CITY OF ANGELS: Una història d'assassinat en 30 capítols (parts 17 a 19)

A Thailandblog podeu llegir la prepublicació del thriller 'City of Angels' que, com indica el títol, té lloc íntegrament a Bangkok i va ser escrit per Lung Jan. Avui capítol 17 al 19.

---

Capítol 17

L'endemà al matí, J. estava esmorzant a la seva terrassa a l'ombra d'un para-sol de paret a paret i gaudint plenament de l'espectacle del joc de colors i ombres del sol naixent a Wat Arun. Prometia ser un dia preciós. L'aire era inusualment fresc per a aquesta època de l'any. Una fresca brisa matinal que bufava terra endins des del mar no només va aportar una mica de refredament sinó també una olor tènue i indefinible que semblava indicar que la natura començava de nou el seu propi cicle de naixement. Va prendre un glop del seu te Oolong i va recórrer el correu dels últims dies amb Sam. Era un ritual habitual, però només esperava que ningú no l'agafés mai fent-ho; Ensenyava cada carta al seu amic de quatre potes abans d'obrir-la, el qual, segons el moviment de la cua o els ulls entrebaixats, mostrava aprovació o comprensió o potser era simplement pur avorriment. Sam era tan aficionat a la seva independència com la gent capriciosa que representava. J. només pensava que hi podria haver homes masturbant-se als manicomisos de diverses parts del món que alguna vegada havien ensenyat cartes als seus gossos i possiblement fins i tot les havien llegit en veu alta quan es va espantar del seu profund somni per una trucada telefònica d'Anong.

'Sawadee, J., pots endevinar per què truco..." sonava a l'altre extrem de la línia.

'Deixa'm endevinar: em trobes a faltar...? '

'No, boig, o potser sí... SHeu avançat més amb la vostra recerca? '

'No realment no", va dir J. no del tot al marge de la veritat. No obstant això, no va voler decebre-la massa i va deixar una obertura: 'Potser, només potser hi ha una pista útil...'

'M'agradaria saber-ho tot. Pots alliberar-te aquesta tarda, diguem-ne a les 17.00 de la tarda. ? '

'Segur. On ens trobem? '

'Vine al meu apartament de Thon Buri. És a Phrachathipok Road davant de l'escola Suksanari.

"D'acord, hi seré".

J. va guardar el mòbil i va agafar l'últim sobre de la taula auxiliar. Curiosament, només el seu nom estava imprès amb un gran rotulador negre angular a la portada, faltava l'adreça i els segells. Algú ho deu haver deixat caure a la bústia de baix. Va obrir el sobre, però a primera vista no hi havia res, però se sentia pesat. Al fons va veure tota una fila de boles de plata. Estrany, va pensar, qui m'envia decorant pastissos? Va girar la coberta i va inclinar el contingut al palmell obert. Eren, sens dubte, perdigons d'escopeta... En un moment com aquest, estava totalment d'acord amb el filòsof i escriptor romanès Emile Cioran quan va escriure que un enemic llunyà encara era preferible a un a la porta...

J. es va adonar que aquell dia no podria fer gran cosa. No va quedar realment impressionat per aquesta nova amenaça i, certament, no va voler anar a la policia amb la calamarsa. A més, va haver d'esperar i veure si en Kaew podia ser més savi. Després d'una trucada telefònica al seu negoci a Chiang Mai, se li va assegurar que almenys allà tot anava bé. Semblava que avui no s'esperava pluja i així, en un intent no merescut de mantenir el món fora de casa, es va instal·lar amb una Guinness d'una llauna a la terrassa sota el para-sol per submergir-se per enèsima vegada en els grans focs artificials verbals de Célines.Voyage au bout de la nuit'.

Estava content que Anong visqués a l'altra banda del riu, a un tir de pedra del seu golfe. Odiava quedar atrapat en el caos de trànsit de la tarda que era tan típic de la Ciutat dels Àngels. Odiava ser para-xocs a para-xocs amb tots aquells mocosos que veien les seves polles cromades brillants sobre rodes com una extensió del seu ego. Per no parlar de l'enorme massa de viatges despreocupats i, sobretot, sense assegurança a alta velocitat i, per al més mínim toc de claxon, abusadors de la carretera. A més, estava molt molest amb els conductors temeraris que mai semblaven haver sentit parlar dels intermitents o que pensaven que les franges centrals o les franges sòlides a la carretera tenien una funció purament decorativa...

J. va decidir mantenir la seva cita senzilla però distingida, amb uns pantalons de cotó beix clar d'Hugo Boss, una camisa de mida blau marí i els seus mocassins italians blaus brillants de Vertice. Es va dedicar al Sauvage de Dior, es va posar la seva jaqueta de lli blanc, va ficar amb habilitat una butxaca de seda blava de John Braye a la butxaca de l'armilla i es va posar elegantment el seu atemporal Caiman Panama Borsalino. Només faltava el Cavall Blanc per completar la imatge..."I Sam... Està el paper a punt per sortir?El gos sembla que va pensar en el seu camí i li va girar l'esquena amb un profund sospir.

