Escriptors occidentals a Bangkok: Joseph Conrad

El mariner polonès Teodor Korzeniowski va visitar Bangkok per primera vegada el gener de 1888 quan era oficial de la Marina Mercant britànica. Ell era de la Lògia del mariner enviat a la capital siamesa a Singapur per prendre el comandament de la Otago, una barca rovellada el capità del qual havia mort sobtadament i la majoria de la tripulació havia estat hospitalitzada amb malària.

Després d'un viatge de quatre dies, va passar per davant Bar, el gran banc de sorra a la desembocadura del Chao Phraya: "Un matí d'hora, vam creuar el bar i mentre el sol sortia esplèndidment sobre els espais planers de terra, vam pujar al vapor els innombrables revolts, vam passar sota l'ombra de la gran pagoda daurada i vam arribar als afores de la ciutat». Es va presentar obedientment al cònsol general britànic, com era propi en aquells dies, amb aquest salconduit que li van lliurar al seu port de sortida:

'La persona que he contractat és el Sr. Conrad Korzeniovski. Té un bon caràcter dels diversos vaixells que havia sortit d'aquest port. He pactat amb ell que el seu sou de 14 lliures mensuals a comptar des de la data d'arribada a Bangkok, l'enviament per proporcionar-li menjar i tots els articles necessaris...'

Fins que va trobar una tripulació en forma i un pilot, la majoria passava el temps al Sala de billar de l'Hotel Oriental, l'únic hotel realment còmode que es podia trobar a la capital siamesa en aquells dies, que havia obert les seves portes l'any 1876. Tanmateix, no es va quedar ni sopar allà perquè el seu sou era una mica massa modest per a això. I això és bo, perquè la seva estada no seria -com havia pensat inicialment- dies, sinó setmanes.

Plagat per l'artritis, Korzeniowski es va veure obligat a acomiadar-se de la vida als mars turbulents uns anys més tard i va començar sota el seu nom de plume Joseph Conrad per escriure. No va trigar molt a fer-se un nom com a autor de best-sellers Senyor Jim en Cor de la foscor. Les seves experiències a Àfrica i Àsia van resultar ser una font inesgotable d'inspiració per viatjar en si mateix sovint era una metàfora d'un viatge a l'interior de la ment humana. El seu estil narratiu magistral i els seus antiherois molt imaginatius influeixen profundament en tota una generació d'autors en llengua anglesa.

En Conrad havia viatjat al sud-est asiàtic tres vegades i aquesta experiència li va deixar una profunda impressió. No del tot erròniament, alguns acadèmics el van descriure com "l'escriptor que va donar a conèixer el sud-est asiàtic al món". Falk, el compartidor secret en La línia d'ombra són tres de les obres de Conrad que es van inspirar en Bangkok. Va descriure a La línia d'ombra com va triar l'àmplia entrada de marea de Chao Phraya. Inoblidable va ser la seva descripció de la ciutat, coent sota el Copper Ploert, un bon exemple de la prosa magistralment estilitzada que va ser el seu segell distintiu:

'Allà estava, repartida en gran part per les dues ribes, la capital oriental que encara no ha patit cap conqueridor blanc. Aquí i allà, a la llunyania, per sobre de la multitud multitudinària de careners baixos i marrons del sostre, s'alçaven grans munts de maçoneria, palaus del rei, temples, magnífics i en ruïnes que s'esfondren sota la llum del sol vertical...