Andreas du Plessis de Richelieu: farang, afilador de sabres, oportunista capitalista i eminència grisa

Almirall Andreas du Plessis de Richelieu

Avui és una figura històrica gairebé oblidada, però Andreas du Plessis de Richelieu va ser una vegada un personatge no del tot objecte de polèmica. Farang al país dels somriures.

L'home amb aquest nom de família palpitant va néixer el 24 de febrer de 1852 al Loejt Kirkeby danès a la família del pastor local. La seva família pertanyia a les desenes de milers d'hugonots que, després de la revocació de l'Edicte de Nantes el 1685, s'havien refugiat a la República de les Set Províncies Unides, les terres alemanyes, Anglaterra, Escandinàvia i fins i tot a la colònia VOC al Cap a Sud-àfrica. Els seus avantpassats s'havien establert a Noruega cap al 1690, però setmanes després es van traslladar a Dinamarca. Du Plessis era el cognom de l'infame cardenal i estadista francès de Richelieu. Malgrat que de Richelieu es va afegir al cognom, no hi ha cap evidència d'un vincle familiar amb l'eminència vermella.

Quan Andreas es va inscriure com a alumne a l'Escola de la Catedral de Roskilde l'any 1864, el registre indicava que el seu pare, el reverend Louis du Plessis de Richelieu, havia mort als 38 anys a St. Thomas, una antiestètica illa del Carib que va ser ocupada entre 1672 i 1917. va ser una colònia danesa, on –i això és força remarcable– el neerlandès va ser la llengua oficial fins a la darrera meitat del segle XVIII... Andreas va triar una carrera a la marina mercant danesa i va aconseguir el grau de tinent de reserva a la marina danesa quan va Certificat de Capità del vaixell obtingut.

Però sembla que això no va ser suficient per a aquest jove i molt ambiciós danès. Durant un dels seus llargs viatges per mar havia arribat a Siam i sembla que li va agradar tant la seva curta estada a Bangkok que a la primavera de 1873, amb tot just 23 anys, va sol·licitar una audiència amb el rei danès Christian IX a Copenhaguen. Va demanar i va rebre del rei una carta de presentació per al rei siamés Chulalongkorn perquè volia establir-se a Siam per se. Gairebé immediatament després de rebre aquesta carta, va marxar cap a Singapur i d'allà va marxar cap a Bangkok. Amb l'ajuda de Herr Koebke, el cònsol danès a la capital siamesa, Andreas du Plessis de Richelieu, va aconseguir miraculosament concertar una reunió personal amb el rei Chulalongkorn. Va haver d'haver fet clic immediatament entre aquests dos joves perquè unes setmanes després li van oferir una feina com a oficial i segon al comandament d'un dels pocs vaixells de guerra siamesos. I de seguida es va fer evident quina carn tenien reservada els siamesos, perquè Andreu va rebutjar l'oferta i va demanar el comandament d'un vaixell. Potser una aposta deliberada, però va donar els seus fruits perquè se li va donar el comandament de l'HMSS Regent i va fer una visita a Phuket en el seu viatge inaugural per la costa oest de Siam.

du Plessis de Richelieu era en aquell moment un dels 25 oficials navals danesos estimats que servien a la flota siamesa. Encara que el concepte de flota s'hauria de posar en perspectiva perquè constava, a més de quatre canoneres franceses obsoletes i un vaixell de guerra que els espanyols havien rebutjat, del iot reial armat amb artilleria i en condicions de navegar. Maha Chakri. Aviat augmentaria de rang, en part per la confiança que el rei va dipositar en ell, i finalment va comandar el iot reial. Finalment, entre el 16 de gener de 1900 i el 29 de gener de 1901 per ser exactes, Andreas va ser l'únic no siamès que va servir com a comandant en cap de la Marina Reial siamesa i ministre de la Marina. En reconeixement als seus mèrits excepcionals, Chulalongkorn no només el va elevar al rang d'almirall sinó que també li va atorgar el títol honorífic de Phraya Chonlayutthayothin. Ara digueu per vosaltres mateixos: no està malament per a un oficial de la marina mercant que mai havia obtingut la seva llicència internacional de navegació. I això malgrat que ell, juntament amb els seus companys oficials danesos, havien tingut un rendiment inferior el 13 de juliol de 1893 durant l'anomenat incident de Paknam quan les canoneres franceses havien trencat les línies de defensa siameses al Chao Phraya sense gaire dificultat i amb els seus canons. va atacar directament el palau reial.