J. va sortir, va passejar tranquilament per Maha Rat Road i es va unir a la multitud de turistes que es dirigien cap al moll de Tha Tien. Va fer servir hàbilment alguns aparadors i miralls de cotxes per assegurar-se que no el seguien. No ho vas saber mai. Va fer cua durant uns minuts al cobert de calor sofocant que donava accés al moll i, després de pagar la generosa suma de 4 Bath pel seu bitllet, va agafar el ferri ple de gom a gom per al curt viatge a l'altra banda. Thon Buri, originalment anomenat Ban Kok o Poble del Plomer salvatge, havia estat la capital de Siam molt poc després de la destrucció d'Ayutthaya de 1767 a 1782. Ara, a banda dels canals que s'havien excavat per protegir el negoci, no hi havia res a notar. Davant d'ell s'estenia l'ample i molt concorregut carrer, vorejat a banda i banda per edificis d'apartaments baixos sobre xanques de formigó armat, els baixos dels quals constaven de botigues o garatges. En una floristeria va comprar un petit però bonic ram de roses. Quan va arribar al pis d'Anong, això va frenar les seves grans expectatives. Per enèsima vegada, les aparicions a la Ciutat dels Àngels no van superar la realitat, molt menys brillant. Per a una protegida d'un ric pudent com Anuwat, vivia molt modestament, per no dir malament. El local comercial de la planta baixa, igual que els locals comercials adjacents, estava tancat i tancat amb plaques de fusta ben clavades. Per a la seva creixent molestia, l'ascensor del vestíbul central va resultar defectuós. J. havia d'estar al quart pis i va pujar les escales, no precisament impulsat per l'entusiasme. Pel camí va passar per davant d'un nen que plorava fort, televisors encara més forts, una parella que discutia fort i les olors d'una preparació extremadament picant que de forma espontània el feien boquejar i els ulls llorar. Potser algú en algun lloc estava rostint una paella de pebrots. Al graó superior del penúltim tram d'escales, una dona amb la part inferior de la camisa de cotó va lluitar contra les enormes i verinoses bombolles de mocs verds del nen mig nu a la falda. Caram, semblava que un extraterrestre s'hagués fos al cap del petit, va pensar en J. Molt a sota d'ell, hi havia uns forts cops metàl·lics. Algú pot haver tret la seva frustració a l'ascensor. Per acabar, just abans d'arribar a la porta de l'Anong, el passadís es va submergir de sobte en una foscor tènue quan el temporitzador de l'escala es va apagar.

J., maleint suaument per a si mateix, es va sentir avergonyit quan va trucar al timbre amb el seu ram de roses.

Semblava que l'Anong hagués estat esperant darrere de la porta. Immediatament va obrir la porta i va sorgir quan va rebre les flors. J. de seguida es va sentir molt millor. Afortunadament, el seu pis semblava una mica més còmode del que J. esperava. L'arribada d'un conegut gegant suec del moble a la Ciutat dels Àngels no havia passat desapercebuda... Mentre Anong disposava les flors en un gerro, va mirar al seu voltant amb interès. Ella va notar la seva mirada buscadora i es va avançar quan li va preguntar amb petulància: "Pensaves que l'oncle estimat posaria la seva única neboda en un entorn una mica més luxós, oi?'

'Doncs eh...'

'Així que no,' sonava groller. 'La majoria dels edificis d'aquest bloc estan buits. La terra no ha valgut tant a la Ciutat dels Àngels des que va esclatar la bombolla immobiliària de la ciutat, però el meu oncle, propietari d'una dotzena d'immobles d'aquest tipus, encara està intentant fer un tracte amb un promotor al qual encara se li deu. Abans de saber-ho, el solar ha estat enderrocat i encara hi ha un gratacels aquí. L'enèsima…”  Va aturar la seva lamentació per un moment, però no per gaire. 'No hauríeu de cometre mai l'error de pensar que el vostre oncle ho sap. Més que ningú, s'aplica a ell la dita que les aparences poden enganyar. Et podria explicar històries...Ella es va aturar de seguida i el va mirar amb una mirada d'enfadament.

J. va pensar que els seus ulls brillaven sospitosament.

'Sí...?'

'Oh, res, a veure fins on has arribat amb la teva recerca.

'Bé, no puc perdre gaire, almenys encara. Un superintendent de policia m'ha advertit que tingués cura i tinc una sospita dèbil, però encara no confirmada, que els autors dels assassinats i robatoris tenen una connexió amb Cambodja. J. s'havia apropat a l'única finestra de la sala d'estar i mirava distraídament.

'Real? Un enllaç a Cambodja? Semblava curiosa.

J. va sentir com Anong s'havia mogut darrere seu. Ella li va posar una mà a l'avantbraç. Era una mà petita i fràgil, però la pressió era inconfusible.

'Continuar…'

'Bé…'

No sabia per què, però va posar la mà sobre la seva. Ella no va fer marxa enrere. J. es va girar per mirar-la. La seva cara estava a només dos peus de la seva, després a uns quants centímetres, i de sobte no hi havia distància, ni cara, només llavis suaus.

Es van mirar consternats. No és que J. ho penedís, al contrari. Immediatament sacrificaria una mà per gaudir d'un moment de carnalitat ardent amb ella, però entre el somni i l'acte la llei s'interposa en el camí i les objeccions pràctiques. Amb prou feines la coneixia, ni tan sols sabia la seva edat i no volia forçar res. Va intentar desactivar la situació amb un enginy: " Ja sabeu, la principal periodista nord-americana Helen Rowland va escriure una vegada: "Per a una dona, el primer petó és només el final del principi, per a un home és el principi del final".

'Boig!' Encara tenia els seus braços al voltant dels seus malucs.

'No tens ni idea de com de perillós, fins i tot mortal, pot ser un petó... El gran poeta i borratxo xinès Lin Po va veure el reflex de la lluna en un riu durant un viatge en vaixell l'any 762, es va inclinar per besar-los i es va ofegar..."

Rient, ella el va allunyar. 'Encara tens plans per menjar?

'No, realment no,—va dir J. sincerament.

'Et puc convidar? '

'Si us plau, cap a on?'

"I l'oriental?"

La va mirar sorprès. 'Vaja, dues vegades en menys d'una setmana. Has guanyat la loteria o hi ha alguna cosa per celebrar?'

'Que jo sàpiga, excepte que fa poc vaig conèixer un noi molt interessant'

Oh sí? I qui pot ser aquest afortunat? '

'Un comerciant d'antiguitats políticament incorrecte, que escriu cites, que porta barret, fuma cigars i devora whisky que, en el fons dels seus somnis, s'imagina a si mateix com una versió irresistible d'Indiana Jones...  va dir ella amb un somriure amable.

"Mai vaig saber que Indy vivia a Chiang Mai".

'Mai no tens prou edat per aprendre", va burlar ella.

