Bangkok, 14 d'octubre de 1973

(Worchi Zingkhai / Shutterstock.com)

Sembla molt probable que el 14 d'octubre provoqui un nou repunt de les protestes contra el règim a Bangkok. No és cap casualitat que aquell mateix dia els manifestants tornin a sortir al carrer. El 14 d'octubre és una data molt simbòlica perquè aquell dia de 1973 es va acabar el govern dictatorial del mariscal de camp Thanom Kittikachorn. També porto aquesta història per indicar com el passat i el present es poden entrellaçar i com es poden establir paral·lelismes històrics sorprenents entre Bangkok el 1973 i Bangkok el 2020.

De fet, la presència manifesta de l'exèrcit a la política siamesa i posteriorment tailandesa fa gairebé un segle. Poc després del cop d'estat que va acabar amb la monarquia absolutista el 1932, els militars en la persona del mariscal de camp i primer ministre Plaek Phibunsongkhram van arribar a dominar cada cop més la política tailandesa. Però va ser després del cop d'estat militar de 1957 que va portar al poder el cap d'estat major Sarit Thanarat que els militars van aconseguir realment consolidar el seu poder. Els anys de la seva dictadura militar van estar marcats per un fort creixement econòmic, no només com a conseqüència de l'auge de l'economia mundial, sinó també de les guerres de Corea i Vietnam.

Aquest creixement va provocar canvis profunds a la societat tailandesa. Fins aleshores, la societat tailandesa predominantment rural es va veure afectada per una onada d'industrialització especialment ràpida, que al seu torn va provocar una migració massiva del camp a la gran ciutat. Centenars de milers van marxar a Bangkok en aquells anys, especialment de l'empobrit Isaan a la recerca d'una vida millor. No obstant això, sovint es sentien decebuts perquè va ser principalment la classe mitjana la que es va beneficiar del clima econòmic notablement enfortit. Malgrat el creixement econòmic, les condicions de vida sota el règim de Sarit Thanarat i el seu successor, el mariscal de camp Thanom Kittikachorn, gairebé no van millorar per a les masses. I això va provocar una ràpida escalada dels disturbis polítics.

A principis de 1973, el salari mínim, que havia estat al voltant dels 10 bahts per dia laboral des de mitjans dels anys cinquanta, s'havia mantingut sense canvis, mentre que el preu dels aliments havia augmentat un 50%. Malgrat que els sindicats estaven prohibits, el creixent malestar social va provocar tota una sèrie de vagues il·legals. Només durant els nou primers mesos de 1973, hi va haver més de 40 grans vagues a tot el país i una parada completa de la feina durant un mes a la Companyia d'acer tailandesa fins i tot va portar a algunes concessions, encara que vacil·lants. Paral·lelament, el cicle econòmic va provocar un augment espectacular de l'alumnat, que procedia de les classes mitjanes i baixes. Mentre que el 1961 hi havia poc menys de 15.000 estudiants matriculats, aquest nombre havia crescut fins a més de 1972 el 50.000. El que va diferenciar aquesta generació d'estudiants dels seus predecessors va ser el seu compromís polític. La revolta estudiantil del maig del 68 tampoc havia passat desapercebuda. Influenciat per figures com Mao Zedong, Ho Chi Minh o al seu propi país l'escriptor Chit Phumisak o els intel·lectuals progressistes al voltant de la revista radical Revista de Ciències Socials, es van començar a centrar en temes com la democratització de l'educació, la lluita social a les fàbriques i l'empobriment del camp.

Un dels principals motors d'aquest procés de sensibilització ha estat la interuniversitaria Centre Nacional d'Estudiants de Tailàndia (NSCT). Inicialment va començar com un bon club d'estudiants patriòtic i pro-realista, el NSCT, dirigit pel líder estudiantil Thirayuth Boonmee, es va convertir en una organització socialment crítica oberta que va proporcionar un portaveu per als dissidents i crítics del règim. El NSCT no només va acollir tot tipus de grups de discussió polític i social, sinó que també es va convertir en una plataforma per a accions concretes. Per exemple, van fer campanya contra l'augment de les tarifes al sistema de transport urbà de Bangkok, però també, el novembre de 1972, contra els productes japonesos que inundessin el mercat tailandès. Impulsat per l'èxit d'aquestes campanyes d'alt perfil, NSCT es va tornar en contra d'un decret de la junta militar un mes després que posava el poder judicial directament sota el seu control burocràtic. Després d'una sèrie d'accions a diverses universitats, la junta va retirar el polèmic decret uns dies després. Potser per a la seva pròpia sorpresa, aquests concursants van descobrir que podien exercir la màxima influència, fins i tot sobre un règim autocràtic, amb un mínim d'esforç...

