Esbossos de Siam - Tailàndia a través d'una lent holandesa: nois estranys, aquells siamesos...

Durant la seva estada com a cònsol holandès a Siam, Willem Hendrik Senn van Basel va continuar sorprès pel país i sobretot pel poble. Tanmateix, nascut i criat a les Índies Orientals Holandeses, devia estar acostumat a alguna cosa...

Malgrat que el seu llibret Esbossos de Siam desviat en molts aspectes de les descripcions tradicionals que van sortir de les premses en aquell període, va coincidir completament en una cosa amb altres cavallers de ploma europeus que havien compromès les seves experiències siameses al paper: als siamesos no els importava la higiene pública.

Llegeix i gaudeix quan parla de l'antic barri xinès en olors i colors: 'Després d'uns minuts caminant ja hi som. 'A la terra dels xinesos. Mai hi he estat,' però suposo que a les ciutats més poblades de l'Imperi Celestial no hi ha acumulació de més gent en un espai reduït, ni entorn més brut i no hi ha pudor més repugnant que aquí, en aquests barris de Bangkok. (...) També hi ha un mercat d'articles vius i frescos, que es distingeix per un nivell de brutícia encara més gran, en què gossos horripilants depreden les escombraries, mentre els nens pescan peixos a la canalla pudent que corre a banda i banda de la carretera, portadors d'aigua, els venedors ambulants i els coolies passen per aquí i per aquí, caminant i els grans siamesos mataven el seu temps passejant. No està assegurada una bona circulació, tot i que en alguns punts també hi ha policies autòctons vestits amb uniformes gastats. Aquí un xinès ha aixecat temporalment un edifici al mig del carrer per adorar el seu déu; Una mica més enllà hem de passar per sota d'un teatre xinès, amb el risc que hi caigui alguna cosa poc refrescant alhora; els cavalls, muntats per siameses mig nus, dificulten encara més el ja difícil moviment, i per precaució sempre hem de mirar al nostre voltant, perquè ni tan sols tinguem temps de parar l'atenció necessària als bells caps femenins, que també feu que aquest lloc sigui encantador. Aquestes belleses són fruites de la barreja xinesa i siamesa.

Fins i tot el palau reial no va escapar d'aquesta tendència: "En entrar, tornem a sorprendre alguns contrastos aguts. La brutícia i l'opulència s'uneixen aquí. Al costat de les més belles estàtues de bronze, amagades sota la proliferació de plantes tropicals, al costat de dracs amb el cap tallat, mandarins xinesos fets de granit les extremitats mutilades, al pati del Wat del rei, cobert amb rajoles de llautó, hi ha dues magnífiques estàtues de marbre, de Lluís XIV donades. Al palau predomina l'estil hindú, però tampoc no n'exclou l'art europeu. La façana és fins i tot una imitació de la de les Tulleries. I al costat de les riques habitacions, moblades amb mobles de damasc blau i de seda, hi ha les habitacions en què resideixen centenars de dones, fins i tot els llindars de les quals estan coberts amb una capa més repugnant de brutícia que destrueix l'aire».

Tot i que no va amagar la seva simpatia pels siamesos corrents, era completament diferent quan ho va posar al seu Esbossos de Siam sobre els rics i poderosos del regne. Tot i que no he trobat cap evidència concloent als Arxius Nacionals de l'Haia, tinc la fosca sospita que una o més d'aquestes persones poderoses siameses d'alguna manera van participar en la dimissió forçada de Willem Hendrik Senn de Basilea com a cònsol i que Esbossos de Siam solia agafar el seu pes. Per exemple, quan va descriure una festa al jardí a l'ampli domini del ministre d'Afers Exteriors, no va poder resistir-se a incloure un retrat impactant del siamès amb el cap buit als seus ulls. Beau Monde pintar: ' Els siamesos, especialment els que han estat a Europa durant un període de temps més o menys llarg i, per tant, entenen una mica d'anglès i han adquirit algunes de les maneres europees, aprofiten aquesta oportunitat per exposar el que han après. Consisteix en jugar al billar, beure i jurar, explicar anècdotes molt atrevides i posar-se roba bonica. Aquest és l'únic resultat de la seva preciosa educació.

