Les exportacions d'arròs tailandès tindran dificultats aquest any. Hom Mali (arròs gessamí), que va representar el 30 per cent de les exportacions l'any passat, s'enfronta a una forta competència de l'arròs de qualitat comparable de Vietnam i Cambodja. L'Índia és un competidor formidable en l'arròs blanc.
Hong Kong i Singapur són els principals mercats d'exportació del Thai Hom Mali, que acostuma a comprar l'arròs recent collit al voltant de l'any nou xinès. L'arròs gessamí vietnamita estarà disponible al març. Segons els comerciants de Hong Kong, la varietat vietnamita està guanyant popularitat; és suau i té una bona aroma. L'únic inconvenient és l'aparença, perquè té un gra curt. L'arròs costa 670 dòlars per tona enfront dels 1.100 dòlars de Thai Hom Mali.
Cambodja també va bé. La qualitat de l'arròs és comparable en sabor i aparença a l'arròs tailandès i també és més barat a 800 dòlars per tona.
El factor de risc més gran per a les exportacions d'arròs no és el sistema hipotecari del govern (amb un preu elevat garantit), sinó l'Índia i el Vietnam. exportat l'any passat Tailàndia 10,7 milions de tones d'arròs, però Korbsook Iamsuri, president de l'Associació d'Exportadors de Tailàndia, pensa que aquest any no s'arribaran ni als 9 milions de tones a causa de l'arròs barat d'aquests dos països. L'arròs indi barat fa baixar el preu del mercat, amb el qual l'arròs tailandès no pot competir. L'Índia i el Vietnam venen arròs blanc per 400-450 dòlars la tona, Tailàndia 550-570 dòlars.
Com s'ha anunciat anteriorment, si l'Índia exporta 2 milions de tones i Vietnam augmenta els seus preus, les exportacions podrien arribar als 9 a 10 milions de tones.
"El govern vol que el preu d'exportació sigui de 800 dòlars la tona, però això serà difícil. Amb prou feines som competitius al nivell actual", diu Korbsook.
Somkiat Makcayathorn, director de l'Associació Tailandesa d'Exportadors d'Arròs, ja ha advertit: Tailàndia hauria de prestar més atenció a la qualitat del seu arròs. Per exemple, el famós aroma de l'arròs tailandès Hom Mali no és el que era fa cinc anys, va dir.
Somkiat sembla tenir raó, ja que el famós arròs gessamí tailandès ha estat batut pels birmans pawsan perla varietat. En un concurs organitzat per la Rice Trader World Rice Conference 2011 a la ciutat de Ho Chi Min el novembre passat, un selecte panell de coneixedors de l'arròs va preferir l'arròs birmà pel seu aroma únic, fermesa i bella textura.