โดย: อมูลเสรีวิกิมีเดียคอมมอนส์ – เทวประภาส มากคล่อย – Own work, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid= 9935539
หนังสือพิมพ์บางกอกโพสต์เพิ่งเผยแพร่บทสัมภาษณ์นายสุรเชษฐ์ หักพาล (นามสมมุติ บิ๊กโจ๊ก) คนดังเกี่ยวกับความอยุติธรรมที่เขาได้รับเมื่อรถของเขาเต็มไปด้วยกระสุน เมื่อถามถึงสถานการณ์ของเขา เขากล่าวว่าเขามั่นใจว่าข้อเท็จจริงในคดีของเขาจะปรากฏ โดยระบุว่า “ประเทศไทยได้รับการคุ้มครองโดยเทพผู้ดูแลพระสยามเทวาธิราช คนคอรัปชั่นจะต้องรับผลของการกระทำนั้นในที่สุด”
เรื่องราวไม่ได้อธิบายต่อไปว่าเทพองค์นี้คือใคร ดังนั้นผู้อ่านชาวตะวันตกจำนวนมากจึงสับสนกับการอ้างอิง การค้นหาทางอินเทอร์เน็ตให้เฉพาะข้อมูลเกี่ยวกับเทพเจ้าองค์นี้ไม่ได้ช่วยอะไร ดังนั้นสำหรับ All About Buddha ฉบับนี้ ข้าพเจ้าคิดว่าคงจะเป็นประโยชน์หากเราสำรวจอดีตของเทพองค์นี้
พระสยามเทวาธิราช – ในภาษาไทย พระสยามเทวาธิราช (Phrá Sàjǎam Thewa-thi râat) – เป็นที่รู้จักกันดีในชื่อภาษาอังกฤษ เทพองค์นี้อาจเรียกได้ว่าเป็น "เทพผู้พิทักษ์" หรืออีกนัยหนึ่งคือวิญญาณที่ปกป้องสถานที่หนึ่งๆ วัฒนธรรมตะวันตกโบราณหลายแห่ง เช่น กรีกและโรม ก็มีผู้คุ้มครองทางจิตวิญญาณของตนเองเช่นกัน
ในทางเทคนิคแล้ว ข้อความภาษาอังกฤษมักจะระบุว่าพระสยามเทวาธิราชเป็นเทพในศาสนาฮินดู-พุทธ แต่เทพองค์นี้ปรากฏขึ้นอย่างเป็นทางการหลังจากสนธิสัญญาเบาว์ริง พ.ศ. 1855 ได้รับการลงนามในสยามเท่านั้น นี่เป็นช่วงเวลาที่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ส่วนใหญ่เสี่ยงต่อการถูกล่าอาณานิคม
พม่าและรัฐมลายูกลายเป็นอาณานิคมของอังกฤษในปี พ.ศ. 1886 และ 1786 ตามลำดับ กัมพูชากลายเป็นส่วนหนึ่งของรัฐในอารักขาของฝรั่งเศสในปี พ.ศ. 1887 และสยามได้แลกเปลี่ยนลาวกับฝรั่งเศสหลังจากสูญเสียการสู้รบกับเรือปืนของฝรั่งเศสในปี พ.ศ. 1893
ประวัติศาสตร์ไทยมีลักษณะพิเศษที่ไม่เพียงแต่ฟื้นตัวจากการรุกรานหลายครั้งครั้งก่อนๆ เท่านั้น แต่ประเทศไทยเป็นประเทศเดียวในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่หลีกเลี่ยงการตกเป็นอาณานิคมของมหาอำนาจตะวันตก ดังนั้นความคาดหวังของเทวดาผู้พิทักษ์จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการ พระสยามเทวาธิราชหล่อด้วยทองคำในรัชสมัยพระบาทสมเด็จพระจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว (พ.ศ. 1851-1868) เดิมประดิษฐานอยู่ในพระที่นั่งไพศาลทักษิณ
หุ่นตัวเองค่อนข้างสวยงาม เดิมหล่อด้วยทองคำบริสุทธิ์บนแท่นไม้จันทน์ซึ่งแกะสลักด้วยไม้แกะสลักของช่างไทยโบราณ แท่นมีรูปพญานาค (มังกรสวรรค์) ตัวใหญ่และนกฟีนิกซ์ไทยอย่างภาคภูมิ
รูปปั้นนี้ยังมีรูปเคารพของเทพเจ้าสูงสุดสี่องค์ที่รู้จักกันในชื่อพระวิษณุ พระอุมา พระนารายณ์ และพระศรีสวาตี ซึ่งทั้งหมดมีต้นกำเนิดมาจากประเพณีของศาสนาฮินดู ที่กล่าวว่าฉันสามารถจินตนาการได้ว่าผู้อ่านบางคนค่อนข้างสงสัยว่านี่เป็นเทวสถานของศาสนาฮินดูหรือไม่
อย่างไรก็ตาม คำตอบของผมก็คือ แท้จริงแล้วเป็นพุทธสถานของไทยที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไม่ใช่เพียงเพราะพระสยามเทวาธิราชได้เสด็จอุบัติขึ้นเป็นเทวดาผู้ปกปักรักษาประเทศไทยเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะแนวคิดบางอย่างในศาสนาพุทธมีต้นกำเนิดในศาสนาฮินดูเป็นครั้งแรก เช่น กรรม และ พิธีกรรมทางน้ำของ Sǒng Crane
นอกจากนี้ วัฒนธรรมสยามยังเชื่อในเทพผู้พิทักษ์สูงสุดมานับศตวรรษ อย่างไรก็ตาม พระบาทสมเด็จพระจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวทรงแต่งบทบาลีถวายอำนาจที่เพิ่งค้นพบและนามเทวทูตตามประเพณีเก่าแก่ที่มีมาแต่โบราณกาล งานกาล่ายังจัดขึ้นที่รูปปั้นพระสยามเทวาธิราชในช่วงวันปีใหม่ไทยในเดือนเมษายน
บทบาทของพระสยามเทวาธิราชในฐานะพระวิญญาณคุ้มครองอันยิ่งใหญ่ยังคงอยู่ การอ้างอิงถึงพระสยามเทวาธิราชยังคงปรากฏอยู่เป็นระยะในข่าวสมัยใหม่ของไทย และไม่ใช่เรื่องแปลกที่คนไทยจะเรียกหาเทพ/เทวดาผู้คุ้มครองพระองค์นี้ในยามสิ้นหวัง
ประเทศไทยเป็นประเทศที่ลึกลับ แต่วิธีการที่ผิดปกติของคนไทยในการเข้าถึงความทันสมัยนั้นเริ่มสมเหตุสมผลเมื่อเราอยากรู้อยากเห็นชาวตะวันตกสามารถคลี่คลายอดีตที่ยอดเยี่ยมของสยามได้ เป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ แต่ก็เป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่
All About Buddha เป็นคอลัมน์รายเดือนใน The Phuket News ที่ฉันพาผู้อ่านเดินทางไปสู่พุทธศาสนาไทยที่แปลกใหม่ และหักล้างตำนานบางอย่างเกี่ยวกับพุทธศาสนา แจ้งให้เราทราบหากคุณมีคำถามหรือแนวคิดเฉพาะสำหรับบทความ อีเมล [ป้องกันอีเมล]และเราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรองรับความสนใจของคุณ
โดย The Phuket News โดย David Jacklin – แปลและเรียบเรียง Ronald Schütte