McDang: Thailändsk matlagning med kunglig lockelse

McDang (Foto: Wikipedia)

Ibland skriver jag på den här bloggen om litteratur och Thailand. Idag skulle jag vilja ta en stund att tänka på... kokböcker. För vissa ingen litteratur alls, men i alla fall en genre som inte går att ignorera eftersom de utgör en viktig, fortfarande växande nisch på bokmarknaden.

Tv-kockar... Antingen älskar man dem eller så hatar man dem... Jag är gammal nog att minnas den allra första flamländska tv-kocken, den vältalige John Bultinck, en välkänd advokat i verkligheten. Denna burgundier, passionerad för gastronomi, presenterade programmet från 1968 till 1973 Titta & laga mat på dåvarande BRT, där han alltid bar fluga. I programmet bjöd han alltid in en känd gäst som han lagade en överdådig måltid till och som han samtidigt hade ett samtal med om livets saker. Bultinck tog med "100 kulinariska utflykter" gav också ut en bok, där man förutom de obligatoriska recepten kunde hitta tillhörande berättelser. Han satte igång en trend med skrivande tv-kockar som vi inte sett slutet på ännu. Från Piet Huysentruyt över Sandra Bekkari till Jeroen Meeus, de har alla nytta av matlagningshypen och deras kokböcker representerar, som jag skrev tidigare, ett stort segment av bokmarknaden idag.

Tv-kockarna har varit ett internationellt fenomen i flera decennier nu och Thailand, som är beroende av infotainment, har inte undgått denna vurm. Tänk bara på populära matlagningsprogram som Järnkock en Top Chef eller matlagningsstjärnor som kocken Gigg och kocken Jet Tila eller den idiosynkratiske amerikanske kulinariska kritikern Mark Wiens omåttligt populära vloggar.

En av genrens gudfäder i Thailand är den populära TV-kocken och kokboksförfattaren McDang, alias Mom Luang Sirichalerm Svasti. Han föddes den 16 juli 1953 i Bangkok i vad som vanligtvis beskrivs som 'en välbärgad familj. Hans farfarsfar var prins Svasti Sobhana (1865-1935), en son till kung Mongkut och hans gammelfaster var drottning Rambai Barni (1904-1984), hustru till kung Prajadhipok aka Rama VII. Liksom många pojkar i hans sociala klass gick han grund- och gymnasieutbildning i England. I hans fall, i det elitära Cheltenham College i Gloucestershire, en av de dyraste offentliga skolorna i landet.

Efteråt, med sikte på en karriär inom diplomati, hamnade han i USA där han studerade på det lika välrenommerade Skolan för utrikestjänst, som är kopplad till Georgetown University i Washington, DC En utbildningsinstitution där bland annat Bill Clinton och Madeleine Albright hade föregått honom och där han bland annat delade bänkar med den blivande polske presidenten Aleksander Kwasniewski. McDang skulle dock aldrig bli diplomat. Han såg Julia Child på hennes matlagningsprogram Behärskar konsten för fransk matlagning TV-tittande Amerika introducerades till det franska köket och såldes omedelbart. McDang bytte portföljen mot en kockmössa, fortsatte med att laga mat som assisterande kock på Back Porch Café i Delaware – som han senare ägde – och tog en masterexamen i kock från Culinary Institute of America, en privat skola för kockar.

Beväpnad med detta diplom kunde han arbeta som sous-chef på Reach Hotel i fashionabla Key West, Florida. Starten på en framgångsrik kulinarisk karriär. Han följde alltså i sin far Mom Rajawongse Thanadsri Svastis fotspår (1927-2019) Han växte upp i Sa Pathum-palatset med bröderna Ananda Mahidol och Bhumibol Adulyadej, som båda skulle bli kungar. Även han var avsedd för en karriär inom offentlig tjänst, men valde till slut musik, tv och matlagning. Han blev huvudsångare i det populära Suntaraporn band som han spelade in mer än 200 låtar med. Efter kriget arbetade han ett tag i London för BBC radios thailändska sändningar innan han blev en av Thailands första TV-producenter och programledare. Thanadsri Svastis stora kärlek var att laga mat. Han skrev kulinariska recensioner i sin krönika med stor kunskap i mer än ett kvarts sekel 'Shell Chuan Chim' i 'The Siam Rath Weekly Review', en Shell-sponsrad och Michelin-inspirerad restaurangguide som har haft ett enormt inflytande på utvecklingen av den thailändska besöksnäringen. Det var därför inte förvånande att två av hans söner, McDang och hans halvbror Mom Luang Parson, senare också valde gastronomi.

McDang återvände till Thailand 1993 och började inte bara laga mat, utan också skriva och presentera, efter sin fars exempel. Han säger att han fortfarande betraktar sig själv som en diplomat. Endast hans uppdrag idag är inte politiskt utan kulinariskt. Han betraktar thailändsk mat som den thailändska nationens största uppfinning och vill övertyga resten av världen om detta. Sedan 1998 har han gett ut inte mindre än åtta kokböcker och han är ansvarig för den gastronomiska avdelningen 'McDang Guide' i tidningen Dagliga nyheter. Hans TV-program som McDang's Kitchen Weekly (ITV), den McDang Show (Kanal 9) och McDang resedagbok (PPTV Channel) är bland de mest sedda thailändska matlagningsprogrammen. Denna ärofulla framgång har till och med uppmärksammats utomlands och förutom en lärartjänst – som den enda thailändska – på det auktoritativa Cordon Bleu College of Culinary Arts detta har resulterat i gästspel med bland andra Jeff Corwin, Donna Perkins, Anthony Bourdain och Gordon Ramsay, och han gör program för bland annat Nyzeeländsk tv och UK Travel Channel.