Hälsningar från Isaan (9)

Vägen från inkvisitorns hus till byns centrum är exakt en kilometer lång och full av kurvor. I en rak linje skulle det vara ungefär hälften, men det är förmodligen en uråldrig naturlig gångväg som växte till en gata. I den första korta delen finns ytterligare fem hus och sedan kommer man mellan risfälten. Träd står dock regelbundet i vägen för en mekanisk skörd, men de ger en bra skuggig plats för manuellt arbete.

Det enda avbrottet är en bit mark som tillhör Poa Soong. Ditt öga dras omedelbart till en hög träkonstruktion med ett plåttak där hö hålls torrt. Lite djupare ligger en söt liten hydda, på pålar, med terrass till och med – det är här Poa Soong regelbundet sover när han tycker att han får för många uppdrag av sin fru. Det hela är ännu roligare eftersom det finns en liten grund pool, omgiven av skuggiga träd, där cygnetter regelbundet tar ett lerbad. Kycklingar går lugnt bland dem för att leta efter maten. Ofta är hela platsen en samlingsplats där människor gärna sitter tillsammans i skuggan av mangoträden.

Det första huset på östra sidan av byn är snickarens 'chiang' Mai. Och han gillar hundar - hans, sex av dem, brukar ligga i flock på gatan tills någon går förbi. Beroende på om de känner igen personen i fråga blir de antingen liggande, viftar på svansen eller morrar aggressivt. Inkvisitorn får dem att vifta bakom sig, för när han först kom för att bo här såg han till att alltid ha torra hundkex i fickorna. Nu är det inte längre nödvändigt, han är en del av gemenskapen och många hundar kommer fortfarande i hopp om att få en kaka. Ingen hund är fortfarande aggressiv mot The Inquisitor.

Du får sedan successivt hem till Poa Soong, Pao Saam, min käraste mamma, och Keim och hans familj. På andra sidan finns husen poa Deing och mei Ploi. Alla öppna byggnader med många träd emellan, trädgårdarna inhägnade med bambustaket, nödvändigt för att hålla de otaliga bufflarna borta från grönsaksträdgårdarna. Förutom rektorns hus, som är "modernare" och byggt i sten och med en mycket stor blomsterträdgård, hans frus hobby.

Detta tar dig till "korsningen" mitt i byn. Värde står, byns magasin. Intill ligger en stenbyggnad med helt öppen front och vars våning är cirka en och en halv meter högre än gatan, där alla viktiga möten hålls. Bybutiken ligger i det andra hörnet av korsningen, och huset till Et, byförvaltaren, ligger på andra hörnet. Det fjärde hörnet är helt enkelt ett öppet fält där människor ofta håller tambuner, sedan odlar ris och sedan odlar meloner.

Rakt fram går du över en lång makadamväg, du är genast i öppen natur, inget hus att se de första fyra kilometrarna. Kantas av träd bakom vilka ligger åkrar, skogar och överdrivna risfält, men på vissa ställen har marken precis plöjts släpper den en underbar doft. De kommer nog att odla något annat än ris här.

Lite längre bort finns en liten gummiplantage, The Inquisitor uppskattar cirka två tusen träd. En man och en kvinna arbetar där. De rengör manuellt den vita massan i uppsamlingsbehållarna och tar sedan bort gummit. De skär sedan spåret i trädstammen lite längre. De måste göra detta varje gång, två gånger om dagen, sa Inkvisitorn en gång, på morgonen och på kvällen. Vilket jobb.

Och så kommer du till en annan byggnad, låghus den här gången. Det är, passande nog, Poa Mus svinstia. En lekfull figur som omedelbart börjar vråla när han passerar Inkvisitorn och sedan plötsligt föder upp en smågris. Femtonhundra baht! han skriker. Som om Inkvisitorn omedelbart skulle köpa den där grisen... Poa Mu börjar skratta och bjuder henne på en drink, men Inkvisitorn föredrar att låta lao kao gå förbi honom. Men grisstallen är väldigt snygg, murad och med dränerande betonggolv, lätt att rengöra. Han jobbar på det nu, pojke, den här lukten är mindre trevlig.

