หัวเราะหรือหายตัวไป – กฎข้อแรก (ตอนที่ 2)
ประตูเปิดอีกครั้งเวลาหกโมงเย็น
มุกนั่งอยู่บนเตียงโดยไม่ขยับเขยื้อน ไม่ใช่เพราะความกลัว—ความกลัวมาทีหลัง—แต่เพราะการขยับตัวจะยืนยันบางอย่างที่เธอยังไม่อยากยืนยัน ตราบใดที่เธอยังนั่งอยู่นิ่งๆ นี่ก็จะเป็นแค่ความเข้าใจผิด ความผิดพลาดทางด้านโลจิสติกส์ โรงแรมที่มีขั้นตอนการเข้าพักที่แปลกประหลาด เธอนึกภาพสถานการณ์ไว้สามแบบแล้วว่าพรุ่งนี้เช้าเธอจะหัวเราะกับเรื่องนี้และเล่าให้พี่สาวฟังว่าเธอเคยคิดว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ตัวประกันอยู่แวบหนึ่ง
เธอไม่เชื่อคำกล่าวอ้างทั้งสามข้อนั้นเลย
หญิงที่ถือคลิปบอร์ดไม่อยู่แล้ว แทนที่เธอคือชายคนหนึ่ง อายุราวๆ สามสิบกว่าๆ รูปร่างผอม สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวที่ใหญ่เกินไปสำหรับเขา เขาพูดภาษาไทยด้วยสำเนียงที่มุกไม่สามารถระบุได้
"เพื่อกิน"
“อ๋อ” มุกกล่าว “ผมคิดไว้แล้ว การบรรยายสรุปครั้งนี้ยาวมากทีเดียว”
ชายคนนั้นมองเธอด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก เขาคอยให้เธอลุกขึ้น มุกจึงลุกขึ้น เธอหยิบกระเป๋าไปด้วย ชายคนนั้นไม่ได้พูดอะไร ซึ่งเธอสังเกตเห็นและพยายามไม่สนใจ เพราะการไม่สนใจคำพูดของคนอื่นคือหน้าที่ของเธอในตอนนี้
ทางเดินยาวและสว่างไสวด้วยแสงสีเหลือง มีประตูอยู่ทั้งสองด้าน ปิดสนิททั้งหมด ที่ไหนสักแห่งหลังประตูเหล่านั้น มีใครบางคนกำลังร้องไห้เบาๆ ครั้งหนึ่ง แล้วก็เงียบหายไป มุกไม่รู้ว่าเธอได้ยินจริงๆ หรือว่าจิตใจของเธอกำลังเริ่มสร้างเสียงต่างๆ ขึ้นมาเพื่อให้เข้ากับสถานการณ์นั้น
ห้องอาหารใหญ่กว่าที่เธอคาดไว้ มีโต๊ะยาวสี่ตัว เก้าอี้พลาสติก ไฟนีออน มีอาหารบุฟเฟต์ประกอบด้วยข้าว อาหารสีน้ำตาล อาหารสีเขียว และหม้อซุปขนาดใหญ่ที่ไม่มีใครสนใจ มีคนประมาณสี่สิบคนกำลังรับประทานอาหาร ส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาว ส่วนใหญ่เงียบ บางคนเป็นคนไทย บางคนไม่ใช่ และมุกได้ยินภาษาเวียดนามและภาษาที่อาจจะเป็นภาษาตากาล็อก และที่โต๊ะมุมห้อง มีชายสามคนพูดภาษาจีนกลาง พวกเขาไม่ได้กินอาหารแต่กำลังมองดูอยู่
เธอหยิบถาดขึ้นมา ตักข้าวใส่ถาด เธอเลือกโต๊ะที่มีเด็กผู้หญิงสองคนที่ดูอายุเท่าๆ กับเธอนั่งอยู่ เธอจึงนั่งลงและกล่าวว่า "สวัสดี" เด็กผู้หญิงทั้งสองพยักหน้าโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามองและกินอาหารต่อ
“อร่อยดี” มุกพูดกับตัวเองขณะเคี้ยวอะไรบางอย่างที่รสชาติไม่เผ็ดหรือไม่เผ็ด เป็นเพียงอาหารในความหมายเชิงวิเคราะห์ที่สุด เด็กหญิงคนหนึ่งเงยหน้าขึ้นมามองครู่หนึ่ง ไม่ใช่เสียงหัวเราะ แต่มีบางอย่างขยับบนใบหน้าของเธอ แล้วก็หายไป
