Botan, un escriptor que em va robar el cor

'Un vespre estava assegut al meu dormitori amb un bloc de notes a la falda pensant en què anava a escriure. Vaig sentir la meva mare i el meu pare discutint al dormitori al meu costat. Vaig notar el que deien; i així va néixer 'Cartes des de Tailàndia'.'
Botan sobre la gènesi del seu llibre

'La meva mare més estimada i honrada', així comença la primera de les noranta-sis cartes que Tan Suang U escriu des de Tailàndia entre 1945 i 1967 a la seva mare a la Xina. Tan Suang U és un pobre emigrant xinès que, com tants altres, va a buscar la prosperitat i la felicitat a Tailàndia.

'Cartes de Tailàndia' és la novel·la que conté aquestes cartes; escrit per Botan (pseudònim de Soepha Sirisingh, 1945-actual), filla d'un emigrant xinès i d'una mare xinesa/tailandesa.

Va escriure el llibre quan tenia 21 anys i el 1969 va rebre el premi SEATO de literatura tailandesa. El llibre és de lectura obligatòria a les escoles tailandeses. He après més sobre Tailàndia amb aquest llibre que amb deu llibres d'informació. És un dels meus llibres preferits i recomano llegir-lo a qualsevol persona interessada a Tailàndia.

El personatge principal i escriptor de les cartes és Tan Suang You (Tan és el seu cognom, el seu sae, mai fa servir el seu nom tailandès). Es casa amb una bonica noia xinesa a una edat jove, té un fill i "desgraciadament" tres filles més després i es converteix en un ric home de negocis a Yaowarat.

Mostreu les seves vivències a partir d'alguns passatges del llibre i espero que, després d'una breu explicació, parlin per si soles.

carta 20, 1945, el seu pare adoptiu li diu a Suang U al seu dormitori:
"He viscut en aquest país durant moltes dècades, Suang U, i he après molt sobre la meva pròpia gent en veure'ls lluitar, i sovint amb èxit, entre persones d'una raça diferent. Què ens fa tan diferents i com és que ens quedem així? He estat pensant molt en això durant les últimes setmanes.

Si escoltes els tailandesos parlar de xinès, pensaries que tots venim del mateix poble, tenim el mateix pare i la mateixa mare, i que tots pensem i actuem igual. Milers de grans d'arròs llençats a una cistella, tot i així, puc entendre per què pensen això. Aquí som desconeguts………..”

Va tornar a tancar els ulls, va badallar i va dir: "Baixa i parla amb la teva sogra... i deixa'm seguir morint".

carta 29, 1947, les dones xineses haurien de portar pantalons; conversa entre la sogra de Suang U i la seva cunyada, Ang Bui
'Veus? Ella fa exactament el que vol. Pintallavis, escrivint a les celles, fins i tot porta una faldilla farang quan va a comprar amb els seus amics. Si el seu pare la veiés..." Va rodar els ulls cap al sostre. "Si només es casés... el seu pobre pare la va suplicar al seu llit de mort...".

Ang Bui va saltar a la seva cadira, els seus ulls brillants de ira. "Creus que la felicitat per a una dona només pot consistir en una cosa: el matrimoni, un home. Bé, no ho és, almenys per a mi. No ho necessito. Alguna vegada has pensat que una dona pot estar casada i encara ser infeliç? Mirar al voltant!'

carta 33, 1949, meditació de Suang U
….Hi ha una dita tailandesa que "parlar xinès sona com discutir tailandesos". Estic decidit a no confirmar mai aquest prejudici... La idea que tots els xinesos són alts i grollers és tan falsa com la idea que els tailandesos sempre somriuen. Si vius entre tailandesos, saps que no és així. També n'hi ha tailandesos ombrívols i maldestres, molts d'ells... El famós somriure tailandès és la cirereta del pastís; com és el pastís en si només ho sap qui l'ha tastat.

