Festival de Phi Ta Khon
Un dels festivals més famosos de Tailàndia és, sens dubte, el festival Phi Ta Khon a DanSai, un petit poble de la província de Loei no gaire lluny de la frontera amb Laos. Com que puc recomanar a tothom que assisteixi a aquest festival una vegada, primer us explicaré quin és el significat d'aquest festival basat en un article de Sjon Hauser. Després unes quantes fotos i finalment una versió escurçada d'una peça anterior escrita per mi.
La paraula tailandesa Phi significa esperit, per la qual cosa és un festival d'esperits. Es diu que l'origen d'aquest esdeveniment anual es troba en una antiga història mitològica.
El príncep Wetsanthon, una reencarnació de Buda, era un home generós. Tan generós que va regalar l'elefant blanc del seu pare a un país veí, que va ser devastat per una terrible sequera. L'elefant blanc va poder convocar la pluja mitjançant poders màgics. Els indígenes estaven furiosos amb aquesta generositat i van exigir el desterrament del príncep. El príncep, però, va romandre definitivament a l'exili, fins que ell mateix no li va quedar res. Com a resultat, va aconseguir la Il·lustració. El rei i la gent van quedar profundament impressionats i van demanar al príncep que tornés.
Al seu retorn va ser rebut amb una gran processó. I aquesta processó ha tingut lloc des d'aleshores anualment, incloent tots els esperits de la selva que s'havien beneficiat de la generositat del príncep. Com que el príncep va regalar la cura de la sequera, l'elefant blanc, la festa se celebra a finals de juny o principis de juliol, període en què tots els pagesos esperen la pluja. La pluja és absolutament necessària per tornar a fer fèrtil el sòl sec. És per això que ara el festival també està ben equipat amb símbols de fertilitat. Aquest símbol per excel·lència és, per descomptat, el penis.
Tots els participants van vestits amb vestits de colors i equipats amb una màscara gran amb una trompa d'elefant. De vegades es porta una espasa a la mà, l'empunyadura de la qual és un penis o altres vegades simplement un penis de fusta. Els nois disfressats s'acosten juganer a les noies, que després es retiren espantades. En qualsevol cas, queda clar que tot i que Tailàndia és un país budista, també hi ha una forta creença en els fantasmes.
Sortim per l'autopista cap a Bangkok. A la carretera de circumval·lació al voltant de Bangkok girem a la dreta cap a Ban Pa In. Després cap al nord, cap a Nakhon Sawan. A les dotze passem per aquest lloc i decidim dinar. Ho fem en un petit restaurant al costat de la carretera, on podem triar entre diverses paelles com volem que guarni el nostre arròs. Per a tres homes 80 Baht. A les dues ja som a Phitsanulok. No anem més lluny, sobretot quan descobrim un hotel extremadament luxós. L'hotel Toplang. El meu company de viatge tailandès Sun aconsegueix reduir el preu demanat de 1.400 baht per habitació a 1.200 baht mitjançant la negociació i, després, l'esmorzar de ferralla a 1.000 baht. Observem el temple amb els mil Budes.
L'endemà anem amb Loei. El camí passa per muntanyes i valls. Quan ens deixem temptar per una altra tassa de cafè en un preciós restaurant de fusta, ens presenten un menú, que demostra que estem al restaurant Vincent. La imatge de la targeta no deixa cap dubte: un quadre de Van Gogh. Malauradament, no podem entendre per què el nostre orgull nacional ha arribat tan lluny de casa. Quan demaneu una simple tassa de cafè, primer obteniu un got gran amb aigua gelada, després el cafè i finalment una olla de te amb tasses petites. Així és Tailàndia habitual en els millors cercles. A les onze veiem un rètol que indica que hi ha un camí cap a la cascada de Poi. Estem de vacances i seguim a la zona, així que donem-hi una ullada.
Arribem a un riu ample i només veiem que un cotxe entra a l'aigua per l'altra banda. El conductor fa una volta per unes roques. El cotxe va sota l'aigua fins just sota les finestres obertes i després torna a pujar. Pel que sembla, el conductor sap on ha de conduir. Al costat dret d'aquesta autovia, l'aigua baixa sobre grans roques. No és realment espectacular. La següent cascada, abans de la qual apaguem, es diu Kaeng Sopha. Aquest és molt més gran i es pot dir espectacular. El preu de l'entrada és de 200 bahts per als estrangers, 20 bahts per als tailandesos, però amb cotxe inclòs, paguem 300 bahts. No hi ha corda per lligar. Conduïm de nou. El paisatge aquí és preciós. És cert que la major part de la selva ha estat talada, però la varietat de bosc, arrossars, horts de raïm, camps de pinyes, etc., és impressionant.
