Chiang Rai i el ciclisme... (7)

És tranquil a Mae Sai...

Fa dues setmanes, a l'episodi 6 de la meva sèrie de ciclisme, vaig esmentar Mae Sai i Chiang Saen com a destinacions a la vora exterior de la meva gamma. També vaig escriure que, donada la distància, volia arribar-hi abans que la calor i la contaminació atmosfèrica anual tornés a baixar sobre aquesta bonica província.

Bé, ara m'he adonat d'aquesta intenció. Després de dos dies de fàcil esforç físic, em vaig llevar dilluns passat, poc després de sortir el sol, i vaig anar cap al nord. Durant el camí vaig sentir que les cames eren prou bones per fer un llarg recorregut i vaig decidir conduir l'autopista 1, per la qual estava en aquell moment, fins al final, així que fins al pas fronterer de Mae Sai. No és la ruta ciclista més ideal, una carretera principal força transitada amb carrils separats, sobretot durant els primers 30 km des de la ciutat, però la superfície de la carretera està bé i gairebé no hi ha desnivells. No hi ha alternativa real per a aquesta ruta; almenys no per a tot el recorregut: en alguns llocs es pot circular per trams paral·lels a la carretera principal per pobles i entre camps de conreu, però això no serveix de res si voleu fer un recorregut tan llarg.

El pas fronterer més al nord de Tailandia; tancat completament el dia de la presa de poder per l'exèrcit a Myanmar.

Després d'un passeig suau vaig entrar a Mae Sai. El que era una ciutat fronterera bulliciosa i bulliciosa en l'època anterior a la Covid, va resultar que s'ha convertit en un lloc -en comparació amb 'el passat'- on la majoria de botigues i les variants tailandeses de la nostra indústria de la restauració estaven tancades, amb poca gent al carrer. . Sabia que el pas fronterer per al trànsit de passatgers estava tancat des del març de l'any passat, però que el trànsit de mercaderies es deixava passar en condicions estrictes. Tanmateix, la transició va resultar tancada hermèticament, amb tanques sobre la calçada. Un cop de tornada a Chiang Rai, em vaig assabentar que aquell dia hi havia hagut un cop d'estat a Myanmar i per això el pas estava totalment tancat. Més tard aquella setmana, el transport de mercaderies va tornar a ser possible

El Sob Ruak, el riu fronterer, amb Mae Sai a l'esquerra i Tacilek a la dreta.

Just al costat de l'oficina fronterera -a la foto de l'esquerra- i del pont que uneix els dos països es pot arribar al riu fronterer, el Sob Ruak (també escrit 'Sop Ruak'). Al meu entendre, "riu" és una paraula (massa) gran per a l'estret rierol entre Mae Sai al costat tailandès i Tacilek a Myanmar, però probablement hi haurà una mica més d'aigua durant la temporada de pluges. Tal com està ara, sembla que no us mulleu molt més que els peus o les cames quan passeu d'un país a un altre. Per cert, el Sob Ruak desemboca al Mekong 25 km aigües avall, al famós Parc del Triangle d'Or (el punt dels tres països).

Així que hi havia poca cosa a fer a Mae Sai i per això vaig anar de tornada força ràpid. En una gran benzinera, en sortir de la ciutat, vaig reposar el meu subministrament de líquids i energia al 7-Eleven i a l'Amazon Coffee allà. Feu clic als pedals, torneu a l'autopista 1, mireu l'infinit (eh, no literalment, és clar, i certament no sense sentit al trànsit tailandès) i pedaleu. Amb 130 km en el rellotge vaig tornar a la meva base familiar. Bé, aquest és un, un més per anar...

Al llarg de la carretera de Mae Chan a Chiang Saen. Doi Tung (1400m) a la distància.

Jo faria el número 2, Chiang Saen, una setmana després, dilluns passat. Aquesta intenció va fracassar literalment. Inusualment per aquesta època de l'any, la pluja i els trons van començar cap a la tarda de diumenge i van continuar fins dilluns a última hora al vespre. Entremig, de vegades, estava sec durant mitja hora, però no més. S'esperava que dimarts tornés a ser sec i assolellat, i una mirada per la finestra dimarts al matí va confirmar que la previsió es compliria. 15 graus a les 08 del matí, i la previsió era que a la tarda fossin 22 graus. Temps fantàstic per sortir!