I slutet av makadamvägen dyker plötsligt byggnader upp igen. Detta är nästa by som är en del av vår by. Först en nästan förfallen byggnad. Det är en gammal skola, i akut behov av renovering. Med ett rostigt tak av korrugerat stål, vilket ljud det kommer att göra när det regnar. Skaftiga och sneda fönster och dörrar som inte stänger längre. Skolbänkarna är så risiga att bara ett barn får sitta på varje bänk, säger läraren som gärna ger Inkvisitorn en rundtur. En tavla som en gång var svart men som nu har en sliten träfärg. Men barnen själva låter det inte komma in i huvudet, de skriker utanför, det är lek.

Sedan ett antal hus, rangliga, gamla. Bland vilka det finns otroligt många bananträd, som de tydligen föredrar här framför de allestädes närvarande mangoträden. Ett vattentorn i Isaan-stil: ett stängsel i trä i akut behov av reparation med en stor tunna ovanför där grön mossa dominerar på grund av läckorna. Det finns en vattenreservoar på andra sidan gatan som de totalrenoverade förra året, grävde djupare, planterade träd och placerade ett bambustaket runt den. Ändå finns det en del människor som i lugn och ro fiskar med lina, äldste som tjänar sitt eget uppehälle men inte längre kan våga sig långt in i fälten och skogarna.
Sedan blir det en träbro där man svänger höger till en större gata, en som man säger här, en asfalterad väg.

Denna anslutningsväg är av utmärkt kvalitet trots att det knappt finns någon trafik. Bara några gårdskärror, överlastade med ved. Här och var står övergivna mopeder och trehjulingar, man kan gissa var ägarna finns. De kan inte vara långt eftersom nycklarna fortfarande sitter i tändningen överallt.

De första tre kilometrarna spenderar du bland träden som ger underbar skugga. Och massor av tropisk grönska, sprudlande stora palmer, många vattenpooler med vackra rosa lotusblommor. Ofta ser man ormar som slingrar sig över vägen här, inte alls rädda, de försvinner prydligt tillbaka in i det gröna på andra sidan. Efter den skuggiga delen finns risfält.
Det här är fortfarande vår by, ja, vår by eftersom den består av fem byar och tillsammans täcker ett ganska stort område. Och på den här södra sidan kan risfälten bevattnas via kanaler. Det är mindre åkrar sett till ytan, men de skördar här två gånger om året och för närvarande, där allt på vår sida är torrt och brunt, finns det ett överflöd av färskt grönt som reflekteras i vattnet. Trevligt att se, de bedårande fågelskrämmorna rakt ut ur en tecknad film, några damer med typiska konhattar som renar ogräs, en buffel som står i vatten upp till midjan. Detta är det sanna Thailand!

Och i slutet av denna väg känner Inkvisitorn till en trevlig liten butik, vanligtvis i vardagsrummet hos en äldre dam som förmodligen driver den mer för företaget än för inkomsten. Skönt att sitta också, om man är villig att stilla kvinnans nyfikenhet så står inte hennes mun stilla en minut. Och hon bryr sig inte om du förstod eller inte, om du svarar eller inte.

Om du svänger höger vid den butiken kommer du till en värre . Bilarna som passerar kastar upp moln av rött damm, inte så trevligt för de otaliga mopederna och en ensam cyklist. Ett tag löper gatan parallellt med en bevattningskanal som just nu är full av snabbt rinnande vatten. Nivåskillnaderna hanteras ganska primitivt: en vall med ett galler som samlar upp avfall och ved. Och folk har hängt en bambufälla på varje vall. Kolla bara och ja, det är fisk där inne regelbundet. Kvällsmat för lokalbefolkningen, är det inte trevligt, ingen stjäl någon annans fisk. Mycket grönska frodas i symbios runt de kanalerna. Högstammiga träd med vackra växter emellan som det betalas mycket pengar för i Europa. Om du tittar noga kommer du också att se enorma spindelnät, imponerande. Myran häckar i träden. Ett otroligt stort bibo. Och egentligen, knappt något avfall som du normalt ser. Denna väg leder bland annat till ett buddhistiskt tempel och städas därför nästan dagligen, och ju närmare templet man kommer desto fler blommor ser man. Dessa planteras antingen eller placeras ofta i egentillverkade träbehållare, fantasifullt inredda.

