Abiruls fruar

I den vita Nissan hade vi redan tillbringat flera mil med att diskutera kvinnors svartsjuka, den alltförtärande svartsjukan som förvandlar dem till paranoida sjukliga raserier och vixar för män här i Sydostasien. Under tiden vände hjulen nerför rutten.

Abirul hade hämtat mig framför Nadias Hotel.
Din förare: Abirul Anuar Bin Manaf, Langkawi, Malaysia Grab knuffade upp mig på skärmen.
Har det någonsin hänt dig att en kokande vätska vill knäcka dig åt alla håll, dina ögon drunknar i febrigt blod, dina öron fortsätter att ringa av upphettade ådror och dina tankar rasar runt som rasande?
Du kan känna igen sådana symtom hos dessa kvinnor.
Det kommer oväntat. Plötsligt råttor, klappar, pladder, pang! Precis så.
De är inlåsta i en ring som kväver deras tankar som en plågande villfarelse. Den minsta blick, det minsta ord, en tvekan, kommer att väcka deras misstankar. Att klämma ihop deras hjärnor. Deras ögon är kameror som registrerar dig tusenfaldigt. Kontrollera allt. Spola tillbaka, granska, stillbild, förstora... De blir arga.
Roderlösa hämndgudinnor.
Vi förstod varandra så lätt, Abirul och jag. Som om vi verkade vara släktingar som hade delat liknande växlingar i ett tidigare liv, kom en sådan misstanke över mig när vi pratade om vår upplevelse.
Alla som tar en Grab car i Malaysia pratar alltid. Den vänder åt alla håll. Man håller bara käft om två saker, om regeringens politik och om religion. Abirul var väldigt öppen, pratsam.
Jag var på väg till mitt hotell i Kuah, på Langkawi Islands södra kust. Chauffören hade hämtat mig på Pantai Cenang Road, den populära västra stranden. Jag stod framför Nadias. Han körde försiktigt på den mörka vägen, kolsvart. Rader av palmer och gummiträd bildade en bedövande tunnel av ljus och det var svårt att säga om en annan krök var på väg upp. Han hade ett runt och mjukt ansikte.
Mitt i vårt samtal efter en stunds tystnad, som med eftertryck passerade: "Men jag har mycket tur att de inte är i strupen på varandra!"
Dixit Abirul för mig. Han var fyrtiofem.
Ett oförställt flin spred sig över hans svaga ansikte, huvudet lutade något, som tuppar gör när du passerar dem för långsamt i en malaysisk by nära en bondgård i trä.
Hans glasögon lyste grönt i ljusen från de mötande bilarna som kom runt en kurva. Klockan var XNUMX:XNUMX. Hans händer på toppen av ratten. Fasta fingrar.
På stranden i Pantai Cenang hade jag njutit av middagen själv. Unga, rödbrända västerländska kvinnor runt mig med bara ben i tighta bomullshorts agerade luftigt, åt sin friterade risrätt med musbett och längtade efter den stilige malaysiska bartendern. De bombarderade honom uppenbart med sitt mobilnummer. Ett tävlingslopp som de spelade öppet. Han var riktigt snygg, en retro som man såg i sextiotalsfilmer, med långt vågigt hår och en otyglad blick i ögonen. Han var svår att imponera på.
Inte en enda malaysisk kvinna fanns kvar på stranden.
Jag kunde föreställa mig hur den där frankiska prinsessan som snart skulle klara sig skulle slingra sig över honom och stoppa sin kind i lockarna innan hon var helt vilsen under hans händer. Klichélycka! Men att släpa trofén framför de nio andra blonda frankiska pretendörerna till tronen i baren är ett uppsving av oförfalskade verklighet!
