Agència de viatges Thomas Cook (Foto: DrimaFilm / Shutterstock.com)
Fa uns dies va aparèixer en aquest blog un missatge alarmant sobre el declivi de les agències de viatges en general i de Thomas Cook en particular. Tanmateix, no s'ha de menystenir la influència que Thomas Cook (1808-1892) va tenir en el desenvolupament del turisme i la massificació d'aquest turisme.
Aquest anglès ja havia estat fuster, evangelista i impressor de llibres abans de començar a erigir-se com a organitzador de viatges i líder a la dècada de 1855. El turisme com a tal gairebé no va existir i els primers anys la posada en marxa de la seva empresa va anar, per tant, acompanyada d'assaig i error. El 1869, any de l'Exposició Universal de París, va organitzar un primer viatge al continent i el XNUMX va seguir un primer viatge organitzat a Egipte. Tres anys més tard, juntament amb el seu fill John Mason Cook, va dirigir amb èxit un grup de britànics en un viatge al voltant del món que incloïa la Xina i l'Índia.
Thomas Cook no tornaria a veure la seva empresa consolidar-se a Àsia. Thomas Cook and Son va obrir la seva primera sucursal a Singapur el 1903. Es va convertir en la base operativa per a la conquesta del sud-est asiàtic. Ja un any després Bangkok inclòs per primera vegada a l'oferta de viatges de Thomas Cook, que de seguida va començar a oferir viatges a Indonèsia i Indoxina el mateix any.
Thomas Cook
Cook & Son proporcionat Tot en viatjar a Siam, des de l'organització del viatge en vaixell fins al transport per ferrocarril o carretera. Podien comptar amb els seus agents que havien estat actius a Bangkok des de 1907. Després de tot, viatjar encara era una aventura en aquells dies. El turisme encara estava en els seus inicis i no cal dir que viatjar en aquell període, especialment a destinacions exòtiques com Siam, era només per als pocs afortunats estava reservat.
Una bona prova de la credibilitat que s'havia acumulat l'empresa va ser que fins i tot abans de l'esclat de la Primera Guerra Mundial, els vals d'hotel de Thomas Cook -els precursors dels Travelers Checks- eren acceptats sense dubtar a tots els -millors- hotels. Del Raffles a Singapur sobre això Hotel des Indes a Batavia fins a això Hotel Oriental a Bangkok. Durant el període d'entreguerres, Thomas Cook va adquirir un monopoli virtual a Àsia gràcies a la seva posició dominant en el mercat de viatges organitzat. Milers de britànics, que encara en tenen negoci principal de l'empresa: va combinar una visita a Malàisia, Singapur o Birmània amb un viatge a Siam. Thomas Cook va ser, que jo sàpiga, la primera empresa estrangera que va oferir una visita a les ruïnes d'Ayutthaya en combinació amb un passeig en elefant des de principis dels anys vint. L'any 1928, l'empresa es va expandir considerablement quan va ser adquirida per l'empresa belga, que es dedicava als viatges internacionals de luxe en tren. Compagnie Internationale des Wagons-Lits que operava, entre altres coses, l'Orient Express. Garantirien que Thomas Cook pogués expandir les seves activitats des de Bangkok fins a la Indoxina francesa (Vietnam, Cambodja i Laos), però, l'esclat de la Segona Guerra Mundial i l'ocupació acompanyada de Singapur pels japonesos van posar fi bruscament a l'expansió del empresa a l'Extrem Orient.
Anunci de Thomas Cook de 1927
A partir de finals dels anys 1989 i principis dels 20.000, la gent disposava de més temps lliure i el mercat de viatges es va obrir i globalitzar. Va néixer el turisme de masses i Thomas Cook obtindria els beneficis com un dels actors més importants. Thomas Cook va obrir una oficina a Bangkok el 1997 i va treballar intensament amb l'alemany Neckermann. Això no va ser realment sorprenent perquè aquesta darrera empresa dominava el mercat asiàtic des dels anys XNUMX i a finals dels XNUMX ja portava una mitjana de XNUMX turistes -principalment alemanys i escandinaus- a Tailàndia cada any. També va ser Neckermann la primera agència de viatges europea a llançar vols xàrter a diverses destinacions de vacances populars. Primer a Pattaya i més tard a Phuket, Krabi i Khao Lak. Amb els seus xàrters relativament econòmics, combinats o no amb unes vacances d'hotel igualment barates, Cook i Neckermann tindrien un paper clau en l'obertura i massificació del mercat turístic a Tailàndia. El XNUMX, Condor (Lufthansa) i Neckermann van formar C&N. Aquest grup de gira va comprar Thomas Cook quatre anys més tard. Dins de la cartera, Thomas Cook AG va continuar operant com a entitat individual a causa de la seva forta reputació històrica.
No obstant això, l'apogeu de l'empresa era cosa del passat. Com a resultat d'una important reestructuració l'any 2005, el suís tailandès Thomas Maurer va comprar totes les accions vinculades a les operacions asiàtiques i va reestructurar aquesta part de l'empresa en el Travel Center Asia Ltd, encara operatiu. De fet, el grup Thomas Cook només està actiu amb el seu propi nom o d'una altra manera a Gran Bretanya (My Travel), els Països Baixos (Neckermann, Vrij Uit) i Bèlgica (Neckermann, Pegase).