Els Assessors Jurídics de la Missió Rolin-Jaequemyns

Rolin-Jaequemyns (Font: Wikimedia)

Per tal de formar part plenament de l'ordre mundial dominat per Europa de finals del segle XIX, una sèrie d'estats no occidentals van ser sotmesos diplomàticament a "una pressió suau" per part de les grans potències a finals del segle XIX per complir una sèrie de de condicions. Per exemple, Siam, l'actual Tailàndia, havia d'adoptar un sistema legal modern, complir amb les normes legals internacionals, establir un cos diplomàtic i disposar d'òrgans governamentals que funcionin correctament. Per dirigir aquesta modernització de l'estat siamés en la direcció correcta, el govern siamès va apel·lar al Belga advocat i antic polític Gustave Rolin-Jaequemyns (1835-1902).  

Gustave Rolin-Jaequemyns tenia 57 anys i ja havia tingut una carrera impressionant quan va arribar a Siam el 1892. Aquest polític amb un perfil clarament liberal va ser un antic ministre belga de l'Interior i, com a advocat de renom internacional, va tenir una gran influència en l'establiment del Premi Nobel de la Pau el 1904. Institut de Dret Internacional. Per cert, des de l'any 1874 dirigia un comitè dins d'aquesta institució que s'ocupava de temes d'extraterritorialitat als països asiàtics.

Contràriament al que es suposa, els primers contactes de Gustave Rolin-Jaequemyns amb representants del govern siamès devien tenir lloc ja l'any 1891 durant la missió europea del príncep Damrong, que en aquella època buscava suport i aliats. Després de tot, Rolin-Jaequemyns havia enviat un currículum a Frederick W. Verne, el secretari de la Legació siamesa a Bombai, abans de finals d'aquell any. En tot cas, sembla que els britànics van tenir una forta paraula en aquest nomenament i això en si mateix no és sorprenent perquè Rolin - Jaequemyns no era precisament conegut com a amic de França i, per tant, podria ser útil als britànics per limitar les aspiracions colonials franceses en l'Extrem Orient.

Tot i que Rolin-Jaequemyns es va convertir en l'assessor principal tant en política exterior com interna del govern siamès entre 1892 i 1901, es va preocupar principalment per introduir reformes legals molt necessàries. Això va ser facilitat en gran mesura pel Ministeri de Justícia establert a Bangkok el 1892 i pel Consell Legislatiu establert el gener de 1895 sota la seva direcció. En els anys següents, aquesta darrera institució s'implicava intensament en la codificació i reforma de la legislació siamesa. La intenció no era copiar cegament exemples estrangers, sinó crear una legislació bàsica completament nova respectant les antigues lleis i reglaments. Per a la reforma dels tribunals, però, Rolin-Jaequemyns va aconseguir la mostassa a l'estranger, concretament a la Gran Bretanya.

Poc després que Rolin -Jaequemyns arribés a Bangkok, no només va fer venir la seva dona Emilie i la seva filla Henriette, sinó també diversos advocats, la majoria de famílies liberals de Brussel·les i Gant, que l'havien d'ajudar a la seva tasca. La primera i més important d'aquesta anomenada Missió Rolmin-Jaequemyns va ser sens dubte Robert John Kirkpatrick de Closeburn, un advocat d'origen escocès nascut a Brussel·les el 8 de maig de 1865. Kirkpatrick, cum laude cum laude doctor en dret va ser promogut a la Université Libre de Bruxelles va ser un advocat prometedor que, després d'arribar a Bangkok el febrer de 1894, va emergir ràpidament com la mà dreta de Gustave Rolin - Jaequemyns. I no es va quedar aquí perquè el 5 de maig de 1896 es va casar amb Henriette Rolin a l'església protestant de Bangkok. El fet que els prínceps siamesos i les excel·lències ministerials Damrong, Devawongse i Bhanurangsi estiguessin entre els testimonis d'aquest casament va ser una mostra del prestigi de què gaudia Kirkpatrick. Els seus fills, nascuts a Bangkok, també passarien la major part de la seva vida en l'àmbit legal. La filla Nell (°1898) es va casar amb el conegut historiador jurídic Frans Ganshof. Son Robert jr. (°1899) es va convertir en professor de dret britànic a la Université Libre de Bruxelles. Va morir el 4 d'abril de 1991 a Brussel·les. El seu fill Jean Robert (1934-2015) va ser advocat del Tribunal de Cassació i expresident de l'Advocacia.

Kirkpatrick, que aparentment va mantenir un ritme de treball elevat, a més de la seva tasca legislativa, també seria gairebé sol responsable d'esborrar l'enorme quantitat d'endarreriment de demandes a les províncies. Podia comptar amb el suport actiu del príncep Rajburi, que el 1891 assistí a la prestigiosa Col·legi de Christchurch es va graduar a Oxford com a advocat, el tercer siamès que mai ha completat una llicenciatura en dret estranger. El març de 1896, aquest fill del rei Chulalongkorn va ser nomenat ministre de Justícia. Kirkpatrick no només va tenir una gran influència en la reestructuració de les institucions legals siameses, sinó que, com el seu sogre, també es va implicar activament en la configuració de la política exterior siamesa. Per exemple, va conduir amb èxit les negociacions que van portar al pacte Siam-Japó de 1898. Un any més tard, Robert Kirkpatrick, molt afeblit per la malària, va tornar a Bèlgica amb la seva família, on va sucumbir poc després de la seva arribada...

