Les muralles de la ciutat d'Ayutthaya

Mapa d'Ayutthaya 1686

L'any passat, al novembre, vaig escriure dues contribucions per a aquest bloc sobre les muralles històriques de la ciutat de Chiang Mai i Sukhothai. Avui m'agradaria reflexionar sobre la muralla -en gran part desapareguda- d'Ayutthaya, l'antiga capital siamesa.

Ayutthaya, que als segles XVI i XVII va ser descrita per molts visitants occidentals asombrats com una metròpoli pintoresca, gairebé encantadora, era sens dubte una de les ciutats més belles i impressionants d'Àsia i potser fins i tot del món. Fins i tot comerciants holandesos com Jeremias van Vliet, que va ser el principal comerciant del VOC a Ayutthaya des de 1639 fins a 1641, coneguts per la seva sobrietat, no tenien superlatius per descriure aquesta ciutat colorida i meravellosa. Els palaus imaginatius i els magnífics temples al llarg d'una xarxa de canals concorreguts evocaven reminiscències de Venècia, Bruges i Amsterdam entre els viatgers occidentals. La primera vista que van tenir de la ciutat va ser en acostar-se a la ciutat, en vaixell, a través del Chao Phraya. I aquella primera imatge va ser determinada per les altes i imponents muralles emblanquinades de la ciutat, damunt de les quals destacaven les cobertes de vidre de color vermell ataronjat i verd intens i els chedis de color daurat sobre el cel sufocant i blau.

Ayutthaya va sorgir cap al 1350 al llarg de la riba oriental del Chao Phraya com a ciutat satèl·lit de Sukhothai. En fer un ús intel·ligent dels tres rius que fluïen als voltants (el riu Lopburi, el riu Pa Sak i el Men Nam o Chao Phraya) i excavant una xarxa de canals navegables i fossats defensius, al segle XV la ciutat es va expandir ràpidament cap a el que difícilment es pot descriure d'altra manera com una illa molt gran i molt estratègicament situada. Certament, aquesta ubicació no va ser casual: Ayutthaya es trobava just fora del límit de marea del golf de Siam, cosa que va dificultar els atacs directes des del mar alhora que minimitzava el risc d'inundacions. La ubicació dins d'un cinturó de canals i rius i a les proximitats de pantans i sòls humits que no eren fàcils de travessar, on dominaven els mosquits de la malària, va fer d'Ayutthaya una ciutat molt difícil de prendre.

Fins a finals del segle XVI, només uns quants terrenys del palau de la ciutat estaven emmurallats amb pedra arenisca. La resta de la ciutat estava protegida per gruixudes muralles de terra rematades per palissades de fusta construïdes sota el regnat de Ramathibodi I (1350-1369). D'aquestes defenses originals no ha sobreviscut gairebé res, però encara es poden trobar fragments d'aquesta primera muralla als terrenys de Wat Ratcha Pradit Sathan. Aquestes construccions no van poder resistir els birmans i la ciutat va ser presa el 30 d'agost de 1569. Va ser el rei birmà Maha Thammaracha, que va regnar entre 1569 i 1590, qui va millorar la infraestructura defensiva de la ciutat com a resposta a una amenaça d'invasió cambodjana. Va ordenar l'enderrocament de les muralles de terra i l'aixecament de les muralles de maó de la ciutat. El fet que la pólvora i els canons fossin cada cop més utilitzats per destruir posicions defensives també pot haver contribuït a aquesta decisió dràstica.

Tot i que es tractava d'una feina enorme, aquest projecte ambiciós es va completar en pocs anys. El projecte es va completar l'any 1580 ampliant les muralles de la ciutat fins als rius. Es van construir 12 portes massives de la ciutat i 12 portes d'aigua a les muralles que donaven accés a la capital. Cadascuna d'aquestes portes era prou ampla perquè hi pogués passar un carro de bous i estava coronada per una espiga d'un metre d'alçada pintada de vermell sang. L'elecció d'aquest número, amb tota probabilitat, no va ser una coincidència, sinó simbòlicament relacionada amb el cicle de 12 anys del zodíac xinès. No en va el nom de la ciutat en sànscrit Maha Nagara Dvaravati el que es tradueix lliurement'Gran ciutat amb portes significa. A més d'aquestes grans portes, però, també hi havia diverses dotzenes de portes i passadissos més petits coronats amb arcs elegants, sovint prou amples perquè hi pogués passar un adult o que formaven part del complex sistema de reg. Un bell exemple d'aquesta porta, però que necessita urgentment una restauració, és el Pratu Chong Kut, que es troba darrere de l'escola de l'Ajuntament de Wat Rattanachai.

Les mateixes muralles de la ciutat presentaven una visió majestuosa. Dir que eren monumentals és un eufemisme. Tenien, de mitjana, uns 2,5 metres de gruix i entre 5 i 6,5 metres d'alçada i equipats amb embrasure i merlets robusts. Es van aixecar sobre una sòlida base formada per una base de terra compactada, laterita i pedra triturada que havia estat enterrada a diversos metres de profunditat. A l'interior de les muralles hi havia un terraplè de terra de 3 a 4 metres d'alçada i 5 metres d'amplada en tot el llarg, que servia per a les patrulles dels guàrdies de la ciutat. Allà on les muralles no vorejaven els rius, estaven assegurades per un fossat de vint metres d'amplada i almenys sis metres de profunditat. El costat més llarg de la paret feia més de 4 quilòmetres, el més curt de 2 quilòmetres. Es pot trobar una reconstrucció parcial d'una muralla de la ciutat al mercat de Hua Ro, mentre que una gran part de la base encara es pot trobar al mur nord del Gran Palau.

