รถไฟกลางคืนไปเชียงใหม่

(ปวรินทร์ ประภักดี / Shutterstock.com)

ฉันยังเด็ก ศตวรรษใหม่ยังมาไม่ถึง และโคโรนาก็อยู่ไกลมากในอนาคต นี่เป็นครั้งแรกของฉันในประเทศไทย นั่นอยู่ในรายการสิ่งที่ต้องทำของฉัน “เพราะ” เพื่อนนักเดินทางคนหนึ่งในกัวสวรรค์ของชาวฮิปปี้กล่าวระหว่างการเดินทางผ่านอินเดีย: “ดินแดนแห่งรอยยิ้มเป็นประเทศของโลก” โดยมี Joe Cummings' Lonely Planet Guide Thailand เป็นเพื่อนเดินทาง

ฉันซื้อตั๋วรถไฟกลางคืนไปเชียงใหม่ที่สถานีหัวลำโพงและวางแผนการเดินทางในโฮสเทลราคาถูกใกล้ถนนข้าวสาร ฉันคิดว่า 'รถไฟกลางคืนไปเชียงใหม่' อาจเป็นเพียงชื่อของหนังระทึกขวัญก็ได้ กรุงเทพมหานครที่ร้อนระอุโอบรับแสงโพล้เพล้ขณะที่ฉันนั่งรถตุ๊กตุ๊กไปที่สถานี รถไฟ 18.10 น. พร้อม ฉันตรงเวลาดี หกโมงเย็น ฉันนั่งบนที่นั่งที่จองไว้และดื่มด่ำกับทุกสิ่งที่ฉันเห็นบนชานชาลา ฉันรับน้ำส้มเย็นใส่น้ำตาลหนึ่งแก้วอย่างไร้เดียงสาจากคนไทยที่เป็นมิตรที่เดินไปตามทางเดิน เธอถือถาดที่เต็มไปด้วยแก้วซึ่งเธอยื่นให้ฉันและชาวต่างชาติคนอื่นๆ ในห้อง ไทยข้ามพวกเขา สิบนาทีต่อมาเธอก็มาอย่างสดใสไม่แพ้กันเพื่อรับเงินหกสิบบาท เคล็ดลับที่ดีฉันรู้ในภายหลัง

ไข่มุกแห่งเมืองเหนือ

กระเป๋าเป้สะพายหลังอยู่ในชั้นวางกระเป๋า กระเป๋าสะพายพิงขาของฉัน และเข็มขัดเงินห้อยอยู่หลังเสื้อของฉันบนท้องที่ขับเหงื่อขณะที่รถไฟแล่นไปตามจังหวะสบายๆ เธอเดินผ่านสลัมและเขตที่อยู่อาศัยที่สกปรก รถไฟกลางคืนสู่ไข่มุกแห่งภาคเหนือหรือที่เรียกว่าเชียงใหม่เป็นที่นิยมในหมู่นักท่องเที่ยวแบ็คแพ็ค ฉันไปรอบ ๆ ตึกและคุยกับเพื่อนนักเดินทาง ฉันซื้อเบียร์จากเด็กที่มีถังน้ำแข็ง เวลาแปดนาฬิกาฉันสั่งข้าวกับผักและไก่ที่ฉันกินที่โต๊ะพับในขณะที่ขวดเบียร์ช้างสั่นไปมาและสัมผัสกับความพึงพอใจอย่างรุนแรง

จังหวะของรถไฟกลางคืน

เมืองไทยมืดเร็วตั้งแต่ประมาณเจ็ดโมงกว่าๆก็ไม่เห็นอะไรแล้ว ดังนั้นจึงมีน้อยมากที่จะมีประสบการณ์ เหนือเสียงสั่นและเสียงแหลมของล้อ ฉันได้ยินเสียงหึ่งๆ และเสียงหัวเราะอู้อี้ที่ค่อยๆ จางหายไป ฉันมีเตียงล่าง สจ๊วตในชุดสูทสีขาวทำท่าจะจัดเตียงให้ฉัน ฉันพยักหน้าและด้วยการกระทำง่ายๆ ไม่กี่อย่าง เขาก็เสกเตียงชั้นบนและชั้นล่าง ด้วยการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เขาทำงานเสร็จด้วยผ้าปูที่นอน ผ้าห่ม และหมอน ฉันเอนกายลงบนเตียง กระเป๋าเป้พาดกับปลายเตียง ฉันเปิดไฟหัวเตียงและอ่านหนังสือ โยกไปตามจังหวะของรถไฟ นุ่มดุจใยไหม ยืดหยุ่นเหมือนไม้ไผ่ รถตู้ จอน เฮาเซอร์. ยังคงแนะนำ