Menys de mitja hora després, es van asseure cara a cara a la terrassa Rim Naam de l'Oriental Mandarin Hotel i van gaudir. a la fresca de l'encisador espectacle que ofereixen les llums de l'altra banda i els vaixells de Chao Phraya, que lentament es van tornant negres, mentre queia la foscor. Aquest restaurant de l'hotel tenia fama de servir plats tradicionals tailandesos amb un toc contemporani i el xef ho va estar a l'altura aquesta nit. Mentre gaudia d'una copa d'excel·lent Chablis, J. es va dedicar al seu fantàstic entrant, Lon Poo Taley, cranc amb llet de coco. Una Anong sorprenentment xerradora va donar una visió de la seva vida per primera vegada. Amb prou feines tenia un any quan els seus pares van morir en un accident de trànsit prop de Lop Buri. Com passa sovint a Tailàndia, va ser atesa pel seu oncle i la seva tia que no podien tenir fills. Ara tenia 28 anys i havia assistit primer a una escola de monges d'elit, originàriament francesa, aquí a la ciutat i després cum laude Va estudiar dret a la prestigiosa Universitat de Chulalongkorn. Immediatament després de graduar-se, va poder treballar com a assessora jurídica en un holding fundat pel seu oncle fa uns anys per gestionar la seva cartera immobiliària, encara en creixement.

La seva història es va veure interrompuda per l'arribada del plat principal. Tots dos van optar pel Ped Yaang Naam Makham, un suculent ànec rostit amb una crosta cruixent en una salsa de tamarind amb pinya a la planxa. No en va això era unplat d'autor' del xef perquè ho van gaudir al màxim.

'No sé vosaltres, però no puc dir res més. No t'importa si em salto les postres?J. va sospirar mentre posava el tovalló al costat del seu plat ben buit.

'No, aquí el mateix. Potser una altra copa al bar?

'Compte amb que sí.'

Van caminar de la mà fins al rústic i molt temperat Bamboo Bar. Malgrat l'elecció de més de 80 whiskies, una de les seleccions més grans de Tailàndia, J. va optar per un Hang Lay i un Anong per un Hawker. S'acabaven de seure a les còmodes cadires de vímet amb els seus còctels quan Anong va rebre una trucada telefònica. Es va retirar discretament a l'immens vestíbul de l'hotel. Amb prou feines uns minuts després va tornar a estar davant de J. Semblava molesta.

"Ho sento, però he d'anar de seguida. L'oncle m'ha enviat un cotxe a buscar-me, que arribarà d'aquí a uns minuts.'

'Què ? Per què ? ' J. sonava estupefacte.

'Ni idea. Vol que vagi amb ell a Nakhon Si Thammarat. "

'Què ? Tot el camí cap al sud? '

'Un soci de negocis de l'oncle va enviar el seu avió. Surt de Suvarnabhumi en una hora i mitja. Ei, no et vegis tan trist. Això no és la fi del món. Estaré fora uns dies com a molt.'

'Realment sembla com si el teu oncle només hagi de petar els dits i tu estàs llest", sonava gelós.

'Sí, potser sí' va dir ella resignada.

Quan el cotxe i el conductor van conduir uns minuts més tard, va preguntar amb un toc d'enyorança a la veu.Creus que hi ha un petó? Em sento com un desert a la recerca d'un oasi..."

Ella va riure en veu alta, es va posar de puntes dels peus i li va fer un petó ràpid als llavis.

'Haureu de veure amb això, de momenti va dir ella amb un somriure trist. Menys de trenta segons després havia desaparegut a la nit, deixant a J. desconcertat a l'Avinguda Oriental, prop de la plaça d'aspecte molt europeu a l'ombra de la catedral de Bangkok.

Capítol 18.

'... Ni tan sols sabia que aquesta nova vida no li seria regalada, que l'hauria de comprar cara, o pagar-la amb algun gran fet futur... Però aquí ja comença una nova història, la història del renaixement gradual, d'una transició gradual d'un món a un altre, del coneixement d'una nova realitat que fins aleshores li havia estat completament aliena. Aquest podria ser el tema d'una nova història, però la nostra història de moment s'ha acabat”. J. va colpejar la seva còpia gruixuda de "Deutes i multes' tancat. Era dissabte al matí i passi el que passés, el cap de setmana era sagrat per a J. S'havia llevat d'hora i havia fet unes quantes voltes a la piscina que havia instal·lat al seu pati l'any passat. Una compra de la qual no s'havia lamentat ni un dia. Com cada dissabte quan es va quedar a la Ciutat dels Àngels, ell i Sam havien fet les compres pel cap de setmana. Un ritual fix. De vegades, res no supera la bona vella rutina, per avorrida que fos... Primer, havien passejat tranquil·lament fins a la vora del barri xinès i, navegant hàbilment entre les roses, orquídies, lotus i fins i tot tulipes que havien arribat des dels Països Baixos, havien comprat fruites i verdures fresques al mercat de Pak Khlong. Llavors havien anat a un indi al costat del mercat de Phahurat, igualment colorit, a recollir un curri fragant per emportar per a la tarda, mentre també s'havia preparat una delícia per a Sam. De tornada a l'altell, tot estava perfectament desempaquetat. Després que Sam tingués un os sucós i, sobretot, força sobredimensionat que el mantindria ocupat durant la resta del matí, en J. es va retirar a una hamaca a la terrassa del terrat, en companyia de Raskolnikov i tots aquells altres tipus deliciosos que havien sorgit de la màniga de Fiodor Mikhailovich Dostoievski. No recordava exactament qui ho deia, però J. estava d'acord en tota la línia amb el tipus que deia que la felicitat és una hamaca en la qual s'estira en un silenci en blanc. Tot i que el silenci en blanc en aquell moment semblava més com una utopia per lluitar, perquè la cacofonia de la metròpoli formava un mur de so permanentment rastrejant al seu voltant.