มีโทรทัศน์แขวนอยู่บนผนัง เสียงถูกปิด ช่องข่าวไทยฉายภาพทหารอยู่บนภูเขา และแผนที่ที่มีเส้นสีแดง ใครบางคนวางรีโมทคอนโทรลไว้บนชั้นสูงที่ไม่มีใครเอื้อมถึง มุกมองดูแล้วก็หันหน้าหนี
หลังอาหารเย็น พวกเขาถูกแบ่งออกเป็นกลุ่ม มุกได้ยินชื่อของเธอและเดินไปพร้อมกับคนอื่นๆ อีกเจ็ดคน ลงไปตามทางเดิน เข้าไปในห้องหนึ่ง ไม่มีป้ายติดอยู่ที่ประตู ภายในมีโต๊ะทำงาน คอมพิวเตอร์ หูฟัง และกระดานไวท์บอร์ดที่มีประโยคภาษาอังกฤษเขียนอยู่ สวัสดี ฉันชื่อเจสสิกา ฉันทำงานฝ่ายสนับสนุนลูกค้าให้กับแพลตฟอร์มสกุลเงินดิจิทัล
ชายที่รับพวกเขานั้นแตกต่างจากคนแรก เขามีรอยยิ้มที่บ่งบอกถึงการฝึกฝนมาอย่างดี เขาพูดภาษาไทยได้ดีมาก ดีเกินกว่าคนที่มีหน้าตาแบบเขา ซึ่งหมายความว่าเขาเรียนภาษาไทยมาเพื่อการทำงาน และนี่คืองานของเขา
“ยินดีต้อนรับ” เขากล่าว “คุณมาที่นี่เพื่อเรียนรู้ งานนั้นง่าย ใครที่ทำตามระบบก็จะมีชีวิตที่ดีที่นี่ ส่วนใครที่ไม่ทำตามระบบ…”
เขาพูดไม่จบประโยค นั่นเป็นเพราะระบบ
มุกยกมือขึ้น
ชายคนนั้นพยักหน้าให้เธอ
ขอโทษค่ะ ฉันคิดว่าฉันกำลังสมัครงานที่โรงแรมค่ะ
ความเงียบปกคลุม หนึ่งในผู้มาใหม่คนอื่นๆ เด็กหนุ่มอายุราวสิบเก้าปี หายใจหอบ ชายผู้มีรอยยิ้มเอียงศีรษะเล็กน้อย
"คุณชื่ออะไร?"
“มุก”
“มุก” เขาออกเสียงชื่อเธอราวกับว่าเขาสามารถลิ้มรสได้ “เส้นทางเปลี่ยนไปแล้ว”
“อ๋อ แล้วฉันสามารถกลับไปทำงานเดิมได้ไหม?”
เขาหัวเราะ หัวเราะสั้นๆ ไม่ได้เป็นมิตรหรือร้ายกาจอะไร เป็นเสียงหัวเราะที่ใช้ได้ตามปกติ เขาหันไปหาคนทั้งกลุ่ม
กฎข้อแรก: อย่าถามคำถามที่คุณไม่อยากได้คำตอบ
ไม่มีใครพูดอะไร มุกเองก็เช่นกัน
กฎข้อที่สอง: พาสปอร์ตของคุณจะอยู่กับเรา เพื่อความปลอดภัยของคุณ ด่านชายแดนที่นี่ค่อนข้างยากลำบาก ผู้คนหลงทางได้ง่าย และถ้าคุณมีพาสปอร์ต คุณจะหลงทางได้ง่ายกว่า
มีคนด้านหลังมุกถอนหายใจช้าๆ ราวกับว่าอากาศกำลังเล็ดลอดออกมาจากบางสิ่งบางอย่างที่ถูกปิดสนิทมานานเกินไป
กฎข้อที่สาม: คุณจะได้รับเป้าหมาย ใครก็ตามที่ทำได้ตามเป้าหมายจะได้รับอาหาร ที่พัก และสิทธิ์ในการใช้โทรศัพท์ ส่วนใครก็ตามที่ทำไม่สำเร็จตามเป้าหมาย...
ประโยคที่ยังไม่สมบูรณ์อีกครั้ง มุกเริ่มเข้าใจโครงสร้าง มันคือภาษา สิ่งที่ไม่ได้พูดออกมาคือสาระสำคัญ
"เพื่อถามเหรอ?"
ไม่มีใครตั้งคำถามใดๆ
เธอได้รับมอบหมายโต๊ะทำงาน โต๊ะนั้นมีคอมพิวเตอร์ หูฟัง บทพูดภาษาอังกฤษ และรายชื่อพร้อมเบอร์โทรศัพท์ รายชื่อเหล่านั้นเป็นชาวอเมริกัน และเบอร์โทรศัพท์ทุกเบอร์ขึ้นต้นด้วย +1 ข้างๆ เธอมีหญิงสาวคนหนึ่งที่เธอไม่ได้เจอระหว่างทานอาหารเย็น เธออายุมากกว่า อาจจะประมาณยี่สิบห้าปี มีรอยคล้ำใต้ตาที่ไม่ใช่เพราะความเหนื่อยล้า แต่เป็นเหมือนสภาวะเรื้อรังอย่างหนึ่ง
“วันแรกเหรอคะ?” เด็กหญิงถามโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง
“เข้าใจชัดเจนแค่นี้เหรอ?”
