Crítica del llibre: porcellana xinesa Bencharong per a Siam

Fa dos anys, River Books a Bangkok va publicar el llibre d'aspecte elegant Bencharong: porcellana xinesa per a Siam. Un llibre de luxe publicat sobre un producte artesanal eminentment luxós i exclusiu. L'autora nord-americana Dawn Fairley Rooney, que viu a Bangkok, no estava preparada per a la seva prova. Ja ha publicat nou llibres, quatre dels quals sobre ceràmica del sud-est asiàtic.

Sobre l'origen d'això porcellana gairebé res se sap amb certesa. Sembla que les primeres traces del que més tard es coneixerà com a porcellana de Bencharong es poden trobar a la Xina durant el breu regnat del cinquè emperador Ming Xuande (1425-1435). Un dels pocs registres històrics és que es va originar a la província de Zheijang al mar de la Xina Oriental i es va fer popular sota el regnat de l'emperador Chenghua (1464-1487). Diu la llegenda que una princesa xinesa es va casar amb un rei siamès i va introduir aquesta fina porcellana a la cort siamesa d'Ayutthaya. Potser Bencharong va ser el primer a entrar Ayutthaya utilitzat a la cort de Prasat Thong (1629-1656). La gamma gairebé calidoscòpica de colors i els motius folklòrics-religiosos van fer que Bencharong fos molt popular i no va passar gaire abans que es fessin grans comandes a la Xina.

Originàriament va seguir sent un producte que es produïa exclusivament per als monarques siamesos, però cap a finals del segle XIX també va aparèixer a les cases dels alts dignataris de la cort, els principals funcionaris i el poder guanyant ràpidament dels comerciants sino-siamesos. En tot cas, també hi ha constància que la porcellana de Bencharong es va produir a la segona meitat del segle XIX –en edicions limitades– per utilitzar-la a les corts reials de Laos i Cambodja. La porcellana de Bencharong tenia molts usos, des de menjar refinat a les taules reials fins a objectes decoratius del temple i beure te sofisticat fins a escupirs, escopidors per a mastegar betel.

El nom Bencharong deriva del sànscrit i un compost de les paraules panxa (cinc) i ranga (acolorir). Però el nombre de colors d'aquesta porcellana no havia de ser necessàriament cinc i podia arribar a vuit. Només es va utilitzar com a base la porcellana xinesa més pura, porcellana, que es va coure durant hores a una temperatura constant entre 1150 i 1280 °. Els motius decoratius, sovint geomètrics o inspirats en la flora, s'aplicaven a mà en colors minerals i es tornaven a cocció per grup de color a temperatures entre 750 i 850 °, un procés que podia trigar fins a 10 hores. Aquestes temperatures més baixes eren absolutament necessàries per evitar que l'esmalt aplicat es cremés... Una polzada Siam una variant molt popular va ser la porcellana Lai Nam Thong, literalment 'rentada en or', on els motius acolorits s'accentuaven amb l'aplicació d'or. Els coneixements necessaris per a la producció molt intensiva de mà d'obra d'aquesta porcellana refinada es van limitar a unes poques comunitats artesanals de la zona del Cantó i es van transmetre de generació en generació, conservant el seu caràcter exclusiu.

L'aplicació dels colors i l'esmaltat es feia habitualment als forns del cantó del sud de la Xina, però hi ha proves que això també va passar ocasionalment a Bangkok més tard. Per exemple, és cert que el 1880 el príncep Bovornvichaichan va fer construir un forn al palau de Bovorn Sathanmongkoi en el qual es va produir Lai Nam Thong. Va demanar porcellana blanca de la Xina, que va ser decorada a Bangkok i acolorida amb motius tradicionals tailandesos. Per això, els artesans xinesos van ser portats a la capital tailandesa. Uns anys més tard, Phraya Suthonphimol va fer construir un forn per envidrar Bencharong.

Sortir amb precisió amb porcellana de Bencharong és una tasca complicada. Des del període més primerenc, que coincideix aproximadament amb el darrer segle i mig de l'era d'Ayutthaya, gairebé no hi ha material rellevant que es pugui datar. Que jo sàpiga, no es va elaborar mai cap catàleg de base científica, cosa que certament no va facilitar la datació. Les peces més interessants solen situar-se entre l'últim quart del segle XVIII i principis del segle XX. D'una qualitat excepcional i, per tant, ara molt cotitzada, és la porcellana produïda durant el regnat de Rama II (1809-1824).

Amb la caiguda de la dinastia imperial a la Xina i la ràpida popularitat dels jocs de menjador occidentals, la producció tradicional d'aquesta porcellana va acabar poc després de la Primera Guerra Mundial. Els productes semblants a Bencharong que trobes avui als grans centres comercials són rèpliques modernes que, tot i que estan ben fetes, no suporten la comparació amb l'original.

Tot i que Bencharong es pot situar en la producció en massa històricament més àmplia de porcellana i ceràmica d'exportació xinesa de luxe per al mercat europeu en particular, com l'autor ho il·lustra amb vervença, és innegablement siamesa o tailandesa en estil i llenguatge formal. Les nombroses fotografies precioses del llibre, moltes de les quals no s'han publicat mai abans, no només il·lustren l'artesania i la bellesa excepcionals d'aquest producte, sinó que també testimonien aquest matrimoni perfecte entre les antigues habilitats tècniques dels fabricants de porcellana xinesos i l'estètica tailandesa. Per a qui vulgui saber més sobre aquesta intrigant peça de la història de la porcellana xinesa-siamesa, aquest llibre és una introducció preciosa i, sobretot, ben fonamentada.

Bencharong: porcellana xinesa per a Siam està publicat per River Books a Bangkok i té 219 pàgines.

ISBN: 978-6167339689