12.00:XNUMX en punt. Wanpen, el seu suport lleial i el rock i el diable does-al en el seu negoci a Chiang Mai, es va quedar a la porta. Després de tot, per una vegada J. s'havia desviat de la seva rutina i havia de treballar un dissabte. Ara que hi va haver una breu pausa en la investigació del Buda d'Or, era un moment excel·lent per mirar de prop les coses a Chiang Mai. Aquesta va ser, en última instància, com ho miris, la seva principal font d'ingressos. La seva feina de detectiu era, de fet, només un extra o, com ell mateix sempre va plantejar, un ou de niu saborós i, esperem, sucós. Quan va obrir la porta es va haver de mossegar el llavi. No va poder evitar-ho, però amb prou feines podia mantenir la cara recta. El seu ajudant ja tenia més de trenta anys, però de vegades encara podia comportar-se com un adolescent. Potser per sorprendre'l, li havia donat un esbandida als cabells de color blau brillant.

'Wow", va dir, sonant com si ho volia dir en serio",bé, potser has tingut sexe amb un Barrufet?'

'Com ho pots endevinar... Per sort, Hulk no va cedir a casa per fer un trío? va dir ella de cop.

Wanpen havia volat de Chiang Mai a la capital amb el primer vol d'Air Asia aquell matí i tenia bones notícies. No només havia aconseguit vendre dos armaris xinesos de principis del segle XVIII, decorats amb pa d'or i nacre i recoberts amb desenes de capes de laca amb una paciència angelical. Feia massa temps que estaven a l'aparador i en J. es va alleujar que finalment els pogués treure del seu inventari. Però ahir també havia vist l'oportunitat de vendre a un bon client de Lampang una figura deva del segle XV ben esculpida i força rara que havia adquirit en el seu poder fa tot just uns mesos, d'una manera no del tot legal. Durant les tres hores següents van estar a l'oficina, prenent un bon Sancerre refredat, repassant els llibres dels seus ordinadors portàtils.

' Bé, crec que podem acabar les coses tan lentament. Pel que sembla, han passat unes bones setmanes.' J. mirava i semblava satisfet. Es va estirar i no va poder retenir un badall profund.No vull cuinar aquesta tarda... Teniu ganes de menjar un mos?  '

'Si, si us plau.."

'Alguna preferència? '

'No, tu ets el cap, pagues, així que decideixes.'

—No ets vegetarià, oi? '

'No.'

"Afortunadament, perquè si Déu hagués volgut que tots fóssim vegetarians, hauria d'haver fet els animals amb verdures, l'oen..."

Deu minuts després estaven fora. Encara feia una calor opressiva, però a Wanpen, a diferència de J., no semblava que li molestés gaire això.

'Anem per al diversió een tuk tuk agafar ?'

'Sí, sembla divertit.

Van caminar la curta distància per Maha Rat Road, on els venedors ambulants ajupits a les seves estores a la vorera sota els arbres alts oferien a la venda tota mena de mocadors, bric-a-brac, amulets i bótes d'antiguitats falsificades. Sempre és agradable que J. no es deixi enganyar. Uns minuts més tard estaven a la cantonada a l'entrada del moll de Tha Tien on, com de costum, pululava amb l'intrusiu. tuk tuk cconductors. J. es va preparar per al sempre desafiant joc de pujar i regatejar.

'hola cap! On vols anar cap? J. es va girar apuntant a Wanpen i va dir:T'equivoques: ella és la cap..'

Tots van pensar que era una bona caixa. Sempre trencant el gel primer, J. ho sabia abans que el treball real pogués començar.

'No, seriosament, on vols anar amb la bonica dama Farang?Els seus ulls brillaven, va pensar que havia mossegat. ' Jo sóc Senyor Tuktuk, el millor de la ciutat, què dic? Des d'arreu del país... Aleshores, on anem? '

'A Rachadamnoen Klang al Monument a la Democràcia.

'Vaja, va cap, impossible. Mister tuk tuk semblava genuïnament abatut'Ho sentim, però Rachadamnoen està tancat a tot el trànsit avui. Gran Cerimònia, Alta Visita... Et puc fer un viatge barat. Temples preciosos, bona roba de disseny, pedres precioses...' va dir amb el que passava pel seu somriure més ampli, però en realitat es va posar al descobert una ruïna d'un conjunt de dents, o el que en quedava.

D'acord, aquí anem, va pensar J.: "Hola Pipo! Mai bpen turista, No sóc un turista ei Yoo Krung Thep. Visc aquí... No m'has d'enganyar cap a una trampa per a turistes, entens?

Com Mister tuk tuk estava ofès, no ho va mostrar gens: 'Ha Cap, quant voleu pagar, companys de la ciutat entre ells?'

"Quant demanes?"

'150 banys...No va haver de pensar gaire en això.

' Què ?! Estàs boig ? O potser sord? No he sentit que acabo de dir que no sóc un noi de turista? Això és gairebé el doble del preu normal...'

'D'acord cap, perquè la senyora sembla tan dolça, un premi, sobretot per a ella: 120 Bath.' Li va picar l'ullet a Wanpen, però el va ignorar completament.

' Et donaré 80 Bath, ni un cèntim més...

'100 banys...'

'No, 80, ets realment sord o només fingeixes...?'

Senyor Tuktuk es va girar enfadat: '100 banys o pots caminar'

'Bé, llavors anirem a peu' i J. va fer un gest a Wanpen. Mentre es mouen, grunyen Mister tuk tuk encara 'Farang estúpid, queu aray? Com et dius ? Charlie barat potser...?

No estaven ni a cinc passos ni un d'ells Senyor Tuktuks els companys que havien escoltat tota la discussió amb certa alegria, el van agafar pel braç i van dir '80, senyor del bany? Entra...' Amb un somriure de monjo als llavis, Wanpen i J. van desaparèixer ràpidament uns segons després, en un núvol de fums d'escapament, fora de la vista de Senyor Tuktuk.

Van deixar-se a Ratchadamnoen Klang a la gran rotonda del Monument a la Democràcia. 'Sabíeu que aquesta part de l'avinguda, amb els seus edificis art déco de la dècada de XNUMX, es va utilitzar com a teló de fons de la gran èxit de Hollywood? Bon dia Vietnam? va preguntar en J. mentre indicava la direcció amb un assentament. Per enèsima vegada en els més de sis anys que ara treballa per a J., Wanpen es va sorprendre del coneixement estrany i sovint inútil que el seu cap considerava que havia de mostrar tot el temps...