Els grans admiradors de Tailàndia són la gent, la majoria estrangeres, que no tenen ni idea de com és realment la vida aquí. Assenteixen sàviament i diuen que els tailandesos són "artistes de la vida real" i "coneixen el valor d'una vida tranquil·la". No poden imaginar els extrems de la mandra i la irresponsabilitat als quals condueix aquesta línia de pensament, ni el menyspreu per l'ordre i el civisme.

carta 36, ​​1952, Suang You, la seva dona Mui Eng i el seu fill Weng Kim
'Khráp, Khun Pho!
'Què vol dir 'khráp? (Ho sabia).
"Oh, perdoneu!" Va riure nerviós.
"T'adones, Weng Kim, que ets xinès?"
'Sí pare; però per què diu al meu certificat de naixement que sóc tailandès? Això ho he vist.
—Perquè vas néixer a Tailàndia. Per això ets ciutadà tailandès, igual que la mare; però tu segueixes sent xinès, igual que la mare ho és. Entens?'
Va assentir distrament i ja no el vaig sentir parlar tailandès.
Unes setmanes més tard, Mui Eng va dir: "Saps que Weng Kim parla tailandès a la fàbrica?"

carta 49, 1954, una discussió entre el fill de Suang U, Weng Kim, i un treballador de la seva fàbrica
"Nen maldestre!" va dir bruscament. "Ara ja tens el caramel tot brut. Saps el que costa això!'
—Com t'atreveixes a parlar-me així! ella va respondre.
'Bé, et puc dir el que vull. Aquí ets un treballador normal i el meu pare és el cap de tots aquí. Faré que et acomiadi!
'Així que ell és el cap, oi? Aleshores, per què va haver d'abandonar el seu propi país, estúpid?* Aquest és el meu país i no el teu. Vens aquí, llogas un tros de terra i et penses que ets una cosa... imbècil!'
'No pots dir-la jo! va cridar en Weng Kim histèricament. 'I si no t'agrada treballar per a un xic, llavors surt! Endavant, ALLEU!!'
"Torna a la Xina!" —va dir la noia amb un to dur i amarg—, llavors pots menjar fems de vaca com abans!

*jek, sobrenom d'un xinès. La noia es pot quedar, Suang U reflexiona una mica més tard:
Intento oblidar l'incident. Però no em puc treure del cap les lletges paraules de la noia. Els seus grans ulls negres són tan vells i cansats; Em sap greu per ella! Està gelosa de la vida fàcil que tenen els meus fills, dels vestits bonics que porten les nostres noies, del bon menjar que reben... Si més pobres tailandesos estiguessin tan furiosos! Però la majoria viu dia a dia, sense ambició ni interès excepte per menjar prou i un lloc per dormir.

carta 55, 1956, conversa entre Suang U, que recomana un metge tailandès, i la seva cunyada Ang Bui
"Tu que recomanes un tailandès?" La seva cara es relaxa de nou en el familiar somriure entremaliat. “Aquesta és la primera vegada a la meva vida que et sento dir alguna cosa bona sobre un tailandès.”………..Ang Bui va tornar a somriure. "Bé, bé, avui heu elogiat un tailandès i heu criticat un xinès. Tailàndia de vegades et fa suau!'

carta 65, 1960, Suang U volia que tots els seus fills treballessin després del tercer grau de primària. Meng Ju és la seva filla petita.
Meng Ju s'ha negat a deixar l'escola. Cap de les seves dues germanes grans no s'encarregava d'això, però aquesta noia diabòlica és diferent... Una hora després vaig mirar per la finestra i la vaig veure caminar pel carrer amb el seu maletí sota un braç i una pila de llibres sota l'altre...

La seva cunyada Ang Bui ve a parlar del cas.
'….El dolent és que si no li dónes una oportunitat, s'enfadarà quan sigui gran... Això... no pots deixar que això passi, Suang U!
"Com t'atreveixes a venir aquí i dir que no pots deixar que això passi!" vaig cridar.
"Deixa'm acabar!" va reprendre Ang Bui...
A Meng Ju se li permet romandre a l'escola.

carta 76, 1963, el fill de Suang U, Weng Kim, ha fugit amb una prostituta anomenada Pahni
Els pares estimen i es preocupen pels seus fills; aquesta és la nostra major debilitat i la seva major arma. En resum, vaig portar la noia Pahni a casa nostra per no perdre el meu fill... Crec que la societat tailandesa no és justa amb dones com Pahni, perquè quan intenten treure's la vida, resulta impossible. Es veuen obligats a sortir de nou al carrer o morir de fam per les mateixes persones que estan més vehementemente en contra de la prostitució.

carta 80, 1965, el seu fill Weng Kim parla amb el seu pare, Suang U
"Què he de fer per ser un bon fill, papa?" va afegir amb una veu petita. 'Estic tan confós... Quan era petit, l'escola sempre em semblava un món diferent; l'escola tailandesa vull dir, com un altre planeta o alguna cosa així. Aquí parlem xinès i esperaves que ens comportéssim com nens del lloc on vas créixer... Po Leng?...