Halvvägs genom kan du ta en fin röd jordväg mot byn The Inquisitor. Lyckligtvis används den här vägen inte mycket av motortrafik, den är tyst. Bland risfälten som ser torra och karga ut här trots förra veckans tredagarsregn. Ingen på fälten förstås, men lite längre bort ligger en räkodling. Störande blått på grund av det blå tyget som används för att skydda mot fåglar och andra djur. Men fascinerande också, det där vinglande i vattnet, det finns ett dussin separata dammar efter storlek . Och överallt dessa mycket berömda kvarnar som kastar upp vattnet för att förse det med syre.

Och så plötsligt dyker husen upp från ingenstans. Vår by är verkligen pittoresk, med några ingrepp skulle den lätt kunna inkluderas i listan över kulturarv. Med några få undantag är de alla fortfarande gjorda av trä, traditionellt byggda på pålar. Under åren har det förekommit en del sjunkande och en del skevhet. Öppna dörrarna och luckorna så att du skamlöst kan titta in i den mysiga röran överallt. Eller ack så inbjudande: människor som sover i en hängmatta.

Upptagna hemmafruar som lagar mat eller tvättar, för det gör de alla utan undantag i sitt öppna kök, en tvättmaskin som går smidigt med kallt vatten, avloppsvattnet rinner helt enkelt ut i trädgårdarna. Människor som tar hand om sina grönsaker eller blommor. Och alltid mycket grönt, massor av träd. Mangoträd som nu har blommat klart och björnklasar fulla av små gröna bollar. Alla dessa bollar kommer att falla av utom den starkaste, som kommer att hänga på och växa till en läcker mangofrukt.

Det är skönt att känna allt och alla omkring sig, och att alla känner en. Du är en del av gemenskapen, du kommer alltid att vara farang, men du är accepterad. Tvekan är borta, det finns ömsesidig respekt. En hälsning här, ett leende där, en pratstund där.
Och idag måste de alla skratta. Den där farangen i alla fall. Frågorna kommer: var har du varit, vad har du gjort? Men också så gästvänliga. Kom, ta en drink. Sätt dig ner i skuggan en stund. Det finns till och med erbjuds, den där snabba thaisoppan med läckra färska ingredienser.

Inkvisitorn inser inte att han ser olycklig ut. För han har precis avslutat en tjugo kilometer cykeltur. Lämnade vid saliga tjugotre grader, kom fram till trettio plus. Fullt av rött damm som fastnar i hans svettiga ansikte och kläder. Till och med kära, normalt sett en ganska tuff tant, tyckte lite synd om sin farang när han kom hem.

I morse vinkades Inkvisitorn hejdå av en oförstående älskling. Som alla Isaaner tycker min kära att det är helt enkelt dumt att någon bara frivilligt tar cykeln medan man har motoriserad utrustning. En gammal cykel stack ut Inkvisitorns ögon. Den hade rostat någonstans i trädgården i flera år, däck så platta som ett fikon, bromsar som knappt fungerar och en kropp av odefinierbar färg på grund av åratal av damm som hade samlats på den. Kinesiskt tillverkad och därför väldigt obekväm. Med ett kugghjul bak som är alldeles för litet, så att det verkar som om man ständigt tar sig an en första kategori kol.

Men det var kul. Speciellt på kvällen, efter den gemensamma duschen. För min kära var tvungen att skratta ännu hårdare. Även om det röda dammet tvättades bort så fanns den röda färgen kvar. Inkvisitorn hade, som alltid, försummat att använda solskyddsmedel...

Cykeln går tillbaka till trädgården. Möjligen nästa år igen, Thailand är för varmt för cykling, helt klart!