Les experiències de Jacobus van de Koutere, un aventurer de Bruges a Siam i els voltants (part 2)

Mapa antic d'Ayutthaya – Foto: Viquipèdia

Igual que molts Farang avui van de Koutere també estava intrigat per l'actitud siamesa cap a la sexualitat:

"Al costat aquestes coses les he vist entre els habitants d'aquell regne i els de Pegu, que tots els grans senyors, la classe mitjana i fins i tot la gent menuda, porten sobre el cap del penis dues campanes, que són penetrades en la carn. A les bombolles les anomenen bruncioles. Apareixen de la mateixa mida que les notes i sonen molt clars; els grans senyors en porten dos i fins i tot quatre més. En companyia de cinc portuguesos vaig visitar un mandarí. Acabava d'ordenar que truqués a un cirurgià per treure'l un dels bruncioles, perquè li havia fet mal. Com era costum en aquell país, aquest cirurgià va treure sense vergonya aquella bombolla davant els nostres mateixos ulls. Primer, va utilitzar una fulla d'afaitar per obrir el cap del cap i extreure una bombolla. Va cosir el gland, només per repetir l'operació més tard, quan s'havia curat, i va tornar a posar la bombolla eliminada. És increïble com es poden relacionar amb aquestes coses cridaneres. Després em van parlar de la seva inventora, una reina de Pegu. Perquè en el seu temps els habitants d'aquell regne eren molt aficionats a les pràctiques homosexuals. Va promulgar una llei amb els càstigs més greus, que les dones havien de mantenir les faldilles obertes des del melic fins al fons, de manera que les cuixes quedessin descobertes quan caminaven. Ho va fer perquè els homes tinguessin més gust per les dones i abandonessin la sodomia...

En els seus records acolorits escrits, Van de Koutere va parlar de nombrosos temes que l'havien afectat a Siam, des de la caça d'elefants fins a la covardia dels siamesos fins als horripilants càstigs corporals que havia aplicat el rei siamès. En un dels passatges més interessants, va confirmar que la capital siamesa estava plena d'art saquejat que els siamesos havien robat a Cambodja. Tots aquests artefactes es van perdre de manera irreversible després de la caiguda i el saqueig d'Ayutthaya pels birmans el 1767:

"Dins dels temples hi havia molts llums i estàtues de bronze al voltant; tan alt com un home adult recolzat contra les parets. Anaven vestits com els antics romans i alguns d'ells portaven pals a les mans; altres sostenien lleons encadenats. Aquestes estàtues de bronze massís semblaven molt realistes. Fa quaranta anys aquestes estàtues es van trobar en una ciutat destruïda del regne de Cambodja. Els habitants van trobar aquesta ciutat a la muntanya i no sabien quina gent hi havia viscut. La troballa es va anomenar "Angkor". A jutjar per la qualitat de les imatges trobades, els habitants probablement eren romans..."

Jacob Cornelisz Van Neck

El nombre d'imatges que van de Koutere va trobar va ser, en tot cas, molt impressionant. Segons ell, n'hi havia no menys de 3.000 en una gran sala d'un temple prop del palau 'ídols'....

No obstant això, la seva estada a Ayutthaya va acabar sobtadament després que es va involucrar en les intrigues del dominicà Jorge de Mota i va haver de fugir de cap. A la primavera de 1602 gairebé va tornar a perdre la vida després d'un enfrontament amb el VOC al port de Pattani. Malgrat les advertències sobre la presència holandesa, estava amarrat en aquest port amb una ferralla plenament carregada. L'última setmana de setembre de 1602, el capità holandès -i més tard alcalde d'Amsterdam- Jacob Cornelisz Van Neck havia enviat un equip de reconeixement en balandros prop de Macau que havia estat capturat pels portuguesos i del qual tothom -a excepció dels menors. a bord - havia estat executat. Ignorant les seves aventures, després que ningú tornés, Van Neck havia salpat l'àncora el 3 d'octubre i va navegar cap a Pattani per establir un lloc comercial per al comerç del pebre.

L'almirall VOC Jacob Van Heemskerck

Precisament en el moment en què també va arribar a Pattani van de Koutere, tres dies després hi va arribar també l'almirall VOC Jacob Van Heemskerck amb notícies sobre el tràgic destí dels holandesos que havien caigut en mans portugueses. Van Hemskerk tenia sis presoners de guerra portuguesos a bord i van de Koutere va impedir que fossin penjats com a represàlia. Malgrat que va ser convidat unes quantes vegades a bord dels vaixells VOC a sopar-hi, era evident que els holandesos desconfiaven d'ell i que això era mutu. Cada vespre, van de Koutere es retirava al país perquè no confiava en el negoci, i així ho testimonia amb raó el següent passatge de les seves memòries:

"Em vaig adonar que no podia defensar les escombraries pel meu compte si passava alguna cosa a la nit. Vaig anar a dormir a terra i vaig confiar la guàrdia de la ferralla carregada a només quatre esclaus. A la nit van venir els holandesos i van perforar el vaixell per la proa i la popa, omplint el vaixell d'aigua a poc a poc. Quan els esclaus es van despertar cap a la mitjanit, les escombraries gairebé s'havien enfonsat. Un d'ells va venir a avisar-me i de seguida em vaig posar a veure si hi havia res a salvar. Quan vaig arribar al port la ferralla estava plena d'aigua al fons; perquè era la marea baixa. Vaig insistir a mirar, furiós, però no vaig poder evitar-ho. El mar va pujar de manera que la ferralla es va bolcar. Per això vaig tornar a perdre tot el que tenia...”.

