Josef -nästan- i klostret

Joseph och Pon Them

På semestern, till skillnad från hemma, är jag en riktig vandrare. Beväpnad med min kamera avviker jag ofta från de välkända stigarna och där stöter man ofta på de finaste scenerna.

Som medlem i en fotoklubb letar jag gärna efter vardagliga men samtidigt speciella scener för att fånga dem.

I Battambang, den andra staden i Kambodja, ser jag en munk sitta och det verkar värt en bild med tanke på bakgrunden.

Men saker och ting blir väldigt annorlunda än väntat. Munken hälsar mig mycket vänligt och ber att få sitta med honom så att han kan träna på sin engelska. Han är en trevlig kille så jag går genast med honom.

Efter de vanliga frågorna om var jag kommer ifrån och vad jag heter fortsätter det med min religiösa övertygelse. Pon Them, så heter den 39-årige munken, måste ha skrämts en stund när jag svarade att jag tror på mänskligheten och religioner är enligt min erfarenhet mänsklighetens uppfinningar och verkar som en saga i mitt sinne. Men, och jag menar det från djupet av mitt hjärta, jag säger till honom att jag respekterar alla människor som följer en religion.

Pon Them lyssnar med förvåning på min berättelse, som visar att jag vet ett och annat om hans religion; Buddhism. Plötsligt får jag erbjudandet att spendera en stund med honom i klostret så att han kanske kan ändra mig. Ta upp min ålder för att indikera att jag efter så många år knappt kan påverkas. Få frågan om buddhistiska munkar också verkar i Nederländerna. Han såg också lite förbluffad ut av det svaret på sin fråga.

Lite senare sällar sig en ung man som visar sig vara hans engelskalärare. Han talar bra engelska och börjar, efter munkens ledning, berätta himmelska historier om Buddha.

Han pratar som om jag måste lyssna på berättelserna om min barndom på den romersk-katolska grundskolan där prästen undervisade i religion. Jag var tvungen att recitera de 10 budorden och de flesta av dem började med "Du ska inte." Som om en person inte vet att man inte får stjäla eller ännu värre att inte döda. Det värsta av allt trodde jag att man inte skulle åtrå ukyskhet och för att vara ärlig, som ung retas visste jag inte ens vad det betydde. Jag visste inte heller vad Marias obefläckade avlelse betydde.

Många år senare tänkte jag på min namne som måste ha haft ett mycket kyskt liv och aldrig färgat sin fru. Vilket konstigt ord dock.

Inträdet i klostret har naturligtvis inte skett, men allt är bra som slutar bra, munken sa till mig att han skulle överösa Buddhas välsignelse över mig och mina landsmän. "Vilket land kommer du ifrån igen?" Det var en fest om jag personligen bestämde vilka de lyckliga var. Var fortfarande tvungen att tvivla ett ögonblick, men skjortan är närmare än kjolen, så ni landsmän kommer att märka det i år.

Och för belgarna, våra goda grannar i söder, oroa dig inte för jag har redan uppnått mycket för er. Är du lite skyldig min gode vän från Blankenberge som konstigt nog har Club Brugge i sitt hjärta mer än sin kära fru som går ut för honom och gör allt för honom som hans hjärta önskar.

Han kommer säkerligen att inse att detta år och för alla belgiska 2020 inte kan gå fel eftersom välsignelsen vilar på er alla. Trots allt, med tanke på mina avlägsna förfäder från Zichem, har jag också en bit belgiskt blod i mina ådror.