'Esperem que l'esperit inquiet de Robin Williams no vagi per aquí".

'Tant de bo no. N'he tingut prou d'un bromista coix", va respondre en Wanpen enginyosa.

I a J. ho va trobar irresistiblement divertit.

Amb un ampli somriure van entrar a Methavalai Sorndaeng. Un restaurant d'aspecte molt clàssic i una mica passat de moda però, tot i així, premiat amb una estrella Michelin. Des de la seva obertura l'any 1957, aquest establiment s'havia convertit en un valor culinari consolidat a la Ciutat dels Àngels, incloent-hi els cambrers, vestits amb jaquetes de midó blanc immaculat, lluint directament d'un seixanta La pel·lícula de James Bond semblava haver-se escapat. No liflafjes artificials, emulsions estranyes, xerrada sobre això fornada o experiments moleculars, però generoses porcions de cuina tailandesa sòlida i, sobretot, fresca. No hauria de ser més que això per a ells avui. Wanpen es va sorprendre per la seva elecció, però feia temps que estava acostumada a un comportament tan erràtic per part d'ell. Per la seva banda, a J. no li agradaven absolutament les bandes en directe, sobretot quan tocaven massa fort, però avui estava més que disposat a comprometre's per Wanpen perquè ella s'ho mereixia. J. podria actuar de tant en tant com un autèntic vell malhumorat sembla malhumorat, però de fet tots els seus empleats, fins i tot Kaew, van apreciar el seu exterior aspre i sobretot el seu fossat blanc.

Van tenir algunes dificultats per triar entre el menú de catorze pàgines, molt enquadernat. Després de moltes discussions d'anada i tornada, finalment es van posar d'acord. Wanpen va prendre un Yam Tuwa Phlu una mica picant com a entrant, una amanida fresca de mongetes verdes cruixents, carn de porc picada finament, gambes, ous salats i xili rostit, mentre que J. va anar a buscar el Yam Taleey amb convicció., una amanida de marisc. Cap dels dos es va penedir de la seva elecció, al contrari. Com a plat principal van triar el que va resultar ser un deliciós Gaeng Luang, un curri de peix del sud. Un altre postre tradicional molt dolç i van tornar al carrer a l'aproximació del crepuscle, on s'acabaven d'encendre els llums del Monument a la Democràcia.

Wanpen, que no visitava massa sovint la Ciutat dels Àngels, volia treure'n el màxim profit ara que sembla que J. estava de bon humor. Demà va tornar a l'extrem nord. 'Plies J., podem prendre una altra copa a Khao San Road, plies, plies...?' Va tenir moltes històries salvatges sobre ser exòtica als ulls de molts tailandesos motxillerva sentir que això passava i, ara que tenia l'oportunitat, va voler presenciar-ho ella mateixa.

'Segur, va riure,cap problema. Estem, per dir-ho així, a un tir de pedra de Khao San, així que sí, per què no?'

J. es va sentir massa feble psicològicament per entrar en un nou enfrontament a vida o mort amb un, sens dubte, una vegada més, molt prometedor. tuk tukconductor i per això van decidir agafar un taxi fins a Chakrabones Road aquesta vegada. De camí, va preguntar en J.T'importa si faig proveïment primer?'

'No, només fes..." Wanpen no tenia ni idea de què volia dir exactament, però estava acostumada a que el seu patró parlés endevinalles a temps.

J. va aturar el taxi a la cantonada de Ram Butri a uns centenars de metres de Thanon Khao San o Khao San Road, que es preparava visiblement per a una altra nit llarga. Van entrar al carrer concorregut, de fet un carreró ample amb terrasses acollidores i al final van girar a l'esquerra. A mig carrer, J. Wanpen hauria d'haver sabut... Un cartell blau i blanc mostrava el llibreter de Ton. Una botiga llarga i estreta de dos pisos plena d'una varietat de llibres de segona mà ben embolcallats, embolcallats amb plàstic i amb descompte en la seva majoria en anglès, francès, alemany, espanyol i holandès. Llibres que contenen el motxillers que freqüentava el barri, volia desfer-se o havia intercanviat, provocant una afluència incessant de títols sovint sorprenents i de vegades intrigants per a J. Quan J. s'allotjava a la Ciutat dels Àngels, venia habitualment aquí per fer una ullada o xerrar amb el propietari que, com ell, no amagava el seu amor pel millor llibre. J. estava d'humor suau i va decidir no posar a prova la paciència de Wanpen durant massa temps. Va comprar les memòries de guerra de Direk Jayanama, que havia estat l'ambaixador tailandès a Tòquio durant la Segona Guerra Mundial i "Ferrocarril del riu Kwai', l'obra estàndard descatalogada de l'historiador militar Clifford Kinvig sobre les presons ordenades pels japonesos construïdes per treballadors forçats i presoners de guerra occidentals. Ferrocarril Birmània-Siam, més conegut com el Ferrocarril de la Mort. Per a la seva sorpresa, a l'últim moment va veure un llibre que feia molt de temps que buscava, la butxaca del detectiu.Greenwich Killing Time' de Kinky Friedman, el llegendari cantant principal dels igualment llegendaris Texas Jewboys. El llibret estava una mica gastat, però bé, no es pot tenir tot a la vida...

'I ara, a Thanon Kao San', va dir J.T'he allunyat d'aquelles Sodoma i Gomorra durant massa temps—va dir amb remordiment, agafant Wanpen pel braç. Si li va sorprendre aquest gest, no ho va mostrar. J. estava clarament encantat amb la seva troballa. Es van aturar a la cantonada del carreró Chana Songkhram. 'Vaig a compartir un petit secret amb tu—li va xiuxiuejar a l'orella.