Van de Koutere havia estat prou intel·ligent com per deixar-se acompanyar a Pattani set dies a la setmana, dia i nit, per una colla de mercenaris japonesos i això era bo perquè el VOC volia matar-lo. Els holandesos i els seus còmplices locals van aconseguir matar el seu contacte local, un tal Antonio de Saldhana, i van assetjar la casa on es va allotjar van de Koutere, però finalment van haver d'evacuar amb les mans buides.

Després del seu desafortunat enfrontament amb el VOC, Jakobus van de Koutere es va dedicar completament al comerç de pedres precioses, principalment fent negocis amb el principat indi de Bijapur, i això no li va fer cap mal. El maig de 1603 es va casar amb dona Catarina do Couto a Goa. Un matrimoni que va ser beneït amb dos fills. Tres anys més tard, com a missatger de la corona hispano-portuguesa, va emprendre un viatge aventurer per terra per embarcar-se via Bagdad i Allepo fins a Lisboa. Al Mediterrani, però, va ser capturat per pirates moriscos i empresonat com a galera cristià en una fortalesa tunisiana. Tanmateix, amb el suport francès, podria ser rescatat. En els anys següents va viatjar incansablement per l'Extrem Orient a la recerca de fortuna i va viure nombroses aventures en les quals els dèspotes orientals poc fiables, els petits funcionaris portuguesos, els saquejadors de COV holandesos, els cruels pirates malayos i els despietats lladres de caravanes àrabs van tenir un paper protagonista.

Tanmateix, després de tornar a Goa, aviat es va fer evident que els germans Koutere s'havien portat bé amb els portuguesos. Fins aleshores havien aconseguit evitar ser expulsats de les colònies orientals en base a dos reials decrets de 1605 i 1606, com tots els no portuguesos. En presentar peticions, els seus marits portuguesos, equilibrant hàbilment els interessos portuguesos i holandesos i potser també uns quants suborns, van aconseguir mantenir-se fora de perill durant els anys següents, però a la primavera de 1623 la seva cançó va acabar. Van ser arrestats i deportats a Lisboa on van acabar a la presó sota sospita de col·laboració amb els holandesos...

Uns mesos més tard, el seu soci de negocis, el ric alemany Fernao do Cron, l'agent asiàtic dels Fugger, també va ser detingut i deportat. En ambdós casos, l'enveja d'aquests estranys rics pot haver tingut un paper important en la decisió d'arrestar-los i confiscar els seus béns. No obstant això, la cort espanyola va aconseguir la llibertat dels germans, després de la qual cosa Jacobus es va incorporar a l'administració colonial Madrid. Va informar amb gran zel als governadors de les Índies com podien expulsar o boicotejar el VOC a la zona. Per exemple, va defensar no només l'establiment d'un exèrcit permanent a l'Índia, sinó també la creació d'una flota de 12 vaixells de guerra fortament armats.del tipus Dunkerque' i amb tripulacions mixtes flamenc-espanyols per donar a la VOC un tast de la seva pròpia medicina... Li va valer el títol de cavaller a l'Ordre de Sant Jaume de l'Espasa, una de les ordres de cavalleria espanyoles més antigues i prestigioses.

Malgrat les seves ocupades activitats, va trobar temps durant els anys 1623-1628 per dictar els seus records al seu fill Esteban, que els va escriure en tres volums sota el rugent títol 'Vida. de Jacques de Coutre, natural de la ciutat de Bruges, puesto en la forma que aquesta, pel seu fill don Estevan de Coutre' empaquetats. El manuscrit s'ha conservat des de llavors a la Biblioteca Nacional de Madrid i ha tingut una traducció a l'anglès i al neerlandès. Aquest últim va aparèixer el 1988, editat per Johan Verberckmoes i Eddy Stols, sota el títol 'Asian Wanderings - La història de la vida de Jacques de Cotre, un comerciant de diamants de Bruges 1591-1627' a l'EPO.

Jacobus van de Koutere va morir a Saragossa el juliol de 1640, mentre es trobava al seguici reial espanyol que es disposava a atacar Catalunya. Que van de Koutere, mentrestant, havia adquirit importància social, ho demostra el simple fet que en aquell estiu sofocant la gent va fer l'esforç de traslladar les seves despulles a Madrid on, amb permís reial, van ser enterrats solemnement en un mausoleu de la capella de Sant Andreu de els Flamencs.