El 1634, poc més de mig segle després que els birmans enllestessin les muralles de maó, el rei siamès Prasat Thong (1630-1655) va fer renovar i reforçar considerablement les muralles de la ciutat. Entre 1663 i 1677, a instàncies del rei Narai (1656-1688), totes les muralles de la ciutat van ser assumides pel jesuïta i arquitecte sicilià Tommaso Valguernera, que uns anys abans havia construït l'església de San Paulo a l'enclavament portuguès. Quan l'any 1760 l'amenaça d'una invasió birmana es va tornar a fer real, l'antic rei Uthumphon, que havia regnat el 1758, va tornar del monestir al qual s'havia retirat per organitzar la defensa de la ciutat. Va mobilitzar bona part de la població i en molt poc temps va aconseguir aixecar una segona muralla formidable davant del Gran Palau, mentre les vies i canals es tancaven amb grans troncs de teca. Una part molt petita d'aquesta estructura de defensa improvisada però molt sòlida s'ha conservat al llarg de la carretera U-Thong entre Wat Thammikarat i Klong Tho.

El principal comerciant de VOC Jeremias Van Vliet va escriure el 1639 que Ayutthaya no tenia bastions o forts significatius de pedra. Altres relats de l'època confirmen aquesta història. Només es parlava de posicions defensives protegides per palissades. Pel que sembla, els habitants de la capital siamesa se sentien tan segurs darrere de les muralles de la ciutat que no necessitaven forts addicionals. Al mapa de la ciutat bastant fiable que el francès Nicola Bellin l'any 1725 Histoire Générale des Voyages publicat per l'abbé Antoine Prévost, però, es poden trobar no menys de 13 fortificacions de maó, quasi totes formant part de la muralla de la ciutat. Concretament, això vol dir que en menys d'un segle les muralles de la ciutat es van ampliar i reforçar considerablement. Això, per descomptat, tenia tot a veure amb l'amenaça gairebé permanent de guerra que emanava de la veïna Birmània. Els principals forts eren el fort de Sat Kop, el fort de Maha Chai i el fort de Phet que controlaven les principals entrades a la ciutat per aigua. Els historiadors suposen que els siamesos van ser ajudats per dibuixar els plànols d'aquests forts per enginyers militars portuguesos que també van subministrar o van fer llançar molts dels canons necessaris als tallers locals. Tanmateix, cap a l'any 1686, va ser l'oficial francès de la Mare, que havia format part de la primera missió diplomàtica francesa a la cort del rei Narai, qui s'encarregava de construir i reformar una sèrie de forts. De la Mare no era enginyer sinó pilot fluvial, però això sembla que no va impedir que els francesos treballessin en la renovació de les fortificacions militars fins al 1688.

Almenys 11 d'aquests forts van sobreviure més o menys al saqueig i la destrucció de 1767. Podrien haver estat massa massius i robustos per ser destruïts un, dos, tres per les tropes birmanes. A partir d'un mapa francès publicat a París el 1912 per la Commission archéologique de l'Indochine mostra que a principis del segle XX encara quedaven 7 d'aquests forts. Només dos d'aquests forts sobreviuen avui: el fort Pratu Klao Pluk, en gran part en ruïnes, a Wat Ratcha Pradit Sathan i el fort Diamant restaurat davant de Bang Kaja que protegia l'entrada sud de la ciutat al llarg del Chao Phraya. Tot i això, tots dos ofereixen una bona visió de l'arquitectura militar de la darrera meitat del segle XVII.

Diamond Fort Ayutthaya

Després de la caiguda i destrucció d'Ayutthaya el 1767, les muralles de la ciutat van caure ràpidament en mal estat. Va ser sota el regnat de Rama I, (1782-1809) el fundador de la dinastia Chakri, que finalment es va segellar el destí de les muralles de la ciutat, en gran part inútils però que abans impressionants. Va fer enderrocar una gran peça i va utilitzar els materials recuperats en la construcció de la seva nova capital Bangkok. Les pedres d'Ayutthaya també van acabar a la presa que es va construir l'any 1784 al canal de Lat Pho a Phra Pradaeng per evitar la progressiva salinització més a l'interior. Rama III (1824-1851) va donar el cop definitiu enderrocant la resta de muralles de la ciutat. Gran part d'aquest darrer material es va utilitzar per a la construcció del gegant chedi a Wat Saket. Quan es va esfondrar, la runa va formar el nucli del que més tard es va convertir en el Muntanya Daurada o es convertiria en Golden Hill. Les últimes restes de les muralles van desaparèixer a Ayutthaya l'any 1895 quan el governador Phraya Chai Wichit Sitthi Satra Maha Pathesatibodi va construir la carretera U-Thong, la carretera de circumval·lació al voltant de la ciutat. Amb això, va desaparèixer un dels últims testimonis tangibles de la grandesa que Ayutthaya va posseir...