สัตว์เลื้อยคลานในประเทศไทย: The Water Monitor (Varanus salvator)

ในโลกของสัตว์เลื้อยคลานนั้นไม่มีการขาดแคลนสายพันธุ์ที่น่าประทับใจ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถเทียบเคียงกับความยิ่งใหญ่และพฤติกรรมที่น่าสนใจของนักสำรวจน้ำหรือที่รู้จักกันในทางวิทยาศาสตร์ว่า Varanus salvator ด้วยฐานที่ตั้งในประเทศแถบเอเชียบางประเทศ รวมถึงประเทศไทย จอภาพน้ำจึงเป็นภาพที่ทั้งน่าหลงใหลและน่ากลัว

ตะกวดน้ำเป็นหนึ่งในกิ้งก่าสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก สามารถยาวได้ถึง 3 เมตรแม้ว่าตัวอย่างส่วนใหญ่จะมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย พวกมันมีโครงสร้างที่แข็งแกร่งพร้อมหางที่ยาวและทรงพลังซึ่งทำหน้าที่เป็นทั้งไม้พายในน้ำและอาวุธป้องกันตัวบนบก

ผิวของมอนิเตอร์น้ำปกคลุมด้วยเกล็ดหยาบ ซึ่งมีสีแตกต่างกันตั้งแต่สีดำเข้มหรือสีน้ำตาลไปจนถึงสีเทา พวกมันมีจุดหรือลายสีอ่อนกว่าบนลำตัวและหาง ซึ่งทำให้พวกมันดูโดดเด่นยิ่งขึ้น กรงเล็บและฟันที่แหลมคมของพวกมันไม่อาจปฏิเสธได้ และพวกมันก็พร้อมอย่างสมบูรณ์แบบสำหรับบทบาทนักล่าที่เก่งกาจ

สภาพแวดล้อมและพฤติกรรมการอยู่อาศัย

มอนิเตอร์น้ำเป็นสัตว์กึ่งน้ำตามชื่อ มักอยู่ใกล้แหล่งน้ำ เช่น แม่น้ำ ทะเลสาบ หนองน้ำ และป่าชายเลน ในประเทศไทย ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะพบสัตว์เหล่านี้ในเขตเมือง รวมถึงสวนสาธารณะและแม้แต่ใกล้บ้าน

เครื่องตรวจวัดน้ำจะทำงานในระหว่างวัน (รายวัน) และเป็นที่รู้จักในด้านความฉลาดและความสามารถในการปรับตัว พวกมันเป็นนักเดินเรือที่ยอดเยี่ยมทั้งบนบกและในน้ำ และเป็นนักล่าที่เก่งกาจ กินเหยื่อหลากหลายชนิด อาหารของพวกมันมีตั้งแต่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก นก ไปจนถึงปลา สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ และแม้แต่ซากสัตว์

ภัยคุกคามและการอนุรักษ์

แม้ว่านกมอนิเตอร์น้ำจะไม่จัดว่าเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ แต่ก็เผชิญกับความท้าทายในบางส่วนของกลุ่มพันธุ์ การสูญเสียที่อยู่อาศัยจากการพัฒนาเมือง การล่าเอาหนังและเนื้อของพวกมัน และการรบกวนของมนุษย์ทั่วไป ล้วนเป็นภัยคุกคามต่อความอยู่รอดของพวกมัน

ในประเทศไทยมีความพยายามในการปกป้องที่อยู่อาศัยของสัตว์เหล่านี้และให้ความรู้แก่ชุมชนเกี่ยวกับความสำคัญของสัตว์เลื้อยคลานที่มีลักษณะเฉพาะเหล่านี้ เครื่องตรวจสอบน้ำมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศ เนื่องจากช่วยตรวจสอบจำนวนประชากรของสัตว์บางชนิดและช่วยทำความสะอาดสัตว์ที่ตายแล้ว

ตะกวดน้ำเป็นหนึ่งในสัตว์เลื้อยคลานที่โดดเด่นและน่ารักที่สุดในประเทศไทยอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าขนาดและรูปร่างหน้าตาจะดูน่ากลัวก็ตาม