Ella el va mirar amb sorpresa. Va fer l'ullet i va tornar a xiuxiuejar: "És un dels secrets millor guardats d'aquesta ciutat...Ara tenia molta curiositat. Tot i que, amb J. mai ho vas saber. Va tornar a agafar-la del braç, va fer uns passos ràpidament cap a l'esquerra i es va obrir amb un ampli gronxador darrere d'un. menjar de carreraturar una antiestètica porta que Wanpen ni tan sols s'havia adonat. 'Benvingut a la ruta més curta i secreta entre Thanon Phra Athit i Thanon Khao San -va dir amb un punt d'orgull. Wanpen va tornar a quedar sorprès. Havien aterrat als terrenys de Wat Chana Songkhram. Un temple reial que era un oasi de calma en aquesta part tan agitada de la ciutat. Van caminar per l'estreta carretera, entre els quarts d'habitacions dels monjos i davant els ulls del sorprès Wanpen s'albirava una bella proporció i molt alta. Ho Rakang o el campanar d'estil Ratanakosin, que després d'una inspecció més detinguda es va construir al damunt de la porta d'entrada del temple. Aquesta no era una torre del rellotge qualsevol, sinó clarament la Rolls Royce sota els campanars de la Ciutat dels Àngels.

'Vaja, que bonic... va dir sorprès.

'Kom,' Ell va dir,' anem a dalt' i de seguida va posar les paraules en acció. Ella el va seguir amb curiositat i va acabar amb ell a la sala de campanes, on no només hi havia unes quantes campanes de bronze grans i bellament patinats, sinó també un conjunt d'enormes tambors japonesos de mida humana. 'Aquí poden patir de llargs dormitoris regulars”, va fer broma en J. mentre baixaven els dos trams d'escales. Quan van voler travessar la porta amb les parets extraordinàriament gruixudes, dos nois corpulents van saltar de sobte de l'ombra. Abans que J., cercant la seva pistola, pogués fins i tot reaccionar, un d'ells havia posat un estilet brillant com una navalla a la gola del aterroritzat Wanpen, mentre que l'altre apuntava un petit, però a aquesta distància decididament letal Ruger LCP al seu front. J. va aixecar lentament les mans mentre considerava ràpidament les seves opcions. En tres segons es va adonar amb una sorpresa que no hi eren. Hauria de suportar aquest enfrontament de manera passiva, per molt dolorosa que resultés. A Wanpen no se li va permetre córrer cap risc. Si li passava alguna cosa per culpa seva, mai es perdonaria.

'Què vols ? Diners? agafa'l,' va dir J.'Però deixa-la anar.'

'No tens cap exigència, home", va dir el que va subjectar Wanpen amb força.

'El que volem és clar, idiota”, va grunyir el noi del Ruger i amb accent khmer. 'Deixa de ficar-te el nas en els negocis d'altres persones o et penediràs.

'De què coi estàs parlant?'

'Has oblidat el que li va passar al teu xicot Tanawat? Amb quina freqüència us hem d'avisar? La propera vegada no acabaràs en un contenidor, sinó en un congelador a casa del forense...

En aquell moment es van posar en marxa dues màquines a l'interior de la muralla del monestir. Els dos nois van fer un pas enrere sense desviar la mirada.

'No t'atreveixes a fer coses boges", va dir el Ruger. 'Després de tot, estàs en un monestir...La parella va saltar ràpidament a la part posterior de les bicicletes i va donar la volta al revolt a una velocitat vertiginosa, per l'estret carreró prou ample per a un cotxe que conduïa directament a Khao San Road entre el temple i l'escola monàstica. Un agent, que acabava de sortir de la comissaria de l'altre costat del carrer, els va observar meravellat mentre avançaven imprudentment pel trànsit a gran velocitat.

J. va anar directament al seu empleat. 'Va a Wanpen? Mira'm.'

Ella va tartamudejar'Quina merda...!"Ella el va mirar directament als ulls"Si aquesta és la teva idea d'una sortida sorpresa de dissabte a la nit, gràcies a partir d'ara...—va dir ella furiosa. J. no va poder evitar riure. 'Vaja, ets una tieta dura, oi? Pots tenir l'arma la propera vegada". Ara també havia de riure...

'Probablement no és el moment adequat per demanar un augment de sou, oi?' d'hora ella dubtant. Ara el tasten junts. Hi havia maneres menys agradables de fer front al xoc.

'Què fem ara ? Anar a la policia? '

'No, no hem de despertar gossos adormits.

'Deuen haver-nos seguit des de l'altell.

'Sí, jo també ho penso. De quina altra manera haurien sabut que érem aquí?'

'Una cosa és certa: la teva ruta ultrasecreta aparentment no és tan secreta després de tot...' De nou van riure.

'Vinga campió, t'has guanyat una copa.' Amb els genolls encara una mica tremolats, van caminar cap a Khao San i van desaparèixer entre la massa remolinada i ben atapeïda de números del partit.

Tres hores més tard, només per estar segur, J. havia registrat Wanpen a un altre hotel i immediatament va reservar un altre vol de tornada. No hauries de provar sort. Quan va tornar a l'altell, era passada la mitjanit. Va deixar caure la bossa amb els llibres comprats en un armari de palisandro molt encerat prop de la porta i va encendre la llum. Contràriament a les seves expectatives, no va ser benvingut pels lladrucs feliços de Sam. Estrangers. Va cridar fort unes quantes vegades'Sam! Saam!', però no va rebre resposta. O almenys... El gemec tènue i lanyós que va creure sentir a fora va fer que els pèls de la nuca se li enessin de punta. Amb un presentiment espantat es va acostar, peu a peu, la pistola a punt, cap a la terrassa. Va submergir-se per la porta corredissa mig oberta i es va protegir darrere de les jardineres de fusta que sobresurten, de més d'un metre d'alçada, del seu jardí al terrat. Els seus ulls van trigar una estona a adaptar-se a la semifoscor. Pel que sabia, no hi havia ningú a la seva terrassa, però mai no se sabia... Va esperar almenys dos minuts i va notar alarmat que els udols començaven a augmentar de volum. Va saltar i immediatament va rodar per sobre de l'espatlla fins a la vora alta de la seva piscina. Amb cautela va mirar al seu voltant i quan va estar segur que tot estava segur, es va aixecar i va fer un pas cap als udols. 'Maleït Sam!' El seu amic de quatre potes el va mirar amb ulls amples i agraïts. El moviment de cues, però, no era entre ells. Un canalla l'havia encadenat a la barana de ferro colat del pati i després l'havia ficat dins d'un tub de desguàs de formigó pesat que havia rodat contra la barana. La ventosa estava ben subjectada, només el seu musell sortia de la canonada. No sense dificultats va poder alliberar l'animal. Rigid però agraït, Sam es va llepar les mans i només aleshores en J. va veure el missatge. A la canonada hi havia una mà ferma amb pintura vermella "Últim avís!!!' ruixat...

