Resan till söder

Norra av Thailand sett flitigt? Gå sedan rakt söderut. De inbördes skillnaderna är enorma.

Medan norr är en kulturskatt kan den södra skryta med fantastiskt vacker natur, massor av frukter och tropiska sandstränder. Den är välsignad med två kustremsor, en på Andaman och en på andra sidan av näset Kra, Thailandbukten.

För att vara tydlig, ligger Phuket, Krabi och Khao Lak på den förstnämnda, medan Koh Samui och Hua Hin ligger i viken.

Som en magnet lockar de till sig en växande ström av turister. Förklarligt, för var annars kan man lyssna på havets brus i skuggan av en palm på en korallstrand? Eller njuta av en färsk fisk på en nästan obebodd ö? Eller beundra de mest exceptionella invånarna i ett korallrev? Eller…

Allra söder om Thailand är provinserna längs gränsen till Malaysia oroliga på grund av muslimsk separatism och är bättre att undvika. Vi börjar vår tur med bil i Chumpon. Turen kan också göras med buss. Det är där själva södern börjar och helgturismen från Bangkok slutar. Två huvudvägar skiljer sig här.

Vi tar 4:an, den västra vägen till Ranong. Förutom att den är en smältdegel av olika befolkningar har den staden inte mycket att erbjuda. Här resor utlänningar snabbt till Burma för att förnya sitt visum. 4:an slingrar sig över det extremt gröna näset Kra längs gränsfloden till Burma. Medan livet i Thailand redan är ganska mycket långsammare än vad den genomsnittlige västerlänningen är van vid, verkar tiden ha stått stilla på andra sidan det ljusbruna vattnet. Det är möjligt att få ett dagskort på Ranong för ett besök i Burma.

Från Ranong kör vi rakt söderut, mot Phuket, med Andamansjön till höger. Anmärkningsvärt nog hittar vi dussintals moskéer längs vägen. Mest stränder ligga på havssidan av ett stort område med mangrove. Vilket paradis det är här. Timmar av promenader längs stranden, med några öar i bakgrunden. En mer romantisk miljö är svår att föreställa sig. De som letar efter lugn och ro kan unna sig här.

Kusten har också en mängd nationalparker. Laem Son omfattar till och med 100 kilometer kustlinje. Även här kan vi, om så önskas, segla med longtail till någon av öarna eller till och med till Ranong.

De som letar efter en förändring från strandlivet kan besöka nationalparken Khao Lak Lamru på södra sidan, med regnskog, vattenfall och mangroveskog. För en flerdagarsresa är Khao Sok National Park det största djungelområdet i Thailand, med tigrar, leoparder och rafflesia, den största blomman i världen med en diameter på 80 centimeter.

Phang Nga

Phang Nga Bay är en historia i sig. En undervattensvärld som kryllar av fiskar och pittoreska kalkstensöar.” Den riktiga resenären kan resa här för en slant, förbi grottor med förhistoriska målningar och byar på pålar, bebodda av så kallade havsnomader. Deras ursprung är okänt, men är förmodligen Indonesien.

Detta är utan tvekan den vackraste stranden i världen, mellan de surrealistiska öarna som reser sig ur det azurblå vattnet, bevuxna med hårda gröna växter. Ett besök på ön Koh Tapu, där James Bond-filmen spelades in i det avlägsna förflutna "Mannen med den gyllene pistolen" som ingår är lite turistigt, men bilden kanske hör hemma i allas klippbok…. Nära den sömniga byn Phang Nga ligger Tham Sawan Khuha, grottor med gamla Buddha-statyer, hungriga apor och fladdermöss, som flockas i skymningen.