Buddhas hjälpande hand

 

Jedsada Kiatpornmongkol / Shutterstock.com

Innan jag återvänder hem efter en bokstavligen lång resa stannar jag i Bangkok ytterligare två dagar och som vanligt tar jag MRT till Hua Lamphong, de thailändska järnvägarnas centralstation. Inte för att resa vidare utan för att försöka ta några fina bilder där. För mig är det fortfarande en unik plats där du kan fånga vackra scener med lite tur.

Fokusera min uppmärksamhet på en grupp munkar som har tagit upp sina till synes reserverade platser längst fram i väntrummet. Tre araber som tittar på en bildpresentation om den avlidne kungen utgör också en vacker bakgrund för mitt objektiv. Strax utanför väntplatsen drar ett äldre par som ligger på golvet min uppmärksamhet. Han sover och hans fru har precis vaknat. Försöker få hennes uppmärksamhet och pekar på min kamera och frågar om jag kan skildra dem. De välbekanta två fingrarna går i luften igen, något jag inte kan se det roliga med. Ge henne en gest att lägga handen i hennes knä. Medan hennes man fortsätter att sova lugnt visar jag henne resultatet på kameraskärmen. Ett belåtet leende dyker upp på hennes läppar och hon ber om pengar. Jag vill nästan aldrig betala för att ta en bild, men i det här fallet ge henne en sedel på tjugo baht. Tacksamt tar hon min hand och kysser den med ett glatt leende.

Kina Town

Tågstationen ligger i anslutning till China Town så jag korsar gatan och går till denna stora kinesiska enklav. Konstigt nog fortsätter kvinnan jag gav en tjugobahtssedel att spela igenom mitt sinne. Tacksamhet strålade ur hennes ögon och mer än någonsin inser jag hur rika vi ofta missnöjda västerlänningar är. Den lilla summan jag överlämnade till henne borde ha varit lite mer.

Efter min välkända rundtur genom en liten del av kvarteret går jag tillbaka och går in på Wat Trimits område, mer känd som den gyllene Buddha. För att visa "respekt för den gyllene Buddha" måste du lägga 40 baht på bordet i kassan och ytterligare 100 baht för att se "utställningen".

buddhismen

Egentligen förstår jag väldigt lite om buddhism. På stora skyltar stöter jag regelbundet på budskapet att man ska visa respekt och Buddhastatyer är inte till för prydnad. Genom hela komplexet, i lejonets håla, finns dussintals stånd där Buddhastatyer i alla tänkbara former och storlekar bjuds ut till försäljning. Kan inte riktigt rimma med det.

Och något helt annat: på Grand Palaces grund anges det med stora bokstäver att tatueringar inte är tillåtna. Fin historia, men många munkar går runt med mycket dekorationer. Och så påståendet att buddhismen inte är en religion utan en livsfilosofi. Kan vara sant, men då är min ateism också en livsfilosofi.

Jag får en läskig känsla när jag ser människorna i kassan betala 140 baht för att visa respekt för Buddha. Livsfilosofi säger du? För mig ser det här stället mer ut som ett lönsamt företag.

Men Buddha påverkar mig tydligen eftersom jag inte går till kassan och bestämmer mig för att fixa mitt "tjugo baht misstag". Gå tillbaka till Hua Lamphong och jag hittar verkligen det äldre paret i hallen som sover mot varandra. Jag lägger en sedel på 100 baht i hennes hand och när hon vaknar strålar hon vid åsynen av pengarna. När hon vill gå upp gör jag en gest åt henne att stanna ner och fortsätta sova. Hon tar tag i min hand igen och hennes saliga leende fortsätter att förfölja mig.

Thailändsk TV

På kvällen tar jag en aperitif på Sukhumvit Road och ser även en direkt TV-sändning från Grand Palace om en minnesstund för den avlidne thailändska kungen. Den nyutnämnde nye kungen och ett stort antal till synes mycket viktiga munkar har en ledande roll. Hela regeringen är givetvis också närvarande och alla prydligt klädda i vita kostymer med svarta sorgeband runt armen och ett rött, mycket förnämt skärp över outfiten. Naturligtvis kistan prydd med de nödvändiga utmärkelserna för de otvivelaktigt otaliga hjältedåd som utförts. Den nya kungen är också mycket välklädd och har även en rad medaljer på bröstet. Då och då reser han sig ur sin plats för att knäböja vid porträttet av sin avlidne far. Sabeln han bär ger honom ännu mer cachet, men är fortfarande en något obekant egenskap för den nya monarken.

Mycket generöst lämnar han över en ny orange outfit till alla närvarande munkar. Tidigare fick de också något från honom, vars innebörd undgår mig helt. Beskriv det, kanske vördnadslöst, som en bild på en pinne.

Det är och förblir en märklig händelse för utomstående. Jag undrar också vad som pågår i huvudet på de många närvarande. Statsministern såg ganska tveksam ut. En äldre munk gillar det tydligen inte längre och det märks tydligt på hans regelbundna gäspningar. När han efteråt samtidigt torkar svetten från ansiktet med en stor gäspning med handen, kan jag inte undertrycka ett spontant skratt.

Ofrivilligt måste jag, när jag ser alla dessa utsmyckade damer och herrar dignitärer, tänka tillbaka på det sjaskigt klädda paret på stationen; hennes tacksamma gest, den glada blicken i hennes ögon och den mycket spontana reaktionen.

Skulle jag komma att tro att det var Buddhas hjälpande hand som fick mig att återvända till dem?