Pare, creus que parlo tailandès com un tailandès, oi? Bé, per casualitat tinc accent. Es burlen de mi, igual que els nens de l'escola, només els nens ho fan directament a la teva cara i no a l'esquena... però això potser no és el pitjor, però vol dir que has de ser dues o tres persones diferents, saps?

No, si us plau, no diguis res, encara no... Actuo massa com un tailandès per complaure als meus pares, però per a un tailandès encara sóc un... jek... sóc un jek amb una educació tailandesa. Pare, entens el que estic intentant explicar?

Com podria respondre quan em feia mal la gola pels sanglots reprimits? Mai havia sentit al meu fill dir tantes paraules seguides, mai m'hauria pogut imaginar que fos capaç de tanta angoixa. Va ser només culpa meva o també de la societat...?

carta 86,1966, Meng Ju, la seva filla petita, parla amb el seu pare Suang U sobre la seva aventura amb el seu promès tailandès, Winyu
"Així que tens intenció de continuar amb això... Creus que el coneixes prou bé?"
'Ho dubto. Jo tampoc em conec molt bé; i amb prou feines et conec, tot i que he viscut amb tu tota la meva vida...

Una mica més tard, sobre ser tailandès i xinès
……'Papi, t'agradaria que Tailàndia fos com Amèrica, on les races s'odien i recorren als disturbis i a disparar-se? Estar orgullós de la teva raça és només una excusa per a la gelosia i l'odi, i aquest país pateix la mateixa malaltia; només els símptomes són menys clars.

La gent del camp és menyspreada a Bangkok i la gent del nord-est és vista amb menyspreu per tothom; diuen que no són 'autèntics tailandesos' sinó laosians. Els xinesos no som l'única minoria, tingueu en compte. Tens els musulmans, els vietnamites, els indis, les tribus de les muntanyes... si no comencem a portar-nos una mica millor, tots estem en problemes.

carta 95, 1967, Suang U sobre el seu gendre tailandès, Winyu
És al·lucinant veure en Winyu a casa seva, sense fer res més que treballar! I està constantment envoltat de muntanyes de paper i llibres, propis i dels seus alumnes.
"No deixo de sorprendre'm mai tot el teu treball", li vaig dir un vespre l'altra nit. "No he conegut mai un tailandès..."
"Ara ja en tinc prou!" —va cridar, donant un cop de mà amb força a «Una panoràmica de l'educació primària a la província». No has passat mai un dia en una granja tailandesa; ho hauries de fer de totes maneres. En lloc de comparar tots els tailandesos amb els treballadors de la teva fleca.
Tenia raó i per primera vegada em vaig disculpar sincerament per la meva declaració irreflexiva.

carta 96, 1967, meditació de Suang U a la seva última carta
L'any passat he après dues coses sorprenents. Una és que els diners no són el més important del món; l'altra és que el que creiem no reflecteix necessàriament el que som...

…..El meu fill! Vaig agafar Weng Kim als meus braços de petit i li vaig xiuxiuejar a l'orella que els diners eren un déu honorable, que el comerç feia felicitat i el benefici portava alegria... Som aquí amb tants xinesos i, tanmateix, els tailandesos van guanyar. De totes maneres mai va ser una competició, però em vaig dir a mi mateix que era pel meu propi honor.

Si hi ha una persona millor que Winyu Thepyalert, encara he de conèixer. Sempre he cregut que un bon cor no aporta diners. No es pot comprar arròs per afecte, deia... Quan penso en què pensava d'ell quan el vaig conèixer, quan tot el que vaig veure va ser una cara tailandesa i un munt de trets estranys que li vaig donar en la meva vanitat... cap de les quals s'aplica a ell, sí, llavors tinc vergonya! Odiar algú quan ni tan sols el coneixes és una cosa per avergonyir-te, però menjar l'arròs d'una altra persona no és...

"Volia tenir èxit, en el sentit que solia vincular-hi. Però no vaig aconseguir fer feliços els altres perquè era de geni ràpid i lent d'enginy... "

botànic, Cartes de Tailàndia, Llibres de cucs de seda, 2002
botànic, Cartes de Tailàndia, NOVIB, La Haia, 1986, encara disponible a Internet, bol.com.

โบตั๋น, จดหมายจากเมืองไทย, ๒๕๑๑