Antic article de diari incinerat King of Siam el 1886

Wichaichan (Foto: Wikimedia)

Recentment em vaig trobar amb un reportatge a l'hemeroteca insuperable www.delpher.nl sobre les festes que envolten la cremació del (últim) virrei de Siam, Wichaichan, que havia mort el 28 d'agost de 1885.

L'article original va aparèixer el 24 de maig de 1887 (la incineració ja havia tingut lloc el 1886) al setmanari 'De Constitution', un diari en llengua holandesa molt llegit a Amèrica en aquell moment, que es va publicar a 'Holland', Michigan. , NOSALTRES.

Vaig pensar que estaria bé compartir aquesta imatge històrica amb els lectors, així que m'he pres la llibertat de fer-la una mica més llegible ajustant l'ortografia a l'actual, sense vulnerar més el text original. És ben clar que la tasca d'aquest periodista d'aleshores consistia necessàriament més en dibuixar imatges, a falta de fotografies i pel·lícules assequibles, que no pas en la interpretació política dels fets, però això només ho fa més divertit.
Per a mi hi havia una petita picada -com sovint- a la cua: no tinc ni idea de què vol dir "llençar les cendres a l'"Home-Arms"". Potser algú ho pot arreglar.

La crema del cadàver d'un rei a Siam

A la gran, beneïda i rica terra dels elefants blancs, el regne de Siam, segons l'antiga tradició, va regnar un segon a la capital i ciutat del rei a més del rei real, amb quasi les mateixes dignitats i drets que el primer.
Amb la mort del segon rei, fa més d'un any i mig, va acabar amb aquest doble sistema de regulació.
A Siam, el costum de cremar cadàvers ha prevalgut durant molt de temps. La cerimònia d'enterrament d'aquest segon rei es va celebrar amb una pompa molt especial.

Feia mesos que centenars d'esclaus i coolis treballaven sense demora en el "watt" construït per separat per a aquest propòsit. Es va aixecar amb un estil i una forma de bon gust en proporcions gegantines davant del palau del rei regnant i estava connectat amb ell per un llarg passadís. A l'esquerra d'aquest hi havia un gran teatre, a la dreta cap al costat de la plaça lliure una llarga carpa, en la qual s'exposaven, a la dreta d'aquesta tenda, de cara, els regals del rei, que es repartien en aquesta ocasió. el carrer, era un estand davant d'europeus i estrangers, al mig un pavelló de molt bon gust pel rei. A la plaça lliure s'havien construït dotze teatres més, darrere d'aquestes tantes torres d'uns 100 metres d'alçada, les cobertes apuntades de les quals estaven decorades i penjades amb nombrosos fanals i cintes.

Wichaichan (Foto: Wikimedia)

L'edifici principal, el "watt", està magistralment executat, l'agulla central arriba a una alçada de 150 peus. Vist des de fora, semblava un dau gran, que tenia un edifici davanter en forma de torre a cada cantonada i un enorme portal a cada costat. Els edificis eren majoritàriament de bambú, els sostres coberts amb estores de bambú pintades de colors. Els nombrosos rínxols, serpentines i altres decoracions, com comporta l'estil, van ser executats magistralment de manera que no es podia admirar l'arquitectura siamesa, que es va dur a terme amb tan pocs recursos. Davant dels portals, per dir-ho, hi havia com a porters dues grans estàtues de déus, d'aproximadament 15 peus d'alçada, que representaven dracs. L'interior del “watt” tenia forma de creu i estava disposat al pati de manera que les entrades es corresponien amb les quatre portes.
Al centre del pati hi havia un altar que brillava d'or. La crema tindria lloc en aquest altar. Les parets estaven penjades amb tapissos cars, i de les golfes penjaven nombrosos canelobres, que il·luminaven l'interior amb colors de l'arc de Sant Martí a través de milers de prismes de vidre tallat.

Les cerimònies en si van començar el 10 de juliol; es van obrir amb els jocs habituals. Aquests jocs són innocents i van començar amb un gran tapís elaborat de malabars i trucs de clown; apareixen micos verds amb el cap vermell, dracs, óssos, cocodrils, en definitiva, totes les criatures possibles i impossibles. Quan comença a fer-se fosc, es fan jocs d'ombres sobre grans peces de lli estirats i després s'encén un foc artificial net. A les nou el rei va sortir del recinte de la festa. Durant els jocs, des de quatre grans púlpits, en cadascun dels quals hi havia quatre sacerdots, es tiraven entre la gent petites pomes verdes taronges; cadascun d'aquests fruits contenia una moneda de plata. El mateix rei també llença aquests fruits entre el seu seguici, però aquests contenen números, que es treuen i es canvien a la tenda per un dels regals, entre els quals hi ha objectes molt preuats. Tot seguit, la gent va als teatres, que continuen la seva obra fins ben entrada la matinada. Les obres solen durar una setmana i tenen el tema més terrible, assassinats i homicidi involuntari, execucions, audiències judicials, tot representat amb els vestits més cridaners i exagerats i amenitzat per una alarma musical terrible.

El segon dia es va fer el trasllat del cadàver del segon rei del seu palau al "watt". Durant més d'un any s'havia mantingut el difunt assegut en una gran urna daurada, temps durant el qual la bandera havia onejat a mig asta al seu palau. Molt aviat milers de persones havien vingut a presenciar aquest rar espectacle. A les 10 del matí s'havia traçat la processó, la part davantera de la qual ja s'havia aturat pel “watt”, mentre els darrers encara esperaven al palau un senyal del rei, per poder llavors moure.

