Roger Stassens dagbok: hängmattefilosofen

Roger Stassen (59), arkivtjänsteman (staden Genk) och författare till flera barnböcker, är sedan 1993 gift med Siriwan. Hon var lärare i Chiengkhong vid den tiden. Båda ser fram emot att bosätta sig i sin thailändska hemmabas Chiang Kham (prov. Phayao) inom de kommande två åren.

Det fanns en tid när jag skrek åt min svägerska Supamas när hon besökte för många amerikanska snabbmatsställen. Hon åt munkar, Burger Kings och Kentucky fried chicken eller vad de heter. En resa till en storstad var undantagslöst kopplad till ett besök på skräpmatställen. Instrumentbrädan på hennes bil var fylld med KFC-figurer och på pakethyllan fanns en enorm kudde i form av en munk. Jag fruktade att stackaren skulle bli helt amerikaniserad.

"Ni thailändare har en kultur att vara stolta över, din traditionella musik är vacker, den thailändska dansen är så vacker och graciös, din mat är bland de bästa i världsköket", skulle jag säga. "Värda din egen kultur och ignorera den meningslösa, tomhuvade, falska kulturen som enbart baseras på marknadsföring." Otaliga gånger har jag hållit det här talet, otaliga gånger tänkte jag att jag måste rädda Thailand från det som hände i Europa efter andra världskriget... som om jag var kapabel att göra detta, det är som att blåsa i vinden.

Under tiden har min svägerska slutat gå på snabbmatsrestauranger för länge sedan. Hon tycker till och med att det är smutsig och ohälsosam mat. Figurerna har också försvunnit, allt är snyggt och prydligt. En konsekvens av mina tal? Jag tvivlar starkt på det. Hur kluriga marknadsföringspojkarna än är, när väl förbudet mot sparkort bryts prylar sunt förnuft och god smak kommer att segra. Thailändare är öppna för utländska influenser, ja, men de filtrerar bort det goda och gör sig av med de kvalitetslösa kanterna.

Jag hör ibland att Thailand håller på att bli västerländskt. Ja och nej skulle jag säga. Influenserna finns där, men de absorberar bara det de gillar och häller sedan över det med en thaisås, de RETISERAR det så att säga.

Tillbaka på den gamla arbetsplatsen efter 20 år

Jag svajar lätt fram och tillbaka i min hängmatta och tänker tillbaka på vad jag upplevde med min fru Siriwan i staden Lampang. Hon jobbade där en gång (för ungefär 20 år sedan) och hade tre mycket goda vänner från den perioden. På den tiden hade hon ett jobb på sjukhusets bibliotek. Tja, hennes vänner Jintana, Lek och Supapak jobbar fortfarande där.

Vårt besök var ett unikt tillfälle att besöka avdelningarna och hälsa på alla hennes tidigare kollegor. Vem kommer att känna igen henne?, tänkte jag, tjugo år är inte ingenting. Hur skulle mottagandet se ut? Jag kunde inte tänka mig att någon, efter att ha sagt upp sig för tjugo år sedan, skulle arbeta på ett (slumpmässigt) företag i Belgien, under normal arbetstid, och utan tidsbokning!!! skulle slentrianmässigt besöka alla avdelningar.

Erfarenhet inom mitt eget arbetsområde gjorde att jag fruktade det värsta. Någon som dök upp efter knappt två års frånvaro skulle snabbt få reda på att det inte är en så bra idé. Jag har sett blickarna som hälsade människor som gick i pension för bara en kort tid sedan. Jag har sett människor bli besvikna och bittra efteråt och mumla för sig själva: "Aldrig så igen, hur kunde jag vara så naiv?"

Du förstår att jag i förvåning och fascinerad såg min fru tas emot på Lampangs sjukhus. Hon blev uppsökt och hälsad av otaliga människor i byggnadens korridorer. Vi släpades in till deras kontor och verkstäder. Entusiastiska igenkänningsrop överallt, uppriktig, opåverkad varm mänsklighet överallt, överallt fick jag ta gruppfoton och efteråt ville de ha en till med mig där, e-postadresser och Facebook-konton utbyttes överallt.

Vi fick vänta ett tag på registreringsavdelningen. Siriwans tre tidigare kollegor hade gått till marknaden. Det är inte så hektiskt idag, förklarade hon för mig och lade till en blinkning, så att damerna kunde ta en liten paus.

Djup, otroligt djup klyfta

Och återigen började jag jämföra och återigen förstod jag att det finns en djup, otroligt djup klyfta mellan våra samhällen. Det är inte bara klimat eller religion som har med detta att göra, utan det jag just beskrev. Och nej, allt är inte rosor och månsken i Thailand. Det finns säkert många negativa sidor med det här samhället. Varm mänsklighet är dock en så oerhört viktig faktor och vi i väst riskerar att helt tappa det ur sikte.