Capítol 19.

Dos dies després, J. Kaew estava esperant a la sorollosa sala d'arribades de Don Mueang. Des de lluny va poder veure pel llenguatge corporal de De Bolle que alguna cosa estava completament, però completament malament. Van agafar un taxi en silenci i per no ser seguits, J. va fer que el conductor s'apagava sobtadament després d'un trajecte de pocs minuts i els deixés a la Museu d'Art Contemporani de Bangkok, el MOCA. Normalment gairebé no hi havia visitants aquí i ell i Kaew s'asseien en un banc d'un dels passadissos des d'on podien veure tothom entrant.

'd'acord, dispara,', va començar J.

'Vull que m'escoltis i no m'interrompis' va dir Kaew. 'El meu germà va simular que li sagnava el nas al principi, però quan vaig començar a parlar del 838 i de l'Anuwat, vaig notar que se li punyaven les orelles. Em va demanar que li donés un descans d'unes hores i va desaparèixer de la meva habitació d'hotel.

'I...?'

' L'havia esperat en va a la meva habitació des de primera hora del vespre. Enteneu que cada cop m'estava posant més nerviós, però no va ser fins poc abans de mitjanit que em va trucar. Tenia el que deia que era una informació explosiva per a nosaltres, però tenia dues persones més amb qui parlar abans de retrobar-se amb mi. No va ser fins l'endemà que va tornar poc abans del migdia i em va explicar una història poc probable.' Kaew va mirar a J. directament als ulls i va dir en un to seriós: "Crec que el millor és tornar la teva tasca si valores la teva vida. Realment no tens ni idea de qui estàs..."

'No, és cert, però sens dubte aportaràs llum a la meva foscor.

'Hem de retrocedir en el temps, fins a finals de 1978 a Cambodja. Un període que va anunciar l'inici del final per als Khmers Rojos. Aquells Khmer Rouges estaven bojos. La seva era, el seu Any Zero, va començar el 1975. L'any que van prendre el poder a Cambodja i van catapultar el país de nou a l'Edat de Pedra. En els tot just tres anys en què van governar Cambodja, van aconseguir matar gairebé una quarta part de la població”.

"Sí, noi, jo també ho sé". J. sonava impacient.

"He demanat que no interrompi... Només per aclarir. Quan el 25 de desembre, dia de Nadal de 1978, les primeres tropes vietnamites, amb el suport de la Unió Soviètica, van envair Cambodja per Khmer vermell això va alarmar el govern tailandès i especialment les principals forces armades tailandeses. A mesura que els vietnamites van guanyar terreny i el Khmer vermellrègim es va desintegrar, l'ansietat va augmentar a Bangkok. Però els xinesos, que no confiaven en els soviètics, i els nord-americans, que encara tenien un os per escollir amb els vietnamites, també van seguir amb recel el que passava en aquest racó del sud-est asiàtic.

L'any 1979 hi havia diverses faccions, des dels fugitius Khmer vermell a les minses restes de les antigues tropes reialistes que s'amagaven a la selva després de la caiguda de Phnom Penh el 1975, totes elles tenien un enemic comú, el vietnamita. Aquests grups liderats per despietats senyors de la guerra, amb desenes de milers de refugiats seguint els seus passos, es van quedar a la zona fronterera amb Tailàndia i van dur a terme un regnat de terror als camps de refugiats improvisats. 

Tailàndia, temorosa de l'aparentment desenfrenat impuls expansionista territorial de Hanoi, va voler constituir un grup de resistència anticomunista amb aquests grups per lluitar contra els vietnamites. Però el príncep Sihanouk, que s'havia posat al costat de Pol Pot el febrer de 1973, però havia caigut en desgracia el 1976, també volia muntar les seves pròpies forces armades perquè ja no hagués de dependre del, als seus ulls, traïdor. Khmer vermell. La direcció militar tailandesa va facilitar la seva creació Front Popular d'Alliberament Nacional Khmer (KPNLF). Amb l'ajuda de la CIA. es va establir una unitat militar especial tailandesa, la Task Force 838, per gestionar-la KPNLFper assessorar i entrenar lluitadors.'

'Acabes de dir 838?'J. sonava completament sorprès.

'Sí. Grup de treball 838.

"Així Tanawat es va referir explícitament a aquesta unitat?"

'Estic segur d'això. '

J. no sabia si en Kaew s'estava tornant boig o si realment havia descobert un rastre. Tot sonava així, però sonava tan descabellat. D'altra banda, sempre havia confiat en la informació i la visió de Kaew i mai s'havia decebut. Però això semblava tan increïble...

'En el moment en què el Khmer vermell Estaven involucrats en una acció de rereguarda aparentment desesperada amb els vietnamites que avançaven i es van retirar a la zona fronterera amb Tailàndia, el comandament de l'exèrcit tailandès va enviar un tal coronel Chavalit Yongchai a París per reclutar antics oficials cambodjans que vivien a l'exili per formar el quadre de la KPNLF- Formar una força militar. El seu actiu més important va ser, sens dubte, el general Dien Dei, un virulent vagabund anticomunista. El coronel Yongchai estava acompanyat pel capità Aran Narong en la seva missió a França. Aquesta última era, com a mínim, una figura intrigant. Va ser un dels 38.000 soldats tailandesos que, després d'un entrenament bàsic al Camp Lat Ya a la província de Kanchanaburi, entre 1965 i 1972 van entrar a les files de l'anomenat Forces d'Assistència Militar Mundial Lliure del costat dels sud-vietnamites i nord-americans, l'exèrcit popular comunista del nord-vietnamita i la guerrilla del Viet Cong havia lluitat.   