A poc a poc es va anar fent evident que el règim i els estudiants estaven en un curs de col·lisió. El juny de 1973, diversos estudiants de la Universitat de Ramkhamhaeng van ser expulsats per haver publicat una peça satírica sobre el govern. No obstant això, l'espurna estava a la pólvora quan el 6 d'octubre, Thirayuth Boonmee i deu dels seus partidaris van ser arrestats per distribuir pamflets que proposaven una reforma constitucional en llocs concorreguts del centre de Bangkok. Dos dies després, el tribunal es va negar a posar-los en llibertat sota fiança, acusant el viceprimer ministre i cap de la Policia Nacional Praphas Charusathien de planejar un cop d'estat. Aquesta era la porta de la presa. L'endemà, més de 2.000 estudiants es van presentar a una reunió anti-junta a la Universitat Thamasat. Va ser l'inici d'una sèrie de manifestacions i accions que ràpidament van aconseguir el suport dels no estudiants. L'11 d'octubre la policia ja comptava amb més de 50.000 manifestants. Dos dies després, aquest grup de manifestants havia crescut fins a més de 400.000.

Protesta d'estudiants a la Universitat de Chulalongkorn (NanWdc / Shutterstock.com)

Davant d'aquesta força major, el govern va fer marxa enrere i va decidir atendre la seva principal demanda, l'alliberament dels estudiants detinguts. També va anunciar immediatament una revisió de la constitució, però més de la meitat dels manifestants va pensar que això era massa poc i sobretot massa tard. Sota el lideratge de Sexan Prasertkul, un altre líder de l'NSCT, van marxar cap al palau per demanar consell al rei Bhumobol. A primera hora del matí del 14 d'octubre, la multitud va arribar al palau on un representant del rei va demanar als dirigents estudiantils que acabessin la manifestació. Van acceptar aquesta petició, però es va produir el caos quan el subcap de policia va ordenar que s'aixequessin barreres per desviar la multitud. El caos es va convertir en pànic quan es van produir algunes explosions, possiblement per llançament de granades de mà. Aquest va ser el senyal perquè les forces de seguretat es presentessin en massa i recolzades per vehicles blindats i helicòpters, per dispersar les masses mitjançant gasos lacrimògens i munició real.

77 manifestants van morir i 857 van resultar ferits. Tanmateix, la força excessiva utilitzada contra els manifestants desarmats va tenir l'efecte contrari. Centenars de milers es van unir als manifestants i a última hora de la tarda més de mig milió de manifestants es van abocar pels carrers de la capital tailandesa, preparats per a l'enfrontament definitiu amb les forces de seguretat. Aviat es va convertir, i fins i tot per als més reaccionaris línia dura clar que el règim simplement no podia disparar a tothom per protegir els seus propis interessos. A més, el risc d'una autèntica guerrilla urbana creixia per hores. Hi va haver saqueigs aquí i allà i sobretot a la carretera de Ratchadamnoen prop del Monument a la Democràcia, es van incendiar edificis aquí i allà. Un grup d'estudiants militant, l'anomenat 'Tigres grocs que abans havia estat atacat per la policia, un camió bomba de bombers s'omplia de gasolina i el va utilitzar com a llançaflames contra una comissaria del pont de Pam Fa. La gravetat de la situació va quedar clara per a tothom i va arribar a un clímax dramàtic al vespre quan el mateix rei Bhumibol va anunciar la dimissió del gabinet Thanom a la ràdio i la televisió a les 19.15 hores. Tanmateix, es va mantenir inquiet durant la nit i també l'endemà al matí perquè els manifestants, mentrestant, també van exigir la dimissió de Thanom Kittikachorn com a cap d'estat major de l'exèrcit. Tanmateix, la pau es va restablir quan es va saber que Thanom, juntament amb la seva mà dreta Praphas Charusathien i el seu fill, el coronel Narong Kittikachorn, havien fugit del país...

Els esdeveniments no només van confirmar la creixent influència d'estudiants i intel·lectuals políticament conscients en les costums polítiques a Tailàndia. Van sacsejar especialment les classes dirigents fins als seus fonaments. Al cap i a la fi, aquesta no va ser només una campanya estudiantil per més democràcia. El que va començar com una protesta limitada d'un grapat d'intel·lectuals es va convertir ràpidament i espontàniament en un ampli moviment de masses. Va ser la primera vegada a la convulsa història de Tailàndia que el Pu Noi -els xicotets- havien sortit massivament al carrer i desencadenat una revolta des de baix. No va ser planificat i els que hi van participar tenien les idees més diverses sobre la democràcia i la societat a la qual aspiraven. Sense un lideratge clar i sense una agenda política clara, van aconseguir desbancar un dèspota que consideraven intocable

No obstant això, aquesta història no sabia final feliç. Els estudiants cada cop més vocals i el -modest- èxit electoral dels partits d'esquerres a les eleccions del gener de 1975 esdevingueren cada cop més una espina al costat dels reialistes i d'altres forces reaccionàries i el vespre del 6 d'octubre de 1976 la situació es va intensificar completament. quan la policia, l'exèrcit i els paramilitars van assaltar el campus de la Universitat de Thamasat i van ofegar la primavera tailandesa en sang.