Per si això fos poc, Willem Hendrik va considerar que els cercles dirigents del país eren principalment vagabunds: "El gran o ric siamès converteix la nit en dia i viceversa, normalment no s'aixeca del llit abans de les deu del matí, esmorza amb la seva primera dona i rep les poques persones que necessiten urgentment parlar amb ell, i després va - després es va convertir a poc a poc a la una - va tornar a dormir per no tornar a sortir abans de les cinc o sis en punt. En aquell moment realment comença el dia per a aquests siamesos, comencen a treballar, a fer visites, a iniciar o trencar negociacions i, per regla general, no tornen a casa ni al seu cercle familiar abans de mitjanit. passar l'estona amb cant i dansa, amb comèdia o recitacions, per ser interpretades per les seves joves esposes o criades, fins a les tres o quatre de la matinada, com quan tornen a dormir».

Per no parlar del malbaratament dels rics i poderosos: 'El que fins i tot el visitant més casual de Siam no pot deixar de notar és la manera prodigiosa en què els grans o rics siamesos gasten els seus ingressos. Així ho demostra la multitud de vaixells de vapor que es poden trobar al llarg de les ribes del riu o als innombrables rierols i canals que divideixen Bangkok en tantes illes. Abandonats o només custodiats per uns quants esclaus, que ells mateixos roben el vaixell de tot allò de valor per satisfer la seva luxúria de joc o adulteri; Això s'evidencia encara més amb els temples de Buda que s'afegeixen constantment, mentre que restaurar els temples existents seria més que suficient; Ho testimonien també els bells palaus moblats d'opulència, que mai es toquen amb l'objectiu de fer desaparèixer la nociva influència del temps i de l'ús; Finalment, ho testimonien els innombrables productes de l'art i la indústria europees, que es van comprar a preus inaudits, per després ser descuidats i oblidats.

En tot cas, segueix sent un fet remarcable que un antic diplomàtic no va dubtar a exposar una sèrie de pràctiques menys noves i -que era completament inusual en aquell moment- va anomenar home i cavall quan va esmentar que era l'antiga casa d'allotjament dels germans Falck. & Co. s'havia transformat en una institució" que no promou la vida familiar i el nom del qual preferiblement hauria de romandre sense esmentar per discreció", de seguida va manifestar la seva sorpresa per la implicació d'una de les figures més poderoses de la ciutat en aquesta casa de puta: 'Per tal d'il·lustrar la condició moral d'aquest país, s'assenyala que aquesta institució es troba sota l'alta protecció del governador de Bangkok, Phra Rott Rong Murry.  (Phya Rong Mu'ang) estat, i, diuen alguns; es va establir en nom seu. El controla i en gaudeix dels beneficis monetaris; A més, se li ha encarregat la recaptació de l'impost sobre el manteniment d'altres cases d'aquest tipus, que suposa una dècima part dels ingressos bruts, i que anualment aporta una quantitat aproximada de 300 kattis o 36.000 florins que, segons les institucions del país , només es pot utilitzar per a la construcció i manteniment de ponts, carreteres i canals.'  O què tal aquest: 'La família de l'antic regent -el Surawongse, comunament anomenat Kalahome-  rep el 10% de l'opi venut en grans i petites quantitats pel mateix Govern».

Per a un –antic– diplomàtic, Willem Hendrik Senn de Basilea va ser inusualment agut en la seva valoració final de les grans persones del país que, segons el seu punt de vista, han corromput el poble: " Les escenes tristes que hem descrit i que hem presenciat són tan deshonroses per als governants de Siam com una injustícia per al caràcter de la gent i l'esperit de la religió, que es compara tan favorablement amb la d'altres pobles asiàtics perquè promou la tolerància i predica la gentilesa, lluita contra la violència brutal. Però el desig de luxe i la presunció dels prínceps i els grans homes, que volen posar-se a l'alçada dels nobles de les nacions europees, els han provocat la caiguda moral del poble per satisfer el seu sempre... augmentant la set de diners. Han fet de l'abús i l'embriaguesa de l'opi els atributs comuns dels siamesos; han poblat les cases de joc i les casetes de galls: han deixat que els habitants fossin xuclats pels llogaters, de manera que les rendes s'apugessin desproporcionadament en benefici seu; En el penyor han fet que el poble trobi un mitjà per satisfer el seu frenesí per beure i jugar; han convertit el robatori i l'assassinat en un negoci rendible per als grans, per al qual les presons proporcionen el personal necessari...'

Mentrestant, cent quaranta anys després, em pregunto si la política de l'Haia es va muntar amb les efervescències de Willem Hendriks en un moment en què, després de la debacle del COV, les relacions amb Siam van començar a normalitzar-se de nou...