Aran Narong era un bon soldat. No va fer cap pregunta, va seguir les seves ordres i es va mantenir ferm.La terra de la lluita contra els fantasmes, la merda ardent i el sexe diürn' com deien Vietnam els voluntaris tailandesos. Havia marxat a la guerra com a sergent junior al Queen's Cobra Regiment, però va ser ascendit després del seu primer torn de servei seleccionat per ser dirigit pels Estats Units Centre Especial de Guerra bij Nha Trang  rebre entrenament especial com a reconeixement en missions de llarg abast. Gairebé no es pot trobar res del que li va passar els anys següents. Tot és informació classificada i fins i tot el meu germà, amb totes les seves connexions, va tenir problemes per desenterrar qualsevol informació útil. És segur que Narong va ser ferit per foc de morter el 1969 i que va ser ascendit a tinent el 1972. Però això és tot. El meu germà, que s'havia posat en contacte amb diversos veterans del Vietnam, es va trobar amb un mur de silenci quan va plantejar el nom de Narong. Després de molta insistència, un dels seus interlocutors va voler dir que Narong després del Vietnam, amb l'americà Forces Especials havia participat en missions encobertes a Laos i Cambodja. Va pensar que la intel·ligència militar nord-americana o potser fins i tot la CIA l'havien utilitzat com a sicari per caçar i matar agitadors comunistes a l'estranger. Narong, segons el portaveu del meu germà, ha matat tantes persones que ni tan sols les recorda a totes...

Però tornem ara al 838. El coronel Yongchai va donar a Aran Narong i a diversos oficials de confiança més. carta blanca om Grup de treball 838 trepitjar de terra. En molt poc temps, havien fet una gesta impressionant instal·lant tota una infraestructura de suport a la zona fronterera amb Cambodja. A més d'emmagatzemar i distribuir subministraments d'armes, les tropes tailandeses van proporcionar gairebé totes les formes imaginables d'assistència logística. I per últim, però no menys important també van donar un cop de mà als guerrillers de bon grat fent-los llançar atacs contra els seus oponents des de terra tailandesa. De fet, també van permetre que les tropes guerrilleres caçades busquessin refugi a Tailàndia. El govern tailandès, on els militars aleshores, com ara, tenien un dit gros al pastís, va actuar com si li sagnia el nas i va negar rotundament qualsevol implicació. 

Tota la intenció de Grup de treball 838 va fer un gir quan la direcció militar tailandesa, instada a fer-ho per la Xina i els Estats Units i impulsada per la por als vietnamites, va decidir destruir les últimes restes del Khmer vermell que va lluitar per la supervivència a la regió fronterera. En lloc de perseguir-los, els homes es van quedar al seu costat Grup de treball 838 ara de sobte compromès amb la comunicació entre l'exèrcit tailandès i el Khmer vermell. Les raons d'aquest estrany gir dels esdeveniments van ser moltes. Els xinesos, que abans havien estat grans amics dels vietnamites, es van considerar traïts després que Vietnam signés un acord d'amistat amb la Unió Soviètica el novembre de 1978. El tailandès que es va sentir enganyat pels Estats Units després del final de la guerra del Vietnam el 1975 ara va intentar aplacar els xinesos. Mentre que CIA tacs de Khmer vermellcarta perquè són enemics de la Viet Cong i perquè els nord-americans van resultar ser molt perdedors de totes maneres.

L'exèrcit, amb el suport dels nord-americans, va crear unitats especials que no només realitzaven treballs d'intel·ligència i relacions logístiques amb els Khmer vermell però també amb el grup de treball regional a la frontera. Coordinar les relacions amb el Khmer vermell era la feina de Grup de treball 838 mentre Unitat Especial de Guerra 315 de Khmer vermell va proporcionar armes i intel·ligència. Quan va quedar clar que alguns agents de 838 estaven involucrats en activitats il·legals i, sobretot, es van enriquir gràcies a la seva posició de monopoli en el mercat negre i el contraban, es va intervenir. Alguns agents van ser traslladats i la unitat va quedar avariada. Encara que el govern militar tailandès ho afirmava de dalt a baix 838 s'hauria dissolt el març o l'abril de 1994, no es pot negar que fins ben entrada la dècada de XNUMX el tailandès Forces Especials relacionat amb els khmers.

Narong era una màquina de lluita, però una màquina de lluita intel·ligent que sabia què hi havia al món i on aconseguir què. D'una manera o altra, potser a través del Khmer vermell, deu haver entrat en contacte amb un criminal igualment astut, però en germen. Aquest criminal, que principalment tenia xinesos rics entre els seus clients afamats de fusta dura tropical, va ser capaç de convertir-se en un títer important en el subministrament d'armes i municions xineses als Khmer vermell. De totes maneres, Pequín no estava molt satisfet amb el nou règim a Cambodja. Anuwat i Narong van muntar un negoci que es va convertir en molt lucratiu. A canvi d'armes, gasolina i subministraments, els khmers els van proporcionar qualsevol cosa que demanessin, des de teca collida il·legalment –l'inici de la carrera d'Anuwat en el comerç de la fusta– fins a antiguitats i pedres precioses.

'Aleshores, creus que aquest Aran Narong està darrere del robatori i dels assassinats?'

'No només jo, el meu germà està convençut que està implicat en aquest cas d'una manera o altra. '

'Però com i sobretot per què? '

'Aquesta és la pregunta clau. Segons el meu germà i els seus informadors menys parlants, alguna cosa devia haver anat molt malament en el passat. Molts dels informants creuen que Narong va morir fa molt de temps...'

'Aleshores, estem perseguint un fantasma?

'Ni idea. El meu germà, després d'una mica de persuasió, va acceptar localitzar un dels antics oficials del grup de treball 838. Tenim una cita amb ell aquí a la ciutat d'aquí a tres dies. Probablement sabrem més aleshores".  

Continuarà…..