Min stol sjönk ner i sanden. Myggorna åt upp mig. Vinden var ombytlig, ibland rusade brutalt från andra sidan havet och piskade sandkornen. Mina öron fylldes av ljudet av vågornas högljudda skvalp i vågorna. Man räknar alltid fel vilken kraft havet kan ha. Det dränkte allt och sedan var det borta igen, som smärtorna av en kvinna som går i förlossning.
Men Tigern kostade knappt fem ringgit, en anledning att stanna längre.
Langkawi är ungefär den första ön nedanför Thailand och det finns gott om färjor som anlöper Langkawi – Koh Lipe eller vice versa. Resebyråerna erbjuder det som en alternativ resa till ett annat land. Immigrationskontoren på båda sidor är inte svåra.
Tillbaka i bilen. Föraren kontrollerade en hel del saker. Han hade haft posten som kapten på en mindre färjelinje i tjugo år, men plötsligt, giriga som de var, började de lokala redarna att pressa ner sina priser och kämpade om passagerarna. Sedan gick de i konkurs. Sedan dök ett singaporianskt företag upp på slagfältet, köpte upp dem alla, organiserade om, sänkte lönerna och besättningsmännen fick inte ens en måltid gratis längre. "Sätt i din påse med ris innan du gick ombord på fartyget," sa han. "Jag var färdig."
Han sa upp sig, och oj, överraskning, efter att han lämnade kunde han arbeta som frilansande kapten på löpande band. De trakasserade honom ständigt med samtal för att hjälpa dem och fyllde i för sjuka kollegor. "Nu deklarerar jag allt", sa han, "inklusive min mat, mina resor till väggården, mina kläder, telefoner, dubbelrum på söndagar, till och med saker som inte finns... och de betalar gärna! Jag förstår inte.'
"Gör du greppet däremellan?" Jag märkte.
Vi pratade också om familj, barn, barnbarn och jag deltar sedan i samtalet. Han hade fyra barn, sa han. "Det är mycket", sa jag, "då är du fortfarande med din första fru?" Och så berättade han för mig. Med en resonans i hans röst, vibrerande där i bilen som en speciellt utvald man.
"Jag har två fruar!"
'Phu', sa jag förvirrad och tänkte: Då träffar jag äntligen en man som har mer än en officiell fru... En sann polygamist! Och sedan översvallande: 'Grattis! Då måste du vara dubbelt så glad på det sättet. Jag log ymnigt.
Hans runda ansikte lyste, och det gjorde hans glasögon också. Det verkade som om han var rolig. Instrumentbrädan badade i ett dämpat hackigt rött ljus, vissa bilmärken har det.
"Du kan inte göra det i ditt land," sa han. "Officiellt gift med mer än en kvinna. Bara muslimer kan göra det.'
"Jag kan inte ens göra det i hela Europa", svarade jag. "Dessutom vill jag inte sura i en trång belgisk cell på tio år."
"Och mer," sade han, "guden har varit mig mycket nådig." 'Herren', sa han, men han menade verkligen Allah. "Jag har två barn med varje kvinna, en son och sedan en dotter, i den ordningen."
"Det är kungens önskan", sa jag. 'Du måste vara den lyckliga mannen. Det är också med oss. Beundransvärt, man! En pojke och en flicka, och i den ordningen.
Och jag högt: 'Jag har inte gått så bra, jag har två söner.'
Det var tydligen en genetisk tradition i hela hans familj. Hans föräldrar hade sex barn, son, dotter och igen. Även farbröderna.
Och hur fungerar det med två kvinnor? frågade jag i tur och ordning. 'Visst är du en god man. Det måste kosta dig en handfull pengar. Hur kan man vara gift och leva med två kvinnor? Fungerar det?'
Jag visste att en muslimsk man hade råd med upp till fyra fruar om han kunde försörja dem alla väl. Annars inte.
Han tog stolt emot komplimangen om sitt ekonomiska välmående, jag kunde se att det gjorde honom väldigt glad. Hans mjuka haka glödde.
