Príncep Narisara Nuwattiwongse, ministre, general, almirall, acadèmic i promotor de les belles arts
Narisara Nuwattiwongse (foto: Viquipèdia)
Prínceps... No us ho podeu perdre a la rica i de vegades convulsa història de Tailàndia. No tots van resultar ser els proverbials prínceps de contes de fades dels igualment proverbials elefants blancs, però alguns d'ells van aconseguir deixar la seva empremta a la nació.
Prengui el príncep Narisara Nuwattiwongse, per exemple. Va néixer a Bangkok el 28 d'abril de 1863, fill del rei Mongkut i Phannarai, la princesa Chae Siriwond, una de les consorts del monarca. Dins del rang dinàstic tenia 62 anyse fill del rei i, per tant, no real, com per exemple el seu germà Chulalongkorn destinat a grans fets. No obstant això, el jove príncep va resultar ser un noi brillant i, gràcies als seus professors occidentals, va rebre una àmplia educació científica. Sobretot l'art, en el sentit més ampli de la paraula, ja el fascinava de ben jove i no era aliè a algun talent com a dibuixant i pintor.
Potser va ser a causa d'aquest ampli interès que als 17 anys va ser encarregat de supervisar la gran restauració de Wat Phra Kaew, el temple del Buda d'Esmeralda, el temple principal del Gran Palau. Un encàrrec que va complir amb envergadura perquè després d'haver acabat aquesta feina va ser nomenat oficialment com a director del Departament d'Obres Públiques i Ordenació del Territori del Ministeri de l'Interior, no gens menyspreable. Seguirien moltes comandes grans. L'any 1899, per exemple, va dibuixar els plànols de l'imponent i molt bonic Wat Benchamabophit Dusitvanaram, que també es coneix popularment com el Temple de Marbre pel seu ús freqüent de marbre italià. Aquest temple, on es van enterrar posteriorment les cendres del rei Chulalongkorn, venerat fins als nostres dies, forma part de la Llista del Patrimoni Mundial de la UNESCO des del 2005. També va tenir un paper crucial en l'urbanisme. El 1891, per exemple, va ser responsable de la construcció de Yaowarat Road i altres set carrers del districte de Sampheng.
Wat benchamabophit
El príncep Narisara Nuwattiwongse era versàtil en el sentit més ampli de la paraula. A més dels llocs de treball esmentats, va ocupar altres càrrecs d'alt nivell. Per exemple, de 1892 a 1894 va ser ministre de Finances i va estar molt involucrat en les reformes administratives i fiscals que el seu germà Chulalanongkorn estava implementant ràpidament en els seus esforços per modernitzar Siam. El 1894 va deixar el Departament d'Hisenda per convertir-se en Secretari de Guerra. No només va ser general d'infanteria sinó també almirall i a partir de 1898 va combinar aquestes dues funcions amb la de comandant de la marina siamesa. També aquí va haver de modernitzar les coses perquè les forces navals siameses havien patit una greu pèrdua de cara durant l'anomenat incident de Paknam en la breu guerra franco-siamesa de 1893, en què els vaixells de guerra francesos no només havien bloquejat el Chao Phraya sinó també, sense massa problemes, havia trencat les defenses navals siameses. Per si això fos poc, també va ser Cap d'Estat Major de les Forces Armades tailandeses de 1894 a 1899, convertint-lo en el soldat de més alt rang del regne...
Malgrat tot el soroll de les armes i el remolc del sabre, l'art i la cultura van ser i van continuar sent la seva gran passió. La seva principal preocupació va ser la creació d'un "Art Nacional Siamès", que havia de servir com a mitjà per donar al Siam modern la seva pròpia identitat cultural. Una tasca que no era sinecura perquè fins aleshores Siam havia estat més aviat un mosaic de regnes i estats semiautònoms i sovint organitzats de manera feudal, controlats a mitges per l'autoritat central... La "cultura de la unitat" prevista pel príncep no era només pretenia distingir Siam dels països veïns colonitzats per les superpotències occidentals, però també formar el ciment que va mantenir unida la nació. Per tant, va tenir un paper clau en aquesta història, inclòs com a assessor d'art designat pel govern del reconegut Institut Reial de Tailàndia. No només va aconseguir rescatar els antics oficis d'art de l'oblit, sinó que també els va estimular fortament i va col·laborar amb artistes i arquitectes principalment italians per crear un nou "concepte d'art nacional". A més, es va adonar millor que ningú que aquest concepte es va mantenir o va caure amb l'educació artística sonora i va fer esforços addicionals per donar forma també a això. Per exemple, va ser el mentor de Phra Phromichit que va fundar el curs d'arquitectura a la Universitat de Silpakorn. Un altre "estil" de la seva mà són els diferents logotips que va dissenyar per als ministeris i departaments del "nou estil", molts dels quals encara s'utilitzen avui dia.
Wat phra kaew
Probablement no us sorprendrà que el príncep també fos autor i fins i tot composés una sèrie de peces musicals... Gairebé us començareu a preguntar si l'home bo i aparentment polivalent va descansar mai. Qualsevol que cregués que podria passar els seus darrers dies en pau i tranquil·litat també està fora dels problemes. Després del cop d'estat pacífic del 24 de juny de 1932, la monarquia absoluta va ser abolida i el seu nebot, el rei Prajadhipok, va ser efectivament marginat. Per tant, aquest últim va optar per desaparèixer a Anglaterra on va ser atès oficialment durant molt de temps per una mala afecció ocular. En aquell període turbulent, el príncep Narisara Nuwattiwongse va passar a primer lloc una vegada més. Va substituir el seu nebot com a regent del regne entre 1932 i 1935. Després de l'abdicació final de Prajadhipok el 1935 i de l'elecció d'Ananda Mahidol, de 9 anys, com a nou rei, va declinar la sol·licitud de continuar com a regent a causa de la seva avançada edat.
Va morir el 10 de març de 1947 a Bangkok després d'una llarga vida al servei de la nació que des de llavors havia estat rebatejada Tailàndia.