Els grans mèrits de du Plessis de Richelieu, però, no rau en la seva implicació amb la flota siamesa, sinó tot el que tenia a veure amb el seu nas per als negocis. Tot va començar el 1884. Aquell any va finançar en gran part els ambiciosos plans del seu compatriota, empresari i capità de mar Hans Niels Andersen per construir el primer hotel de luxe d'estil occidental a Bangkok. Això oriental – que fins avui, si és així mandarí oriental manté una sòlida reputació com a hotel de cinc estrelles: va obrir les seves portes el 1887. Du Plessis de Richelieu va adquirir gairebé la meitat de les accions a Andersen & Co, el posterior Companyia d'Àsia Oriental (EAC). En el transcurs dels anys següents, EAC es convertiria en un dels principals actors del mercat del sud-est asiàtic i tindria un paper clau en la industrialització de Siam i el comerç de teca altament rendible. A més, du Plessis de Richelieu, gràcies a la seva posició a l'EAC, va tenir un dit molt gran en la creació de la Botiga de subministraments orientals, que no només posseïa una botiga i un magatzem per a articles de luxe importats, sinó que ràpidament es va convertir en una de les empreses de subministrament internacionals més grans del país a través d'una sèrie de contractes lucratius amb la Marina siamesa.

Du Plessis de Richelieu amb vestit siamès

I no es va quedar aquí perquè el nostre home de la marina danesa tenia una ambició il·limitada i, com a empresari intel·ligent per sobre de la mitjana, va crear ell mateix oportunitats d'expansió econòmica si calia. Va donar un primer exemple d'això quan va construir un ferrocarril privat de 21 km de llarg entre Paknam a la província de Samut Prakan i Bangkok. Durant un temps va amenaçar d'anar malament amb la construcció subestimant el cost inicial, però quan el rei Chulalongkorn, el seu amic danès, va venir al rescat amb una inversió personal addicional de 172.000 baht, ja no hi havia cap obstacle i es va obrir aquest ferrocarril. al juliol de 1891 inaugurat oficialment.

Va ser un èxit i tres anys més tard, Chulalongkorn va obrir la primera línia de tramvia operada per danesos a Bangkok que va des del palau reial de Sanam Luang fins al port de Klong Toey. Però el seu negoci més lucratiu va ser, sens dubte, l'establiment el 1898-1899 de la Siam Electric Company Ltd. que va aconseguir negociar un contracte d'exclusivitat durant 50 anys per subministrar electricitat a la capital siamesa. Du Plessis de Richelieu va haver de treballar amb el Bancs de cistella de camp o Boerenbank a Copenhaguen, però es va convertir en una empresa extremadament rendible, que va ser presa el 1912 per un grup d'inversors belgues. Mai s'ha deixat clar quantes accions de du Plessis de Richelieu al Siam Electric Company Ltd. però l'adquisició li devia tenir un benefici enorme... El 1907 un diari danès ho va fer públic. Siam Electric Company Ltd. i la línia de tramvia juntes, només en aquell any, havien aconseguit un benefici net de 1.200.000 corones daneses, una immensa fortuna en aquells dies.

I per si no n'hi hagués prou, Chulalongkorn, mentrestant, l'any 1891, mentre acompanyava el príncep Damrong, el mig germà molt influent del rei en un viatge estranger a França, Dinamarca i Rússia, el va nomenar intendent general reial. Això el va convertir en el principal responsable del subministrament de les forces armades siameses. Casualitat o no, però en molt poc temps va tornar a ser l'Oriental Botiga de subministraments, que va aconseguir els contractes públics més lucratius sense tràmits formals d'adjudicació.

Però totes les coses bones han d'arribar a la seva fi i poc després del tombant de segle, una sèrie de greus atacs de malària van obligar l'almirall danès no només a prendre-s'ho amb calma sinó també a buscar altres llocs. Quan du Plessis de Richelieu es va acomiadar de Siam l'any 1902 i va tornar amb la seva dona i la seva família al seu país natal, va resultar que havia generat més riquesa que els deu banquers danesos més importants junts, i aquests últims, certament, no eren petits gambes. Va comprar el castell de Kokkedal i es va retirar de la vida pública. Però això només va ser una aparença perquè en realitat va continuar participant activament, encara que en segon pla, en el món de l'escandinau. Alta Finances. Per exemple, no només va ser membre del consell d'administració de l'EAC i president dels consells d'administració de Drassana B&W en Enviament DFDS així com president de la junta directiva de la Bancs de cistella de camp. Només aquesta última aventura financera li va acabar malament, perquè quan aquest banc va fer fallida l'any 1922, va ser condemnat per negligència greu un any després i multat amb 4.000 corones pel Tribunal Suprem danès. Aleshores potser -potser- no havia tingut relació amb ell l'eminència vermella, el cardenal Richelieu, però en els seus darrers anys va ser molt semblant al seu conseller més important, el pare caputxí François Leclerc du Tremblay, a qui, a causa de la seva política de poder, invisible per als no iniciats, sovint es coneix com a l'eminència grisa va ser descrit...

Això notable Farang va morir el 25 de març de 1932 al seu opulent castell i va ser enterrat en un mausoleu a Holmens Kirke a Copenhaguen.