A la una ens aturem a un lloc anomenat Coffee Hill. Un hippie tailandès, que no ha sobreviscut als anys seixanta, n'és el propietari. La música occidental associada a ell i al seu temps és agradable d'escoltar. A més de servir cafè, aquí es ven vi original tailandès. El castell es diu Khao Koh. També hi ha sucs d'herbes, xampú d'herbes, te d'herbes. En resum, tot és saludable. Amb prou feines som al cotxe quan es desprèn un xàfec. Per conduir lentament. Tanmateix, quan entrem a Lomsak a les dues torna a estar sec.
A l'oficina de turisme de Pattaya vaig rebre noms de dos hotels l'any passat. Un amb habitacions entre 800 Baht i 3.000 Baht. L'altre tan barat, no ens hi confiem. Primer busquem l'hotel car, anomenat Lomsak Nattirut Grand. Sembla car, però menys que el de la nit anterior. Sun farà un altre intent per aconseguir un preu raonable. Li diem que no volem més de 800 bahts. Torna amb cara trista. 800 no és possible, diu. Preguntem quant. 695 Baht és la resposta.
A les tres fem un àpat abundant a la planta baixa al restaurant. Veiem que una foto a l'ascensor amb una massatgista de 100 quilos reflecteix amb exactitud la realitat. Contínuament hi ha dones extraordinàriament ben construïdes passejant. No puc suportar pensar-hi i els meus dos companys heterosexuals de viatge tampoc, així que és molt dolent. Aquests últims es diverteixen molt amb les noies rientines que ens serveixen.
Finalment conduïm fins a Dan Sai, el lloc on va començar tot. Un altre camí bonic. Encara més impressionant perquè veiem constantment núvols negres movent-se de manera amenaçadora pels cims de les muntanyes. La distància Lomsak-Dan Sai és de 63 quilòmetres, però com a màxim 10 quilòmetres patim la pluja. Cridan l'atenció els marcadors quilomètrics entre el 30 i el 40. Hi són tots, però estan en un ordre excepcionalment lúdic. Treballadors de la carretera borratxos o un projecte d'ocupació social per a cecs.
És sorprenent que trobem bons cafès arreu d'aquesta part de Tailàndia. Bon cafè, gens car i sempre en punts bonics. A Dan Sai passem per davant d'un chedi, el Phra That Si Song Rak. Data de mitjan segle XVI, es diu que alberga una relíquia de Buda, però no ho puc comprovar. En qualsevol cas, molts tailandesos fan ofrenes aquí durant el festival. Crida l'atenció que les dones no puguin entrar a la plaça on està construït el chedi. Tampoc se'ls permet entrar al petit temple. No ho havia vist mai abans a Tailàndia. Ara cap al carrer on se celebra el festival Phitakhon.
A dos quarts de deu arribem al Wat Phon Chai, on es fan bona part de les activitats. De fet, hi ha alguns grups d'esperits vestits de la mateixa manera que ballen al voltant del temple, però això no ens impressiona realment, sobretot perquè tothom porta banderes amb el nom d'una famosa marca de cotxes.
Spirits patrocinats, una combinació inusual. També veiem dues figures passejant amb un vestit colorit de dues vegades l'alçada humana. Un està equipat amb un gran penis de fusta amb una gla pintada de vermell, l'altre només amb un gran cap de cabell. Grups d'escolars emmascarats mostren els seus balls artístics en un lloc adjacent. Cada any es fan competicions per veure qui aconsegueix el millor rendiment. Els nens s'estan divertint molt, però està clar que els seus pares s'estan divertint encara més. Incomptables vegades els seus fills han de posar per a la càmera digital.
Després de tot, és un Eldorado per al fotògraf. A molta gent li encanta ser fotografiada al costat d'un fantasma preciós i, pel que sembla, als fantasmes els encanta posar-se amb els visitants una i altra vegada. Caminem, bevem cervesa i mengem gegantines festes de gelats a la gelateria local. Us informem de què i on es faran els actes demà. Tot començarà demà a les vuit i la gran cercavila es farà des d'una gran plaça del davant fins al temple que ara hem visitat.
Tornem al nostre hotel i sopem al menjador. Ens retirem aviat a les nostres habitacions i dormim aviat també. Dissabte és el gran dia per a tots els esperits locals. A les sis marxem cap a Dan Sai sense esmorzar. Hi som a les set i trobem una plaça d'aparcament en un camp obert al carrer, on es farà la cercavila. Més endavant es veurà que potser no és tan bona idea. Primer ens mengem una deliciosa sopa. Després caminarem fins a la plaça, on es formarà la processó. En un camp d'esports adjacent d'una gran escola, molts nens ja estan vestits per les seves mares.
