El magatzem de COV desaparegut 'Amsterdam'

Pakhuis Amsterdam en un mapa de l'any 1753

La Factorij o el centre comercial de la Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) d'Ayutthaya ja ha fet fluir molta tinta. Es va publicar molt menys sobre el magatzem de VOC a Amsterdam, al sud de Bangkok.

No obstant això, no s'ha de subestimar la importància d'aquest lloc comercial perquè durant dècades va ocupar una posició clau dins de la infraestructura de COV al sud-est asiàtic. La construcció d'aquest centre comercial més petit no només va demostrar la posició privilegiada de la VOC a Siam, sinó que també va testimoniar l'astúcia i el mercantilisme dels líders de la VOC.

Els vaixells que comerciaven amb Ayutthaya van haver de passar per l'assentament de Bangkok al Chao Phraya, de camí cap al mar i des d'on s'havia construït una fortificació en un gran banc de sorra que servia de peatge. Aquí havien d'indicar d'on venien i quantes persones, artilleria i mercaderies tenien a bord. En una segona casa de peatge, una mica més enllà, s'havia de pagar un peatge, ja sigui d'importació o d'exportació, per aquestes mercaderies.

Tanmateix, els holandesos, que havien obligat els siamesos a privilegis, encara havien de pagar peatges com tothom, malgrat la seva posició privilegiada, i això no els agradava massa. Perquè aquests impostos deprimien els beneficis del COV i, per tant, s'havia de mostrar certa creativitat. Amb l'excusa que el nivell de l'aigua del Chao Phraya de vegades baixava tan baix durant l'estació seca que els vaixells holandesos no podien arribar a Ayutthaya a causa del seu calat profund, o s'hi van quedar atrapats, el VOC es va construir al voltant de 1630 uns quants quilòmetres aigües avall de Bangkok a Pak Nam, la desembocadura del Chao Phraya a l'actual Samut Prakan a la riba occidental del lloc on el canal Bang Pla Kod desemboca al riu, un magatzem, que va ser dotat amb el nom d'Amsterdam. A causa del simple fet que aquest lloc de comerç es trobava davant del primer i davant del segon peatge, el VOC va aconseguir eludir astutament una quantitat considerable de drets d'importació i exportació i el comerç encara es podia dur a terme fins i tot a nivells baixos d'aigua. Doncs dos ocells d'un tret.

En un curt període de temps, aquest cop mestre econòmic-estratègic va resultar lucratiu. Construït originàriament com un gran magatzem de fusta sobre xanques, aquest edifici ja es va ampliar el 1634-1636 amb un edifici de fàbrica de maons. Casualitat o no, però aquell mateix any el VOC havia donat un cop de mà al monarca siamès Prasat Thong en el seu atac al rebel sultanat meridional de Pattani i potser va mostrar el seu agraïment fent els ulls grossos... Per cert, l'any 1634 també va ser l'any en què es va acabar la Logie, l'imponent edifici principal de maó de la fàbrica de VOC d'Ayutthaya i és molt possible que els paletes i fusters que havien participat en aquest projecte també van construir el magatzem d'Amsterdam.

Pakhuis A'dam (núm.5) al mapa holandès

Les mercaderies s'emmagatzemaven al magatzem d'Amsterdam que Siam subministrava a la VOC per a l'exportació, com ara llauna, arròs, oli, fusta, pells de cérvol, ullals d'ivori d'elefants i pells de raig. Aquests últims s'utilitzaven com una mena de paper de vidre per polir fustes tropicals. Però el magatzem d'Amsterdam també emmagatzemava mercaderies importades com teixits, llana i lli. Poc després de finalitzar l'edifici de maó, també es van construir a prop diverses residències per als empleats de VOC i es va reforçar i fortificar tot el lloc per tal de protegir la mercaderia. Hi havia una gran barraca que servia d'apartament a un destacament de soldats, que tenia una mitjana d'una vintena d'homes, i segons els escassos documents que s'han conservat sobre aquest lloc, també hi havia una ferreria i un taller de fuster al lloc del magatzem. . Aquest lloc comercial, a diferència de la casa principal d'Ayutthaya, no oferia un entorn de vida atractiu. Diversos testimonis contemporanis mostren que aquest lloc avançat de COV es trobava en una zona pantanosa infestada, entre altres coses, d'espessos eixams de mosquits, mentre que la presència massiva de cocodrils d'aigua salada, àvids d'un saborós berenar holandès, sempre s'amagava...

Després de la caiguda i la posterior destrucció d'Ayutthaya el 1767, van posar un final brusc a les activitats comercials de la VOC a Siam, el magatzem d'Amsterdam va caure en mal estat i va ser engolit pel bosc de manglars que invadia. Fins a finals del segle XIX, alguns diaris de viatge encara esmentaven les ruïnes d'aquest jaciment, que, segons aquests autors, sovint eren descrites pels siamesos com la 'Bolgeria holandesa'.

L'abril de 1987, diversos enginyers de Shell encarregats per la Societat Siam i liderats per HJ Krijnen van inventariar, mesurar i cartografiar les restes del magatzem d'Amsterdam. Uns quants fragments de paret i fonaments van quedar només. Probablement va ser com a resultat d'aquest inventari que es va col·locar una placa amb el text següent en aquest moviment:

'La ciutat de Nova Amsterdam va ser un dels llocs històrics importants que es trobava a Tambon Klong Bang Pla Kod, districte de Phra Samut Chedi. A la província de Samut Prakan en aquells dies un gran nombre d'homes holandesos van arribar a comerciar amb Tailàndia. Aquests homes holandesos es van comportar bé i es van mostrar cordials a l'hora de dur a terme els seus negocis amb els tailandesos. Alguns d'ells van oferir un bon servei al govern. Així, se'ls va atorgar uns terrenys a la riba occidental del canal de Bang Pla Kod per ser utilitzats per a emmagatzematge i residències. El lloc semblava tan bonic que entre els holandesos que hi vivien es coneixia com Nova Amsterdam o Holland Buildings. Més tard, la relació mútua va començar a deteriorar-se fins al final del període Ayutthaya i també ho va fer la importància de Nova Amsterdam. El temps també va reforçar el declivi de la ribera on es trobaven els edificis Holland. Van ser erosionats per la marea. És per això que avui dia no es veu cap rastre d'aquests indrets”.