Els primers quilòmetres no van ser fàcils. Com a conseqüència de la depressió del darrer dia i mig, inicialment hi va haver un fort vent que tenia de cap. Als pòlders holandesos això és un treball diari, però quan vaig en bicicleta a Tailàndia rarament he de tenir en compte el vent important. Afortunadament, el vent es va fer cada cop menys aquell matí i, per descomptat, tenia la possibilitat de tenir-lo amb mi a la tornada.

Les abundants pluges semblaven haver refrescat molt la natura. El verd tornava a ser verd, tota la pols s'havia rentat i l'aire també s'havia netejat, donant lloc a unes vistes precioses al llarg del camí. Aquell 'al llarg del camí' va ser la ruta Chiang Rai – Mae Chan – Chiang Saen, la ruta més curta i també la més plana.

El Mekong a Chiang Saen. L'aigua ha estat una vegada més alta...

A Chiang Saen vaig anar per primera vegada a veure el poderós Mekong, una visió que mai m'avorreix i que no deixa d'impressionar-me. El nivell de l'aigua, uns tres mesos després de la temporada de pluges, és molt més baix del que m'esperava. Les preses de la Xina, més aigües amunt, tindran un paper en això, sospito.

Les conseqüències d'un turisme pràcticament nul a Tailàndia són menys visibles a la ciutat de Chiang Saen que als 'hotspots' turístics reals. Molts turistes van visitar el Triangle d'Or, al mateix districte però 10 km més al nord, però mai van arribar a la mateixa ciutat. Per tant, l'allotjament només està disponible en una mesura limitada, i les botigues/restaurants, etc. estan quasi totalment dirigides a la població que hi viu i als voltants. No obstant això, val més que una visita, per la seva bonica ubicació al Mekong i per l'ambient -al menys al meu entendre- autèntic i relaxat. Chiang Saen també té una rica història que es remunta molt enrere: és una de les ciutats més antigues de l'actual Tailàndia, gran part de la qual es pot trobar, sobretot dins de les antigues muralles de la ciutat. Aquestes muralles, amb un fossat a l'exterior, discorren en un ampli semicercle amb el Mekong com a inici i final, delimitant així el nucli històric històric de la ciutat.

Part de l'antiga muralla de la ciutat de Chiang Saen, aquí al Mekong.

Sortint en bicicleta de Chiang Saen amb el Mekong a la meva dreta, i encara em sento en forma, decideixo anar en bicicleta fins al Parc del Triangle d'Or, el punt de tres països on es troben Tailàndia, Myanmar i Laos. Hi havia estat unes quantes vegades, però mai amb bicicleta. Sabia que encara quedaven uns 10 km per recórrer, bé, això s'havia de fer. Es troba a prop de Ban Sob Ruak, així anomenat així pel riu fronterer que hi desemboca al Mekong.

El punt de tres països, el Triangle d'Or.

Abans que Covid es donés a conèixer, aquesta era una atracció turística molt popular, que pocs visitants del nord de Tailàndia van saltar i era un element fix en gairebé totes les excursions organitzades i excursions regionals. Ara ofereix una visió desolada de botigues, restaurants i hotels tancats, i només uns pocs visitants, que després marxen ràpidament per la impressió deserta que dóna el lloc i l'atmosfera depriment que en resulta.

Jo també; Després de fer unes fotos torno a fer clic als pedals i començo el viatge de tornada. Via Chang Saen de tornada a Mae Chan, es va aturar allà per prendre una dosi de cafeïna molt necessària i cap a Chiang Rai. Resulta que he allargat una mica l'abast previst perquè una ullada al meu taulell, en arribar, em mostra que he acumulat 146 km.

Demà deixaré la bicicleta, si et va bé...

Triangle daurat: un temple budista amb un vaixell bellament estilitzat.