L'any 1900, quan s'acabava el mandat de la missió Rolin-Jaequemyns, 9 dels 11 assessors legals del govern siamès eren belgues. Els altres dos van ser l'holandès Patijn i el japonès Masao. Es diu que un total de 14 advocats belgues han estat actius a Siam per un termini més o menys llarg en el context de la missió Rolin – Jaequemyns.

Una de les altres figures clau va ser Corneille Schlesser (1866-1952), nascuda a Ell, Luxemburg, aquesta doctora en dret va estar inscrita com a advocada a l'advocat de Brussel·les. Es va casar amb Marie Geoffroy i va arribar a Siam el 1895 a petició de Gustave Rolin. Inicialment es va preocupar principalment de la reforma de les autoritats judicials, però el 1900 va succeir a Kirkpatrick, que havia tornat a Bèlgica, com a principal assessor legal del govern siamès. També va formar part del comitè que, entre 1905 i 1908, sota la direcció del jurista francès Georges Padoux, va elaborar el Codi penal siamès.

Pierre Orts el 1934

Pierre Orts (1872-1956), per dir-ho d'alguna manera, format per a la carrera jurídica, pertanyia a la sisena generació d'una línia ininterrompuda de destacats juristes. El seu avi va ser l'antic ministre liberal d'estat Auguste Orts, advocat, professor i historiador. El pare de Pierre Orts va ser conseller del Tribunal de Cassació de Brussel·les. Com a nou doctor en dret, va ser cap de gabinet de la missió Rolin – Jaequemyns a Bangkok entre 1896 i 1898, on es va ocupar principalment de la implementació legal de les relacions exteriors siameses. A la tardor de 1897, per exemple, va visitar els estats vassalls de Laos i el nord de Siam com a comissari plenipotenciari del rei Chulalongkorn. El març de 1898 va tornar a Belgenland per recuperar-se de la malària. Pressionat per la seva família, no va tornar al sud-est asiàtic, on li havien ofert una nova feina com a assessor legal a Luang Prabang. Va entrar al servei diplomàtic belga i es va preocupar principalment per la política colonial al Congo. Va acabar la seva carrera com a secretari general del Ministeri d'Afers Exteriors. Va ser el sogre de l'igualment influent advocat Walter Ganshof van der Meersch.

Família Jottrand

Auguste Dauge (1865-1947) de Gant també provenia d'una família d'advocats i acadèmics de renom. Aquest advocat, que -que era un bon avantatge- també era llicenciat en ciències mercantils i consulars, acabava de fer 32 anys quan va arribar a Bangkok. Menys de tres anys després, va deixar la missió Rolin – Jaequemyns, però va utilitzar la seva experiència i xarxa per ser nomenat a diferents càrrecs diplomàtics a Àsia. Per exemple, va ser vicecònsol belga a Pequín.

Emile Jottrand (28-1870), de 1966 anys, es va convertir en membre de la Cort Internacional de Justícia de Korat i va formar part de la Borisapha i el Tribunal d'Apel·lació de Bangkok Estava casat amb Denise Weiler que havia seguit el seu marit a Bangkok. Després del seu retorn a Bèlgica el 1905, la parella va publicar l'encara llegible Au Siam – Journal de voyage de M. et Mme. Jottrand.  Més tard, Emile Jottrand publicaria regularment articles sobre Siam a la premsa nacional. A diferència de la majoria dels altres membres de la Missió Rolin-Jaequemyns, no va entrar al servei diplomàtic ni va continuar sent advocat, sinó que es va convertir en el director de la Institut Superior de Comerç a Mons.

Félicien Cattier (1869-1946) tenia 27 anys quan va començar a treballar a Bangkok durant un any a la missió legal belga. Rolin – Jaequemyns el va qualificar com un dels talents més prometedors del bar de Brussel·les. Tanmateix, no només va ser advocat, sinó també doctor en ciències polítiques i administratives. Després del seu "temps de servei" a Siam, va ser un dels fundadors de la "adquisició" de l'Estat Lliure del Congo de Leopold II per part de Bèlgica. Aquest professor de la ULB va esdevenir governador de la Société Générale i president de la Unió miniera del Haut-Katanga un dels financers i banquers belgues més importants de la primera meitat del segle XX. Li va valer el títol de baró. René Sheridan, que havia treballat amb Cattier durant un temps, es quedaria a Siam el més llarg de tots els consellers belgues. Va servir al govern siamès durant més d'un quart de segle i el rei Vajiravudh li va donar el títol honorífic de Phyay Vides Dharmamontri. Va morir a Bangkok el 1927. Com Kirkpatrick i Schlesser, René Sheridan es va asseure com a consultiu al Tribunal Suprem, el San Dicka.

Félicien Cattier (dreta a la foto) el 1924

Només sabem de Charles Symon i R. Timont que van treballar com a assessors legals assistents a Bangkok, Phuket i Phitsanulok. També van passar al servei diplomàtic després. Charles Robyns, per la seva banda, va participar activament en la delimitació legal dels límits territorials siamesos i va publicar sobre aquest L'àlbum de delimitació de límits de Siam de 1905. Malauradament, no he pogut trobar detalls sobre la trajectòria dels altres assessors, en particular A. Henvaux, L. De Busscher i A. Baudour. Malauradament, les consultes als arxius d'Afers Exteriors de Brussel·les tampoc no van donar res...