”Jag har två hus och varje kvinna bor i ett hus. Jag menar, det är två hus som är ett hus, komplicerat. Det är två hus byggda mot varandra. I början bråkade mina fruar mycket, slet varandras hår från toppen av huvudet, rullade på gatan eller i trädgården framför husen och ibland kom de till slagsmål på bittert allvar, som om man ville döda Övrig.'
Jag föreställde mig honom, med hans mjuka, knubbiga ansikte och tveksamma ögon och kortare kroppsbyggnad. En general på ett slagfält – avväpnad, hans märken sliten av, hans sabel avbröts. Han står mellan två extremt aggressiva överstar som varken respekterar auktoritet eller ordning och vill tillskansa sig högsta befälet och makten till döden.
"Sundsjukan mellan kvinnor, vi kan inte föreställa oss den, så intensiv och enorm", föreslog jag lite för mig själv.
'Men de värsta stormarna har passerat på några år nu', sa han, 'lyckligtvis är de inte längre i halsen på varandra. Avundsjukan har lagt sig, konfrontationerna upphörde. Det senaste året hittade de till och med varandra, de shoppar tillsammans, de lagar mat tillsammans, äter tillsammans, barnen leker tillsammans, dörrarna är öppna, dagarna flyter ihop. De har nu insett att det inte är en enskild egendom, utan en gemensam egendom som ska vårdas.'
Jag såg förvånad ut.
"Det är jag", och han böjde fingrarna på sin högra hand mot sig själv. "Jag är garantin för deras ömsesidiga välbefinnande." Hans glasögon lyste med ett grönaktigt sken när ett mötande fordon passerade. Hans haka blev en skugga.
"Okej", sa jag, "jag förstår."
Hostande gjorde han ett gutturalt ljud.
"Och en trekant, kommer det att vara möjligt?"
Han drog huvudet lite bakåt, såg lite missnöjd ut. "Vi är trötta-si-lim!" intygade han bestämt.
Och ännu en sak till som gjorde mig nyfiken: 'När det är kväll, vem av de två kryper du ner i sängen med? Bestämmer du det – och bara du – eller gör de?
"Utan diskussion!" sa han bestämt. "Jag, och jag ensam, har friheten att välja. Det är upp till mig. Och det slösar vi inte med ord på.
Jag ville gå in på det, föreslå om det hade något med à l'improviste du jour att göra. Huruvida flyktiga signaler utbyttes. Om han förde en kalender och bockade av den för att inte tappa räkningen. Jobbade han digitalt med sin smartphone under tiden? Hur höll du allt i balans? Det måste vara ganska komplicerat! Alla möjliga frågor for genom mitt huvud.
Det var inte för mig, jag var alldeles för sentimental och kaotisk.
Han tittade på mig bakom ratten, lutade huvudet något för att iaktta mig bättre, som en tupp på en malaysisk risodlares gård gör när han vill bedöma något.
Jag gjorde inget ljud, höll blicken orörlig, log bara lite för mig själv. Jag visste att han ville se i mina ögon hur trovärdiga hans ord hade låtit. Hur effektivt de hade övertygat mig om hans speciella status.
Jag höll min mun nu.
Vi som män räknar alltid fel vilken makt kvinnor kan ha i sina huvuden. Stark som havets tidvatten. Från man till man, vi kommer aldrig att erkänna det, hur de kastar runt oss som halmdockor. Samtidigt lämnar vi försiktigt illusionen av makt.
Han fortsatte att stirra. Jag skulle inte erkänna att jag tog honom på ordet. Män gör inte så mot varandra! Sedan, i det ögonblicket, när jag stirrade tomt på Abirul, kunde jag egentligen bara se bilder från historieböcker, färgglada målningar av svaga, svaga franska kungar, porträtterade när ännu en revolution började skaka, hanen reste sig i trots. gården började gala. Även de har blivit omkörda av verkligheten.

Langkawi, Malaysia – december 2019