Berättelser från det antika Siam (del 1)

Hur såg utlänningar på Siam tidigare? Vita begravningar är vanligare än hedniska firanden. Du kommer aldrig att lämna Siam levande', skrev Andrew Freeman 1932. Sjutton berättelser i rad, översatta av Tino Kuis.

Dessa noveller kommer från ett häfte med titeln "Tales of Old Bangkok, Rich Stories From the Land of the White Elephant". De är listade där i slumpmässig ordning efter tid, plats och ämne. Jag lämnade det bara så. Källan till varje berättelse nämns, men jag har bara nämnt personen och årtalet.

Joseph Conrad, 1917

Mycket tidigt en morgon korsade vi sandstången, och när solen gick upp briljant över det platta landet, ångade vi oss genom de otaliga krökarna, passerade skuggan av den stora gyllene pagoden och nådde stadens utkant. Där låg den, utbredd över båda bankerna, den österländska huvudstaden, ännu inte tyngd av en vit erövrare.

Andrew Freeman, 1932

Till och med nyktra singaporeaner gjorde sitt bästa för att avråda mig: "För guds skull gå inte till Bangkok", sa de. 'Bangkok är östers avloppsvatten. Det finns kolera, spetälska och andra farsoter. Vita begravningar är vanligare än hedniska firanden. Du lämnar aldrig Siam vid liv.'

F. A. Neale, 1852

En vit fästning reser sig från en liten ö mitt i floden med en liten men vacker pagod...

Ändå tror kungen och nationen att denna leksak sprider rädsla överallt, vilket skrämmer den engelska regeringen, vilket är den enda anledningen till att Siam aldrig har blivit attackerad som grannländerna. Så skyddade tror siameserna att de är oövervinnerliga.

Och så varje dag, ungefär klockan ett på eftermiddagen, blåses ett dissonant horn över hela landet för att låta världen veta att "Hans Majestät Kungen just har ätit och att han bemyndigar alla andra härskare på jorden att vara ett klokt exempel att följa".

Sir John Bowring på Engelbert Kaempfer, 1857

Kaempfer landade i Siam den 7 juni 1690. Han roade sig med att skjuta apor på stranden av Maenam (floden, Chao Phraya) som resenärer fortfarande gör; han beundrade skogarnas skönhet, men var något rädd för "tigrarna och andra glupska bestar" som störde honom när han letade efter medicinska örter.

Bangkok Times, 1901

Ingen kan förneka att rån och andra våldshandlingar inträffar oftare än de borde ... eller behöver vara. Farangen kan glädja sig över att han inte lider av tjuvarbesök; han är undantaget, inte regeln. Siamesen lever i större rädsla för khamooy och nakraeng än vad som är fallet i en välstyrd stad... Varje figur är beväpnad som om det vore hans rättighet, och våldsbrott är den naturliga konsekvensen.

J.G.D. Campbell, 1902

I de varma områdena på jorden är sensuella källor till nöjen mycket vanligare och kan mer direkt hänföras till naturliga orsaker, och därför är frigörelsen av kvinnor här en svår kamp.

Utlandsstationerade, 1862

Bangkok Calendar Magazine anger antalet utlänningar i Thailand 1862 till 102, varav 58 européer och 44 amerikaner.

Malcolm Smith, omkring 1900

(Läkare vid Kungliga Hovet)
Det mest slående draget hos siameserna för mig var det faktum att de aldrig mognade. Vad beträffar mentala förmågor förblir de barn hela livet med alla de egenskaper som lätthet, ansvarslöshet och nyckfullhet som är typiska för ungdomar. Underbara människor att träffa men svåra för den seriösa européen att arbeta med.

Frank Vincent, 1871

Bangkoks allmänna utseende är som en stor, primitiv by, belägen i och nästan helt omgiven av jungel med otillgänglig täthet. På ena sidan av staden fanns risfält och på andra sidan sträcker sig en sprudlande djungel till horisonten.

George B. Bacon, 1892

Om alla bar sina inhemska kläder hela tiden skulle det inte finnas något behov av att plocka. Men eftersom nationen inte har någon skam, klimatet är milt och behagligt, och befolkningen fattig och ostädad, består deras kläder vanligtvis bara av ett vanligt tyg som är löst knutet om midjan.

Många barn går runt helt nakna fram till sin tionde eller tolfte födelsedag. När utlänningar anländer till Siam blir de outhärdligt chockade över folkets nakenhet... Tills Siam klär sig ordentligt kan hon inte tillhöra de anständiga och civiliserade nationerna.

