de migrants densament poblats a la frontera com a base. Els hmong constituïen aproximadament la meitat dels que vivien als camps i normalment eren menys propensos a ser deportats, en part per por de represàlies i esperances d'autonomia nacional.

Els moviments de resistència de Laos i Hmong existeixen des de la victòria comunista el 1975, però amb el final de la Guerra Freda, els esforços clandestins per interrompre el règim laosià i els seus socis militars vietnamites van disminuir. El març de 1991, es va arribar a un acord amb Vientiane que estipulava que les autoritats tailandeses desarmarien els rebels que resideixen al territori tailandès i desanimarien les operacions de sabotatge contra Laos. Al mateix temps, els tailandesos van deixar molt clar que no els agradava el gran nombre de refugiats hmong. El juliol de 1992, el govern tailandès va anunciar que aquells refugiats laosians que no haguessin tornat a casa o trobat el reassentament en un tercer país el 1995 serien tractats com a immigrants il·legals i deportats. No obstant això, va ser principalment un rotllo de músculs i declaracions dures fins que el desembre de 2009 els soldats tailandesos van treure més de 4.000 Hmong manu militari del gran camp de refugiats de Ban Vinai i els van deportar a Laos. Aquesta expulsió dura va ser molt criticada per Human Rights Watch i el Departament d'Estat dels EUA, entre d'altres. Avui encara hi ha milers de refugiats de Laos en un gran campament prop de Nong Khai.

Construcció de la presa de Xayabur el 2017 (ONUTTO / Shutterstock.com)

No obstant això, el 60è aniversari de l'establiment de les relacions diplomàtiques entre Tailàndia i Laosia va portar a una major relaxació. Per exemple, el primer ministre tailandès Abhisit Vejjajiva va assistir a la gran inauguració del prestigiós projecte multipropòsit Nam Theun 2, un programa de col·laboració entre Laos, Tailàndia, França i diverses organitzacions internacionals. Aquest projecte hidroelèctric de 1.070 megawatts al riu Nam Theun exporta energia a Tailàndia mentre subministra electricitat a la zona local. La construcció de la presa d'1,3 milions de dòlars va començar el juny de 2005 i es va completar l'abril de 2010. El 2012, el govern tailandès va acordar concedir préstecs a Laos per a dos nous projectes d'infraestructura a gran escala. El primer préstec de més de 718 milions de baht va finançar la construcció d'una carretera de 33 km, que es construiria des del punt de control de Phudu a la província d'Uttaradit de Tailàndia fins al districte de Parklai a la província de Sainyabuli, Laos. El segon préstec de més de 84 milions de bahts tailandesos va finançar la segona fase del desenvolupament de l'aeroport de Pakse a la província de Champasak.

Les relacions entre Tailàndia i Laos mai han estat millors. Bangkok estava adquirint ràpidament una participació cada cop més gran i lucrativa en projectes d'infraestructura a gran escala, com ara la construcció de la presa massiva de Xayaburi, de 3,8 milions de dòlars. A més, l'augment de la participació comporta una disminució proporcional dels interessos vietnamites a Laos. Una conseqüència de l'enfocament geopolític conscient i estratègicament deliberat de Bangkok, amb Vientiane cada cop més en el seu propi camí en les relacions exteriors, independentment dels seus vincles tradicionals amb Vietnam. A més, això també frena la política d'expansió de la Xina a la regió. Una opció política que irrita cada cop més els funcionaris del govern tailandès Hanoi i Pequín i que també aporta diners...