Thailändska äktenskapsmigranter i Belgien

Redaktörer: Jag stötte på den här artikeln om blandade äktenskap i Belgien och tyckte att det var värt besväret. Den publicerades redan en gång 2008 i Mondiaal Magazine. Ganska många thailändska kvinnor som är gifta med belgare bor i Belgien, thailändarna bildar en sammansvetsad gemenskap sinsemellan.

Västerlandets kallelse och nostalgin efter öst

En ouppmärksam förbipasserande kan skylla den trevliga rörelsen på Kouterstraat i Mechelen på en flamländsk mässa. Den monotona sången på baksidan av gatan tyder på något annat. Under ett vakande öga av en gigantisk Buddhastaty och den thailändska drottningmoderns gillande blick firar den flamländska-thailändska gemenskapen sin version av Mors dag.

Du behöver inte ha ett skarpt öga för att se att kvinnorna i det buddhistiska templet är av thailändsk härkomst, medan deras män alla är belgare, vars bleka hud står i skarp kontrast till den exotiska skönheten hos deras thailändska män. Kvinnorna är medvetna om de stereotyper som finns i båda Thailand som i Belgien är deras andel. I sitt eget land betraktas de ofta som prostituerade, medan belgare ser medlidande på en thailändsk skönhet vid sidan av en äldre vit man. I templet är ingen längre förvånad över dessa blandäktenskap.

Folklore med pommes frites

På en vardag myllrar templet av livliga thailändare. De lagar mat åt munken och gör andra hushållssysslor. Däremellan är det bön och meditation. ”Vi kommer till templet för att göra gott”, säger Noi. Buddhismen bygger på meriter. Om du gör något bra kommer din karma så att säga rensas, fortsätter Waldimar Van der Elst, tempelsekreterare och kännare av österländsk kultur.

'Thailand är ett manligt samhälle och utbildning i buddhistisk teori ges inte till kvinnor. Ändå är de djupt religiösa. Men deras kunskap är begränsad och deras övertygelser är ibland ganska vidskepliga. De följer traditionella sedvänjor, av vilka många inte ens tillhör buddhismen eller importerades från Indien. Det finns en buddhism för varje nivå. De högre nivåerna kastar all folklore överbord, men dessa kvinnor lägger stor vikt vid det.'

Wat Dhammapateep – Temple of the Light of the Teaching – presenterar sig som en mötesplats för thailändare och belgare med ett hjärta för thailändsk kultur. Förutom buddhistiska meditationskurser undervisas även thailändsk dans och språk. På detta sätt är syftena med templet bredare än de andliga. På en lördag eftermiddag är det mycket upptagen. Kvinnorna övar på traditionella danser. Barnen får thailektioner, varefter de äter pommes med currywurst. Det kan räknas som en bro mellan den thailändska och belgiska kulturen. Och de belgiska männen, de satt där och tittade på. De utbyter erfarenheter och här och där börjar man tappert en kurs i thailändska.

Joeri, en thailändsk språkstudent, förklarar: 'Jag träffade min fru på ett inrikesflyg i Thailand. Gnistan flög direkt, men ett förhållande var svårt om vi bodde så långt ifrån varandra. Efter mycket resande fram och tillbaka gifte vi oss i Thailand och min fru följde med mig till Belgien.

Hans fru Laksamee avslutar berättelsen: 'De första åren var mycket svåra. Jag pratade inte holländska och var ensam hemma medan min man gick till jobbet. Nu när jag kan prata thailändska och dansa igen här i templet mår jag bättre med mig själv.' För många kompenserar templet för förlusten av familj och hemland.

"Thailändarna bildar en mycket sammansvetsad gemenskap", säger Petra Heyse, forskare vid UA. Å ena sidan kan kvinnorna åka till varandra i ett land där de ännu inte känner sig helt hemma. Å andra sidan lägger det också en börda på deras axlar. De är redo för varandra 24 timmar om dygnet. Detta hindrar dem från att skilja sig från samhället för att bygga upp sina egna liv. På så sätt hindrar de starka samhällsbanden också integrationsprocessen.'

Munken och professorn

Varje tredjelandsmedborgare är skyldig att följa ett integrationsprogram, men för thailändska kvinnor beror chansen till framgång också starkt på deras mans avsikter. Letar han bara efter en husslav eller vill han ha ett äktenskap med en bra grund? Språkproblemet är fortfarande det största hindret för deras integration. Många thailändare klarar sig med några ord engelska. Laksamees tur låg dock just i att hon inte pratade engelska.

Joeri: 'Många män byter till engelska om deras fruar inte förstår holländska. Men det är inte så kvinnorna lär sig holländska.' Även efter år i Belgien är det väldigt få thailändare som talar holländska. Laksamee, samtidigt, talar det flytande. Hennes barn förstår lite thailändska – användbart när de besöker sina morföräldrar – och om språklektionerna lönar sig kommer Joeri snart att prata lite thailändska också.

Under templets tidiga år kom munken till Mechelen med ett turistvisum för tre månader åt gången. Van der Elst, som kallas "professorn" av thailändaren på grund av sina kunskaper, men utan tvekan också på grund av sina organisatoriska färdigheter, satte axlarna vid ratten och fick ett långtidsvisum för munken.

"Detta gjorde att templet verkligen började förra sommaren. När allt kommer omkring är munkens organisatoriska egenskaper och andliga auktoritet oumbärliga för att templet ska fungera korrekt. Hans inverkan på thailändarna, sättet på vilket han sammanför dem och sätter dem i arbete, är osannolikt för västerlänningar, säger Van der Elst. "På grund av munkens permanenta närvaro har antalet medlemmar fördubblats de senaste månaderna till 550."

Thailändarna ville ge Van der Elst en staty, eftersom han gjorde det nästan omöjliga möjligt genom att föra munken till Belgien under en lång tid. Jag behöver ingenting, säger Van der Elst blygsamt. Han hoppas att munkens ankomst kommer att göra det möjligt för templet att bidra mer till kvinnors frigörelse. Och under tiden har han helt enkelt rensat upp sin karma.

Källa: MO