Warington Smyth, 1898

Var var Bangkok jag läste om? Österns Venedig med sina gyllene palats och magnifika tempel? Vi såg bara ett orientaliskt Rotterdam: leriga banker, skeppsvarv och bryggor, fula riskvarnar som rapade rök, hus på krokiga stolpar, vallar och diken överallt, dussintals ångfartyg, inhemska risbåtar och, mest imponerande, brittiska ångfartyg, norska och svenska fartyg ….

Jag hade ännu inte lärt mig att det finns många Bangkoks, det här var hamnen, det europeiska Bangkok där riset maldes, teaken sågade för att fraktas ut ur landet.

Strait Times, 3 oktober 1903

(Utlänningar hade då en separat rättsprocess, separat från de thailändska domstolarna)

I den brittiska domstolen i Siam, inför den ärade domaren Skinner Turner, dök en man vid namn Francis Lanchay upp, anklagad för fylleri, störning av den allmänna ordningen och misshandel av poliser och andra.

Den åtalade erkände att han var ledsen och att han var en dåre som gjorde något sådant. Han kom för att söka arbete och, efter att ha hittat det, tog han en drink för att fira det glada tillfället.

Domaren: "Var fick du spriten?"
("Från en kinesisk butik träffade jag en vän."
Domaren: "Det är synd alltihop."
Mr Gibbins (Åklagaren): "Jag förstår att han var hård mot polisen."
Domaren: "Självklart gör de det alltid. Det är vad polisen är till för. (skratt)

Den misstänkte släpptes mot borgen.

James Kirkup, 1968

När du seglar genom kanalerna ser du ofta män, kvinnor och barn ta ett dopp i det skummande vattnet: en vacker ung thailändsk flicka går ner för trappan i sitt hus, anständigt klädd i en sarong hårt knuten över hennes bröst snarare än runt hennes resurser. Åh, de där små thailändska brösten! Så fasta, fräscha och silkeslena de är!

Jacob Tomlin, 1831

En sorglig katastrof inträffade i palatset i detta kritiska ögonblick, och vår ankomst hit skulle vara orsaken. Ett antal vilda munkar, som strövade omkring i palatset, hade gått in i det kungliga haremet, bland kungens fruar och konkubiner...

Fyrahundra av munkarna var handfängslade. Ett dekret utfärdades som förbjöd dem att acceptera våra böcker (Bibeln) med risk för stränga straff...

Mr Hunter fick en begäran från Phra Klaang (högsta ministern) om att skicka oss ut ur landet med fartyg...

Vi är övertygade om att dessa katolska kristna verkligen är våra värsta fiender och kanske orsaken till denna elaka affär.

George Windsor Earl, 1837

Männen (i Siam) är vanligtvis griniga och ovänliga men kvinnorna är i allmänhet livliga och glada, många ser stiliga ut även om deras udda frisyrer inte förbättrar deras utseende.

Varje man är skyldig att tjäna som soldat när han uppmanas, och då måste han bära tillräckligt med proviant för att leva på i flera månader. Det är därför krig inte kostar regeringen så mycket och kanske därför de är så lätta att genomföra.

De män som deltar i dessa vanligtvis ärofyllda kampanjer faller i meningslöshet och lättja, aldrig rättade efteråt. Kvinnorna är sedan ansvariga för att stödja dessa sysslolösa och för det stora antalet munkar.

Ebbe Kornerap, 1929

Före 1932 fick prinsessor inte gifta sig med vanliga människor. En medborgare, som var kär i en prinsessa, förklarade för sin västerländska vän farorna med att vara för nära:

"I Siam kan bara en prins ha något med en prinsessa att göra. Om någon annan kysser en prinsessa betyder det 7 års fångenskap med bojor från nacke till fot. Hon sitter också fängslad, men i sitt eget hus, ensam med sin piga som bär kedjorna i en korg.'

Malcolm Smith, omkring 1890

(Läkare vid hovet på "Inre Palace" där kung Chulalongkorns 93 fruar och han själv bodde.)

Det var en komplett stad, ett trångt nätverk av gator och gränder, med trädgårdar, gräsmattor, dammar och butiker. Den hade sin egen regering, sina egna institutioner, lagar och domstolar. Det var en stad av kvinnor, drevs av kvinnor.

Män för ett speciellt byggjobb eller läkare antogs. Där kunde kungens söner stanna till puberteten, varefter de fick skydd hos släktingar eller hos landshövdingarna i provinsen. Den ende mannen som bodde inom detta palats murar var kungen.

Källa:
Chris Burslem Sagor om gamla Bangkok, rika berättelser från den vita elefantens land, Earnshaw Books, Hong Kong, 2012