El rei, per tant, no es va fer esperar i va aparèixer a l'hora. Va ser portat en una cadira de sedan molt daurada per 20 esclaus amb roba costosa, a la seva dreta caminava un esclau amb un enorme parasol, a l'esquerra amb un gran ventall. Als seus peus seien dos dels seus fills, una princeseta i un príncep, i dos nens més sota els seus peus. El rei seguia els dignataris amb els seus esclaus i criats; després en un palanquí, portat per sis esclaus, el príncep hereu. Aquests últims seguien, en quatre palanquins, fills del rei, per als quals els esclaus portaven tota mena d'objectes que els menuts necessitaven. Després van venir tres bells cavalls, conduïts per esclaus amb regnes llargues i vermelles. La comitiva va ser tancada per una secció de guardaespatlles i soldats.

Quan el rei s'acostava, els siamesos es van prosternar i van saludar alçant tres vegades les mans al seu governant, que va assentir amb el cap en agraïment. Arribat al petit pavelló, va desmuntar del seu palanquí i, envoltat dels prínceps, es va asseure en un seient elevat. Anava vestit de negre, lluint el llaç de l'encàrrec de casa seva, una persona molt digna, de pell morena i bigoti negre, i d'entre 35 i 40 anys. Després d'encendre un cigar i saludar la comitiva, va fer senyal de l'inici de la processó pròpiament dita. Va ser obert per 17 estendards de seda vermella; eren portats per esclaus, caminant en forma de triangle. Un regiment de soldats els seguia. La música del regiment va tocar la marxa de la mort de Chopin. L'uniforme consistia en jaquetes blaves, pantalons llargs i blancs i un casc anglès. Els homes anaven descalços, la seva marxa va causar una impressió còmica als europeus.

Quan les tropes van passar per davant del rei i es van situar davant seu, van presentar el rifle, mentre la música tocava l'himne nacional siamès. Una sèrie d'animals van aparèixer com a segon grup de la processó, primer un rinoceront de peluix arrossegat per 20 esclaus en un carro de dos peus d'alçada, després dos elefants amb decoració costosa, després dos cavalls bellament guarnits, finalment una gran filera de dracs artísticament formats. serps, etc. Difícilment es pot descriure la riquesa desenvolupada aquí, la gran varietat de colors. Darrere del grup d'animals anaven els sacerdots, nus i descalços, vestits amb túnica blanca i acompanyats de fanfàrries amb vestits cridaners. A continuació, un carro tirat per vuit ponis i 40 esclaus, una autèntica obra mestra de la talla de fusta, de mida gegantina; semblava sis o set vaixells superposats, la part superior dels quals tenia una mena de góndola. Hi havia assegut un vell embolicat amb una seda groc clar: el gran sacerdot.

Quan el carro va arribar al "watt", el gran sacerdot va baixar per una escala i va saludar el rei aixecant la mà tres vegades. Després va entrar a l'interior del "watt" amb tot el clergat per beneir el cadàver. Mentrestant la processó va continuar i van seguir uns altres 100 tabalers, un cos de cornets, entre els quals hi havia esclaus que portaven tota mena de símbols religiosos, tots amb indumentària molt fantàstica. Ara va seguir un segon carro, encara més bonic, més gran i més elegant que el primer, sobre el qual les despulles del rei estaven situades en una urna d'or sota un baldaquí de tron. Quan van arribar al "watt", l'urna es va treure sota el lideratge d'un sacerdot, es va col·locar sobre una llitera bellament decorada i es va portar al "watt". Darrere de la ventrada caminaven els fills, criats i esclaus del difunt. El cadàver va ser col·locat a l'altar. Després que el sacerdot l'hagués instal·lat correctament cap a les 12, el rei va entrar al "watt". La gent també va poder entrar al vespre.

La tercera festa va passar sense festes públiques; en el "watt" es van prendre les mesures preparatòries per a la combustió.

El diumenge 14 de juliol va tenir lloc finalment la crema solemne. Tots els enviats i cònsols, així com una sèrie d'altres europeus, van ser convidats. Després que els convidats hagin aparegut en gran nombre a la carpa, es va presentar te, cafè, gelats, etc. Mentrestant, els prínceps repartien flors fetes de sàndal fragant i espelmes de cera, que s'havien de posar sota l'urna.

Cap a les 6 va aparèixer el rei, de negre, ricament decorat amb cintes cerimonials, i va saludar els convidats. També li van donar flors i una espelma de cera encesa, després va anar a l'altar i va calar foc a la massa preciosa de cera i fusta. Paral·lelament, ressonava el lament de les dones i esclaus del difunt. El fum i l'olor insuportable aviat van forçar la gent a sortir; el rei va reprendre el seu lloc a la tenda, i aleshores van començar de nou els jocs. Un gran castell de focs artificials va concloure la festa. Milers de fanals, fanals de colors a les torres i foc de Bengala van il·luminar el recinte del festival, i quan la lluna plena va aparèixer al cel cap a les nou, la gent va pensar que s'havien traslladat a "Les mil i una nits".

L'endemà es van recollir les cendres del rei, sense cap celebració especial, i es van guardar en una urna d'or.

El sisè i últim dia festiu en honor al difunt es va concloure llançant les cendres a l'Home-Arms. Al capdavant de les seves tropes navals, que van fer volar la marxa d'un vell mariner alemany, el rei va tornar al seu palau.

– Missatge republicat en memòria de † Frans Amsterdam –