(StrippedPixel.com / Shutterstock.com)

แฟนใหม่ของฉัน

ผู้โดยสารส่วนใหญ่ผล็อยหลับไปในไม่ช้าและทางเดินก็รกร้างว่างเปล่า รถไฟส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด เสียงเอี๊ยดอ๊าด และเสียงดังก้องไปทั่วความมืด บางครั้งคุณต้องบีบแตรเป็นเวลานาน และรถดับเพลิง (แปลตรงตัวว่ารถดับเพลิง) มักจะจอดนิ่งอยู่ใน 'ที่ห่างไกล' ม่านของฉันเปิดอยู่ ความมืดจ้องมองมาที่ฉัน หญิงสาวผู้บอบบางซึ่งตอนนี้ขายเครื่องดื่มเดินไปตามทางเดิน สะโพกผายไปตามจังหวะของรถไฟขบวนกลางคืนที่มุ่งหน้าสู่เชียงใหม่ รอบที่สองเธอมานั่งบนเตียงกับฝรั่งที่ไม่ยอมนอน อ่านหนังสือ และขอเบียร์เย็นๆ และใช่ ฉันต้องการให้เธอด้วย เธอมีท่าทางที่มีเสน่ห์ ฉันพยักหน้า มือเรียวของเธอยกขวดขึ้นจากก้อนน้ำแข็ง น่าเสียดายที่ภาษาไทยของฉันยังไม่ดีเท่าถ่านหินไทยในปัจจุบันของฉัน การสื่อสารประกอบด้วยมือและเท้าและคำที่สะกดผิดของภาษาอังกฤษในแบบไทย เธออยากรู้ว่าฉันแต่งงานหรือยัง มีแฟนหรือยัง ฉันอยู่ที่ไหน รายได้เท่าไหร่ ฉันทำงานอะไร ฉันชอบประเทศไทยไหม และสุดท้าย: ฉันอ่านในดวงตาสีเข้มของเธอว่าฉันชอบเธอเหมือนกันหรือไม่ อีกอย่าง เธอถามเบาๆ ฉันขอบคุณเธอ จ่ายบิล ทักทายเธอ ฉันได้รับการไหว้จากเพื่อนใหม่ซึ่งยิ้มฟันสวยและหลับใหลอย่างไร้ความฝัน

เชียงใหม่

พัดลมหมุนวนเล็กๆ เหนือหัวของฉันให้ภาพลวงตาของการระบายความร้อน ราว ๆ ตีห้า ฉันตื่นขึ้นอย่างเหนื่อยอ่อน เดินเตาะแตะเข้าห้องน้ำ เติมความสดชื่นด้วยการแตะน้ำในห้องน้ำ หนึ่งชั่วโมงต่อมา ฉันสั่งแซนวิชชีสและกาแฟจากพนักงานเสิร์ฟอาหารเช้าที่ยืนอยู่หน้าเตียงของฉันตั้งแต่หัวค่ำ ความเคลื่อนไหวประกาศรุ่งอรุณ ม่านเปิดออก คนง่วงนอนยื่นออกมา เสียงพึมพำและเสียงยามเช้า สจ๊วตชุดขาวเคลียร์ทุกอย่างอย่างไม่ลดละ พระอาทิตย์ขึ้นและเราเข้าใกล้เชียงใหม่ ด้วยความล่าช้าเราเข้าไปในสถานีเวลาเก้านาฬิกา อาการเมาค้าง กระสับกระส่าย และประสบการณ์ที่ดียิ่งขึ้น ฉันก้าวออกจากรถม้า ที่ทางออกเป็นกลุ่มคนขับรถตุ๊กตุ๊กที่โจมตีลูกค้าที่มีศักยภาพเช่นสุนัขจิ้งจอก ฉันคิดว่ามันไม่เป็นไร การผจญภัยของฉันในภาคเหนือของประเทศไทยได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว