Hur såg utlänningar på Siam tidigare? Andrew Freeman (1932): 'Detta folk är oförmöget att styra sig självt. Se hur de gör saker. Orientalaren kommer aldrig att uppskatta vad den vite mannen gjorde för honom.' Sexton berättelser i rad, översatt av Tino Kuis.
Dessa noveller kommer från ett häfte med titeln "Tales of Old Bangkok, Rich Stories From the Land of the White Elephant". De är listade där i slumpmässig ordning efter tid, plats och ämne. Jag lämnade det bara så. Källan till varje berättelse nämns, men jag har bara nämnt personen och årtalet.
George B. Bacon, 1892
Siamesiska barn är de mest fascinerande små sakerna jag vet. De fängslade mig från början, men det gör mig ledsen att de en dag kommer att bli lika fula som sina pappor och mammor, och det säger en del!
Ernest Young, 1898
Det enda verkliga inhemska området är den långsmala basaren som kallas Samphaeng. Den är cirka 2 kilometer lång och innehåller en mycket blandad befolkning av indianer, siameser och kineser.
Den långsmala basaren har sina egna attraktioner. Alla inhemska produkter samlas här, och ett antal människor utövar sitt inhemska hantverk här. Smeder och vävare är upptagna med sitt yrke, guld- och silversmeder tillverkar lådor och dekorationer åt de rika och ädelstensarbetare slipar stenar för att sättas i smycken.
Peepshower och utomhusföreställningar låter lediga dröja kvar och upptagna bin trängs på de ojämna, grovt asfalterade trottoarerna. Sent på kvällen är butikerna stängda men spelhålorna, opiumhålorna och bordellerna är fyllda med de lägsta i lågklassen.
Sunthorn Phu i "Nirat Retch"
(Poet, 1786-1855)
I Bang Luang vid den lilla kanalen säljer många kineser sina grisar. Deras fruar är så unga, vita, vackra och rika. Thailändska män som jag, som skulle be om deras hand, stängs ute som järnstänger. Men om du har pengar, som dessa kineser, smälter de där barerna bara bort.
Ernest Young, 1898
Bristen på efternamn och husnummer orsakar många problem när man skickar brev. Ett kuvert bör ofta adresseras så här:
Till herr Lek
Elev på Normalskolan
Son till Mr Yai, soldat
Vid foten av Svarta bron
Bakom Lotustemplet
New Road, Bangkok
Charles Bulls, 1901
Kineserna skriker mycket och jobbar hårt. Siameserna är lugnare och passerar i tysthet.
Ur Gustave Rolin-Jaequemyns dagbok, 1893
(Belgisk rådgivare till kung Chulalongkorn. Två franska krigsfartyg hade ångat upp Chao Phraya för att sätta press på franska krav på territorier på Mekhong, nu Laos.)
Alla verkade demoraliserade. Kungen frågade mig vad jag trodde skulle hända, och Richelieu (dansk befälhavare för den siamesiska flottan) föreslog att man skulle använda två siamesiska fartyg för att sänka de franska fartygen.
Jag frågade om det fanns några chanser att en sådan operation skulle bli framgångsrik. Han kunde inte få ett jakande svar från sina läppar. Det är därför jag starkt avrådde från denna operation, som jag inte ens skulle stödja om framgång var garanterad.
Om det lyckades skulle det betyda krig och om det misslyckades skulle det orsaka en bombning av Bangkok och palatset. Mitt svar var att vi i stadens intresse borde avstå från fientligheter.
Emile Jittrand, 1905
Fransmännen blandar sig mer med de infödda än britterna; de är inte lika avlägsna som de senare. Genom att omväxlande vara konfidentiella och arga, gör de sig respektlösa av de infödda.
James Anderson, 1620
(Arts, från dokument från British East India Company.)
Spelande var inte den enda svagheten på den tiden, vilket företagets korrespondens tydligt visar. Det finns hänvisningar till elakhet, otaliga sjukdomar, fylleri och jävlar i brev från Bolagets tjänare.
Kanske var moralen av lägre standard än den är nu. Vi måste dock döma dessa engelsmän med mildhet, med tanke på deras exil och deras miljö så annorlunda än deras engelska hemma, och de har blivit utsatta för många nya frestelser.
Andrew Freeman, 1932
"När den här vägen byggdes gick inte tågen på natten på grund av de många kollisioner med elefanter."
"Du skojar", sa jag.
Engelsmannen hällde igen.
"Inte riktigt", fortsatte han, "det borde finnas en lag som kräver att elefanter bär strålkastare och baklyktor."
'Herregud, om vi kontrollerade Siam skulle vi lära dem om effektivitet. Detta folk är oförmöget att styra sig självt.'
'Varför inte?' Jag frågade.
"Tja, se dig omkring. Se hur de gör saker. Östlänningen kommer aldrig att uppskatta vad den vite mannen gjorde för honom, det är därför. Om vi agerade som siameserna, vad skulle det bli av oss?
Ur Prins Williams memoarer, 1915
(Efter att ha deltagit i kung Rama VI:s kröning.)
Nästa dag, årets sista, återvände vi till Bangkok trötta men trygga, med bara fina minnen från en intressant jaktresa. Hornen på en buffel från Ban Chee-wan är nu bland de stoltaste exemplaren av mina jakttroféer, för så vitt jag vet är Leewenhaupt och jag de enda som någonsin har skjutit denna art av den siamesiska faunan. Och i framtiden kommer det att bli ännu svårare, för att inte säga omöjligt, eftersom ett jaktförbud kommer för dessa bestar som nästan är utrotade.
Regeringens radiosändning, 7 november 1939
”I enlighet med det femte ediktet ber regeringen alla thailändare att äta nudlar eftersom nudlar är bra mat, de innehåller ris och nötter, alla med sur, salt och söt smak och allt producerat i Thailand. Nudlar är näringsrika, rena, billiga, lätta att köpa och de smakar fantastiskt.'
Tid den 24 november 1947
Phibun Sonkran (general som tog makten 1946) förbjöd siameserna att gå ut på gatan utan hattar eller skor, att tugga betel, att sitta eller sitta på huk på gatan eller att bära panung. På officiella bilder färgades skor och hattar över bilder av bönder.
Phibun beordrade också tjänsteinnehavare att kyssa sina fruar innan de gick till tjänst. Överträdare av dessa dekret skickades till "utbildningsläger".
(Panung: traditionella kläder för män och kvinnor: en trasa som lindas runt höfterna och sedan knyts baktill mellan benen.)
TID-tidningen, 1950
Ananda (Rama VIII, 1925-1946) var en konstig ung kung. Full av västerländska idéer vägrade han prata med besökare som satte sig längst ner på hans stol framför honom, på siamesiskt sätt. Han krävde att de skulle sitta på stolar, i nivå med honom.
Neue Zurcher Zeitung, 15 april 1950
På morgonen den 9 juni 1946 spreds nyheten i staden att den unge kungen hade hittats död i sitt sovrum med en skottskada i huvudet. Var det en olycka? Självmord? Eller ett mord?
Det fanns argument för var och en av dessa tre möjligheter. Det fanns de som insisterade på att Ananda Mahidol fruktade det stora ansvar och svåra uppgifter som väntade honom. Till slut föll misstankarna på en grupp ambitiösa politiker vars förmodade avsikt var att avskaffa monarkin.
Associated Press, 1952
Kung Bhumiphol Adulyadej undertecknade idag den nya thailändska konstitutionen som utfärdats av militärjuntan som störtade regeringen för fyra månader sedan i en blodlös statskupp.
Kungen var närvarande vid de omständliga ceremonierna som började exakt klockan 11, en tid som ansågs mycket gynnsam av astrologerna.
I går meddelade Radio Bangkok att ceremonin hade skjutits upp, men militärjuntan övertygade kungen om att ändra sig. Marskalk Sarit avslöjade att vid 11-tiden på måndagen hade general Thanom Kittichachorn, underbefälhavare för armén, träffat kungen. På frågan om vad kungen tyckte om kuppen svarade Sarit: 'Vad ska kungen säga, allt var redan över.'
Alfred McCoy, 1971
'Opiumkriget' mellan Phao (polischef) och Sarit (general och premiärminister) var ett dolt krig där alla strider var höljda i officiell sekretess. Det roligaste undantaget inträffade 1950 när en av Sarits armékonvojer närmade sig stationen i Lampang med en sändning opium.
Phao-polisen omringade konvojen och krävde att armén skulle lämna över opiumet eftersom kampen mot droger var ensam polisens ansvar. När armén vägrade och hotade att skjuta in på stationen släpade polisen in kulsprutor och grävde sig in för eldstrid.
Det nervösa uppehållet varade i två dagar tills Phao och Sarit själva dök upp i Lampang, tog opiumet i besittning, eskorterade det tillsammans till Bangkok där det tyst försvann.
Källa:
Chris Burslem Sagor om gamla Bangkok, rika berättelser från den vita elefantens land, Earnshaw Books, Hong Kong, 2012.
Berättelser från det antika Siam (del 1) visades på Thailandbloggen den 24 september; Berättelser från det antika Siam (del 2) den 28 september.
Foton: Tablåer på Thai Human Imagery Museum, 43/2 Mu.1, Pinklao Nakhon Chasi Road, Nakhon Pathom. Tel. +66 34 322 061/109/607. Öppningsfoto: Åtta kungar av Chakri-dynastin; Rama IX, den nuvarande monarken, är inte listad. Bilden av kvinnan i panung togs inte i museet.
Fascinerande att läsa. Speciellt det där brevet från 1620. Så det var thailändska kvinnor som kom för att klaga hos kompaniet för att de fick ett oäkta barn med en engelsman. Mycket emanciperad!
Jag måste göra dig besviken, Paul, jag har tänkt på det men vet bara inte. Det är intressant att läsa hur utlänningar såg på Thailand tidigare, men vad är sanningsvärdet? Hur färgade är deras berättelser? Och hur bedömer du mentaliteten i dagens Thailand? Jag tror att det är därför man måste vara noga med att dra linjer från dåtid till nutid. Jag lärde mig inte mycket av det när det gäller nutiden.
Jag får faktiskt mest glädje av vad man kan se som exceptionellt, som inte passar en bedömning av den thailändska mentaliteten på den tiden. Kung Ananda som insisterade på att besökarna inte skulle sitta på golvet utan på en stol lika hög som han själv. Lärdomen jag lär mig är kanske att verkligheten är väldigt mångsidig.
En annan mycket intressant historia, och jag gillade särskilt att titta på samlingen av foton som placerades under den. Jag ser fram emot nästa bokrecension!