Aquí i allà hi ha ninots grans, ara sense contingut humà, però amb genitals grans. Ocupem els nostres seients en una tribuna especialment construïda per a aquesta ocasió. Davant nostre, grups de xiquetes i xiquets amb indumentària tradicional esperen que els permetin fer cua. Poc després de les vuit ve una carrossa, completament de colors groc daurat, amb el retrat del rei. Totes les nenes i els nens s'alineen en fileres ordenades davant i al costat del cotxe. El conjunt representa tanques que tanquen la gran plaça per a tot el trànsit. Després d'estar mitja hora al sol, es dóna l'ordre que tothom es torni a seure.
Hi ha molta gent caminant amb un uniforme oficial de l'organització Pitakhon. I molts policies i fins i tot soldats amb porres aixecades. Això últim no pel simbolisme de la fertilitat. Tothom està molt ocupat, però no passa res. Segurament tot es va ajornar perquè l'alcalde es va adormir. No obstant això, un cotxe musical sempre condueix al camp d'esports.
Les competicions de córrer tenen lloc entre els grans Pitakhons i entre persones vestides de búfals. Tot va junt, és un bullici agradable. Molta gent ha vingut a aquest esdeveniment, però poques vegades veig un estranger blanc. La carrossa encara espera ociosa. De nou s'anuncien tot tipus de grups per determinar quina classe de quina escola ha lliurat el grup més bonic i millor de Pitakhons.
És un espectacle increïblement colorit.
Cap a les deu marxem a prendre una cervesa a una cerveceria d'aquest carrer, on també ens vam asseure ahir. De camí veiem que el cotxe està totalment aparcat. Ara està molt ple de gent. De vegades caminen fins a la plaça per veure si encara ha començat la cercavila. En part tornen, perquè encara no ha començat. Estem a la nostra quarta cervesa, quan queda clar que hi ha més que gent caminant sense rumb. La cercavila ha començat. Paguem i donem una ullada. La carrossa passa amb totes les noies i nois bonics ben alineats. Grups Phi Ta Khons. Molts Phi Ta Khons individuals. Cotxes de música.
En molta literatura llegeixo que aquesta festa s'assembla a Halloween, però per mi és una cercavila de carnaval al quadrat. Fantàstic, tanta gent que gaudeix intensament. Un cop l'any tothom pot gaudir. Vestits de pell, amb una màscara i ballant i agitant el teu penis artificial. Caminem entre aquesta multitud de gent de tornada al lloc del cotxe i allà ens trobem amb Sun. Ens aturem aquí i mirem. Fotografio els fantasmes més simpàtics i, per descomptat, els penis més bonics. A tothom li agrada parar i posar. Sembla que alguns nois s'atreveixen a anar una mica més enllà i porten una llitera amb una parella de copulant de fusta. Tot és possible i permès, sempre que agradi als esperits.
Veiem un grup de nois i homes, que s'han ennegrit completament, presumiblement mals esperits.
Fan por a les noies. També semblen força borratxos. Després un grup de nois que s'han enfonsat al fang. Simbòlicament, en realitat, una bella representació del que els bons esperits poden fer amb la terra seca a través de la pluja. Per descomptat, aquests nois voldrien donar-nos un cop de mà. Què importa tot plegat. És l'hora de la festa. Incomprensible, però sembla com si no tingués fi. No entenem d'on ve tothom ni on es queden. El que és segur és que no estan caminant en rotllana. Al final decidim que girarem el cotxe i només passem amb la processó. El Sol ens acompanya resignat. Passem gairebé una hora abans de sortir del carrer i podem girar per una carretera més gran. Són unes dues hores.
Immediatament fora de Dan Sai ja torna a estar tranquil. Dinem al mateix restaurant on vam prendre un cafè ahir. Bé. Passem per Lomsak, després no cap a Pitsanulok sinó cap a Phetchabun. Continuem fins que la pluja intensa ens obliga a aturar-nos. Afortunadament trobem un hotel a Bueng San Phan. Cutre i barat, però no brut. Diumenge conduïm per Saraburi fins a la carretera de circumval·lació al voltant de Bangkok. Tornarem a Pattaya poc després de les dotze.
Lomsak: 16°46’37.26″N 101°14’32.59″E
Dan Sai: 17°16'45.07″N 101° 8'50.47″E