คุณยังคงมีกระเป๋าของคุณอยู่
มุกมองกระเป๋าของเธอ เธอวางมันไว้พิงขาเก้าอี้ เด็กสาวส่ายหัวเล็กน้อย
พวกเขาจะมารับของพวกนั้นพรุ่งนี้ เอาของที่คุณอยากเก็บไว้ตอนนี้เลย ของชิ้นเล็กๆ อย่าเอาโทรศัพท์ของคุณนะ เพราะพวกเขามีอยู่ในระบบแล้ว เอาของที่พวกเขาไม่ได้ต้องการมาด้วย
มุกแสร้งทำเป็นค้นกระเป๋า เธอหยิบเครื่องรางไม้เล็กๆ ที่ยายให้มาออกมา ซึ่งมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าเหรียญ แล้วซ่อนไว้ในเสื้อชั้นใน เด็กสาวไม่ได้มอง แต่ มุก รู้สึกว่าเธอรู้
"ขอบคุณ."
“ไม่ต้องพูดขอบคุณหรอก ฉันบอกทุกคนไปแล้ว จะได้มีคนยึดเหนี่ยวจิตใจมากขึ้น แล้วนั่นจะทำให้ที่นี่…” เธอพยายามหาคำที่เหมาะสม “รู้สึกว่างเปล่าน้อยลง”
สุดทางเดินด้านหลังประตูกระจก มีคนนั่งอยู่คนเดียว เด็กผู้ชายคนหนึ่ง อายุน้อยกว่าคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ เขาถอดหูฟังออกแล้วมองไปที่เพดานราวกับกำลังนับอะไรบางอย่าง เขาไม่ได้เห็นมุก แต่มุกเห็นเขา เธอไม่รู้ว่าทำไมสายตาของเธอถึงไปหยุดอยู่ที่เขา บางทีอาจเป็นเพราะเขาเป็นคนเดียวในห้องทั้งห้องที่ไม่เสแสร้ง
จากนั้นเขาก็หันศีรษะมาเพียงครู่เดียว และสายตาของทั้งคู่ก็สบกันผ่านกระจก เขาไม่ได้หลบสายตา เขาไม่ได้ดูเป็นมิตร เขาดูเหมือนกำลังประมวลผลบางอย่างและจะไปค้นหาข้อมูลในภายหลัง
มุกหันกลับไปมองหน้าจอของเธออีกครั้ง
ชื่อใหม่ของเธอปรากฏขึ้นบนหน้าจอ
* * * * * * * * * * * *
บทความที่เคยตีพิมพ์ในชุดนี้:
หัวเราะหรือหายไป – เรื่องสั้นใหม่โดยฮันส์ แบ่งเป็น 10 ตอน
หัวเราะหรือหายตัวไป – กฎข้อแรก (ตอนที่ 1)
เกี่ยวกับบล็อกเกอร์คนนี้
- เขาชื่อ ฮันส์ วเรเดอวอร์ต มาจากอัมสเตอร์ดัม (เล่นคำ) เกิดปี 1956 และเขาไม่เคยเขียนเรื่องสั้นมาก่อน แต่เขามีบทความทางเทคนิคและหนังสือเกี่ยวกับคลาวด์ส่วนตัวที่ตีพิมพ์ในปี 2012 หลังจากเรียนวรรณคดีอังกฤษที่มหาวิทยาลัยอูเทรคต์ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 เขาได้เข้าสู่วงการไอที เพราะในสมัยนั้นไม่มีงานสำหรับนักวิชาการรุ่นใหม่ เขาพัฒนาตนเองจนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านโครงสร้างพื้นฐานไอทีและซอฟต์แวร์ของไมโครซอฟต์ อย่างไรก็ตาม ในปี 2017 เขาตัดสินใจว่าพอแล้ว ลาออกจากงาน หย่ากับภรรยาชาวดัตช์ ขายบ้าน และซื้อตั๋วไปกรุงเทพฯ ก่อนหน้านั้นในปีเดียวกัน เขาเคยไปกรุงเทพฯ เพื่อฝึกอบรมวิศวกรของ HP และได้พบกับหญิงไทยที่สวยงามคนหนึ่งในสัปดาห์นั้น ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ชีวิตส่วนที่ 2 ของเขาก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน ไม่กี่ปีต่อมา เขาแต่งงานกับหญิงไทยคนนั้น และพวกเขาย้ายไปอยู่ในบ้านหลังใหม่ในหมู่บ้านที่เงียบสงบทางตอนใต้ของอุดรธานี ซึ่งมีระบบอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงแบบไฟเบอร์ออปติกที่เสถียรด้วย
อ่านบทความล่าสุดได้ที่นี่
วัฒนธรรม16 2026 พฤษภาคมหัวเราะหรือหายตัวไป – กฎข้อแรก (ตอนที่ 2)
วัฒนธรรม12 2026 พฤษภาคมหัวเราะหรือหายตัวไป – งานในชีวิตของเธอ (ตอนที่ 1)
วัฒนธรรม9 2026 พฤษภาคมหัวเราะหรือหายไป เรื่องสั้นใหม่โดยฮันส์ แบ่งเป็น 10 ตอน
วัฒนธรรม5 2026 พฤษภาคมเจ็ดวันแห่งสรวงสวรรค์ – ออกเดินทาง (ตอนที่ 10 และบทสรุป)